Nessuno dovrebbe morire perché vive troppo lontano da un medico

La malattia è universale - l'accesso alle cure no. Il medico Raj Panjabi ha l'audace visione di rendere la sanità accessibile a tutti, in ogni parte del pianeta. Con il premio TED 2017, Panjabi sta costruendo la Community Health Academy, un portale globale che si propone di modernizzare la formazione di operatori sanitari locali in grado di usare le competenze salvavita, creando nello stesso tempo posti di lavoro.

Voglio condividere con voi una cosa
che mi ha insegnato mio padre :

nessuna condizione è permanente.

Questa è una lezione che
mi ha sempre ripetuto

e ho imparato quanto fosse vera
nella maniera più dura.

Qui ero in quarta elementare.

Questa è la foto per l'annuario
scattata a scuola nella mia classe

a Monrovia in Liberia.

I miei genitori emigrarono dall'India
verso l'Africa Occidentale negli anni 70

e ho avuto il privilegio di crescere lì.

Avevo nove anni,

amavo giocare a calcio

ed ero un secchione
nelle materie scientifiche.

Avevo quel genere di vita che ogni bambino
vorrebbe davvero avere.

Ma nessuna condizione è permanente.

La notte di Natale del 1989,

in Liberia scoppiò la guerra civile.

La guerra iniziò nelle remote campagne e,

nel giro di pochi mesi, i ribelli armati
marciarono verso le nostre città.

La mia scuola venne chiusa

e quando l'esercito di ribelli occupò
l'unico aereoporto internazionale,

la gente entrò nel panico
e cominciò a fuggire.

Un mattino mia madre mi bussò
e disse: "Raj, prepara le tue cose,

dobbiamo andare."

Ci hanno radunato nel centro della città

e lì nella strada,
ci divisero in due file.

Ero con la mia famiglia in una fila

e ci stiparono nel portello di carico

di un aereo umanitario.

Ero seduto su un sedile
con il cuore che andava a mille.

Guardando fuori
dal portellone aperto,

ho visto centinaia
di liberiani in un'altra fila,

con i bambini
portati sulla schiena.

Quando hanno cercato di salire con noi,

ho guardato i soldati bloccarli.

A loro non era permesso scappare.

Noi eravamo quelli fortunati.

Abbiamo perso ciò che avevamo,

ma ci siamo rifatti una vita in America

e, come immigrati, abbiamo beneficiato
della comunità di sostenitori

riunita intorno a noi.

Hanno ospitato la mia famiglia,

mi hanno fatto da guida.

Hanno aiutato mio papà
ad aprire un negozio.

Andavo a trovarlo
nei fine settimana da ragazzo

per aiutarlo a vendere
scarpe da ginnastica e jeans.

E ogni volta che gli affari andavano male,

mi ricordava quel mantra:

nessuna condizione è permanente.

Quel mantra, la tenacia dei miei genitori
e quella comunità di sostenitori

mi hanno permesso di andare al college

e poi alla Facoltà di Medicina.

Una volta le mie speranze
erano state distrutte dalla guerra,

ma grazie a loro

avevo la possibilità di realizzare
il sogno di diventare medico.

La mia situazione era cambiata.

Sono passati 15 anni
dalla mia fuga da quell'aeroporto,

ma la memoria di quelle due file
non mi ha abbandonato.

Studiavo medicina
e avevo poco più di vent'anni,

e volevo ritornare

per capire se potevo aiutare
le persone che erano rimaste lì.

Ma quando sono arrivato,

ho trovato una distruzione profonda.

La guerra aveva lasciato solo 51 dottori

per servire un paese
di quattro milioni di persone.

È come se la città di San Francisco
avesse solo 10 dottori.

Se vi ammalate nella città
dove rimangono solo alcuni dottori,

potreste avere una chance.

Ma se vi ammalate nelle remote
comunità rurali delle foreste fluviali,

dove la clinica più vicina dista giorni,

vedevo i miei pazienti morire di malattie
per le quali nessuno dovrebbe morire,

solo perché arrivavano da me troppo tardi.

Immaginate di avere una figlia di due anni
che si sveglia con la febbre

e capite che potrebbe essere malaria,

e sapete che l'unico modo per avere
le medicine necessarie

sarebbe quello di portarla al fiume,

salire in canoa, andare sulla riva opposta

e dopo camminare per due giorni
attraverso la foresta

solo per raggiungere
l'ospedale più vicino.

Un miliardo di persone vive
nei posti più remoti al mondo,

e nonostante i progressi che abbiamo fatto
in medicina moderna e tecnologia,

le innovazioni non raggiungono
l'ultimo miglio.

