O poder do efeito placebo – Emma Bryce

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-power-of-the-placebo-effect-emma-bryce

O efeito placebo é um fenômeno sem explicação, no qual os remédios, tratamentos e terapias que não deveriam ter efeitos, e que são quase sempre falsos, milagrosamente fazem que as pessoas sintam uma melhora. O que acontece? Emma Bryce mergulha no mistério dos benefícios bizarros dos placebos.

Lição de Emma Bryce, animação de Globizco.

Em 1956, 56 voluntários
fizeram parte de um estudo

para testar um novo analgésico
denominado Trivaricaine.

Um dedo indicador de cada voluntário
foi recoberto com o novo analgésico

e nada se fez com o outro dedo indicador.

Então, ambos os dedos
foram apertados com um alicate

e eles disseram sentir menos dor
no dedo que recebeu o analgésico.

Isto não é supreendente,

exceto pelo fato de que Trivaricaine
não era um analgésico,

apenas uma mistura de ingredientes
sem qualquer poder de aliviar a dor.

O que fez os voluntários ter certeza
de que o falso remédio funcionou?

A resposta está no efeito placebo,

um fenômeno sem explicação,

no qual remédios, tratamentos, terapias
que não deveriam ter qualquer efeito,

e que são frequentemente falsos,

milagrosamente fazem
que as pessoas sintam melhoras.

Os medicos usam o termo placebo
desde os anos 1700

quando notaram o poder de falsos remédios
de amenizar os sintomas das pessoas.

Usava-se placebo quando
não se dispunha do remédio adequado,

ou quando alguém imaginava estar doente.

Na verdade, a palavra placebo significa
“agradarei” em latim,

e sugere o alívio de pacientes aflitos.

Os placebos precisavam
imitar o tratamento real

para que pudessem ser convincentes,

tinham a forma de comprimidos de açúcar,

injeções de água,

e até de encenação de cirurgias.

Logo os médicos perceberam que enganar
as pessoas assim tinha um outro uso:

nas pesquisas clínicas.

Nos anos 1950, pesquisadores usavam
placebos como uma ferramenta padrão

para testar novos tratamentos.

Para avaliar um novo remédio, por exemplo,

metade dos pacientes recebia
o remédio verdadeiro.

A outra metade recebia um placebo
com a mesma aparência.

Dado que os pacientes não sabiam
se receberam o remédio falso ou o real,

isto não influenciaria os resultados,

os pesquisadores avcreditavam.

Se o novo remédio produzisse
um benefício considerável,

quando comparado com o placebo,

ele era tido como eficiente.

Atualmente, é menos comum usar placebos
desta forma, devido a questões éticas.

Se é possível comparar um novo remédio
com uma versão mais antiga

ou com outro remédio existente,

isto é preferível a simplesmente
deixar alguém sem tratamento algum,

especialmente no caso de uma doença grave.

Nesses casos, os placebos
são usados como controle,

para um ajuste fino da pesquisa,

de modo que os efeitos do novo remédio
e aqueles do velho ou do alternativo

possam ser comparados com precisão.

Mas, é claro, sabemos que os placebos
também têm sua própria influência.

Graças ao efeito placebo,

pacientes tiveram alívio
em uma série de males,

inclusive de problemas cardíacos,
asma e de dor intensa,

embora todos tenham recebido
um remédio falso

ou passado por cirurgia de mentira.

Ainda não entendemos como isto acontece.

Alguns acreditam que, em vez de ser real,

o efeito placebo é simplesmente
confundido com outros fatores,

como o relato de falsas melhoras

por pacientes que querem
agradar aos médicos.

Por outro lado,

pesquisadores acham que, se alguém crê
que um falso tratamento é real,

suas expectativas de recuperação
realmente ativam fatores psicológicos

que aliviam seus sintomas.

Placebos parecem ser capazes de provocar
mudança mensurável na pressão sanguínea,

no batimento cardíaco,

e na liberação de substâncias químicas
que reduzem a dor, como as endorfinas.

Eis por que os que participam
de estudos sobre a dor

afirmam que os placebos
aliviam seu desconforto.

Placebos podem baixar
os níveis de hormônios do estresse,

como a adrenalina,

o que pode retardar os efeitos
danosos de uma doença.

Então, não deveríamos comemorar
os benefícios bizarros do placebo?

Não obrigatoriamente.

Alguém que acredita que um falso
tratamento o curou

pode abandonar remédios ou terapias
que provaram ser eficazes.

Além disso, os efeitos positivos
podem desaparecer com o tempo,

o que ocorre com frequência.

Placebos também mascaram
resultados clínicos,

o que motiva ainda mais
os cientistas a descobrir

como eles conseguem
nos dar tanto poder.

Apesar de tudo o que sabemos
sobre o corpo humano,

ainda há mistérios persistentes,
como o efeito placebo.

Quais outras maravilhas não reveladas
existirão dentro de nós?

É fácil investigar o mundo que nos cerca

e esquecer que um dos seus
fatos mais fascinantes

encontra-se bem atrás
de nossos olhos.