Queste comunità sono state abbandonate

perché si pensa sia troppo
complicato raggiungerle

e troppo difficile aiutarle.

La malattia è universale;

l'accesso alla cure non lo è.

E capire questo mi ha toccato il cuore.

Nessuno dovrebbe morire perché vive
troppo lontano da un medico o un ospedale.

Nessuna condizione
dovrebbe essere permanente.

L'aiuto in questo caso
non è arrivato dall'esterno,

in realtà è arrivato dall'interno.

È arrivato dalle stesse comunità locali.

Vi presento Musu.

Nella remota Liberia rurale,

dove la maggioranza delle ragazze non ha
la possibilità di finire le elementari,

Musu è stata tenace.

A 18 anni, ha concluso le scuole superiori

ed è tornata nella sua comunità.

Ha visto che nessuno dei bambini
stava ricevendo le cure

per le malattie che aveva,

malattie mortali, come malaria
e polmonite.

Quindi si propose come volontaria.

Ci sono milioni di volontari come Musu
nelle zone rurali di tutto il mondo,

e abbiamo cominciato a pensare

che membri della comunità come Musu
possono aiutarci a risolvere un problema.

Il nostro sistema sanitario
è strutturato in modo tale

che il lavoro di formulare una diagnosi
e prescrivere delle medicine

è limitato a una équipe
di infermiere e dottori come me.

Ma infermiere e dottori
sono concentrati nelle città,

quindi le comunità rurali come quella
di Musu sono escluse.

Così abbiamo cominciato a chiederci:

perché non riorganizzare
il sistema sanitario?

Perché non puntare su persone come Musu

e farle diventare parte o figure centrali
delle nostre équipe?

E se Musu ci aiutasse a portare il sistema
sanitario dagli ospedali nelle città

alle case dei suoi vicini?

Musu aveva 48 anni quando l'ho incontrata.

Nonostante il suo incredibile
talento e la sua grinta,

non aveva avuto un lavoro
retribuito in 30 anni.

Quale tecnologia potrebbe aiutarla?

Perché non investire su di lei
con un corso di formazione,

equipaggiarla con medicine vere,

a farle avere un lavoro vero?

Nel 2007, stavo provando
a rispondere a queste domande

e io e mia moglie ci siamo sposati
quello stesso anno.

Abbiamo chiesto ai nostri parenti
di lasciar perdere la lista nozze

e versare invece un'offerta

in modo da poter costituire
un'organizzazione no-profit.

Credetemi, so essere
più romantico di così.

(Risate)

Abbiamo raccolto 6.000 dollari,

abbiamo creato un gruppo
con liberiani e americani

e lanciato l'organizzazione no-profit
"Last Mile Health".

L'obiettivo è portare
un operatore sanitario

alla portata di chiunque, ovunque.

Abbiamo ideato un processo in tre fasi,

'forma, equipaggia, paga',

per investire nel lungo termine
in volontari come Musu

perché diventino
assistenti specializzati,

operatori sanitari locali.

Per prima cosa abbiamo insegnato a Musu
a fare prevenzione, diagnosi e trattamento

delle 10 patologie più diffuse
tra le famiglie nel suo villaggio.

Un infermiere supervisore
le faceva lezione ogni mese a casa sua.

L'abbiamo dotata della più moderna
tecnologia medica,

come questo rapido test da un dollaro
per diagnosticare la malaria,

insieme a uno zaino
pieno di medicine come questo

per curare infezioni come la polmonite,

e soprattutto,

uno smartphone, per aiutarla
a mappare le epidemie.

Infine abbiamo riconosciuto
la dignità del lavoro di Musu.

Con il governo liberiano
abbiamo creato un contratto,

le abbiamo dato uno stipendio

e l'opportunità di avere un lavoro vero.

Lei è straordinaria.

Musu ha imparato
oltre 30 competenze mediche,

dallo screening infantile
per la malnutrizione,

alla valutazione delle cause
della tosse infantile con uno smartphone,

al sostegno di persone con HIV

e fornire cure riabilitative
a pazienti che hanno perso gli arti.

Lavorando come parte del nostro team,

lavorando come paramedici,

gli operatori sanitari locali
aiutano a garantire

che molte delle cure fornite
dal medico di famiglia

arrivino dove nessun medico
di famiglia potrebbe andare.

Una della mie cose preferite
è prendermi cura di pazienti

con operatori sanitari locali.

Lo scorso anno
ero andato a trovare A.B.,

e come Musu, A.B. ha avuto
l'opportunità di andare a scuola.

Frequentava le medie,

quando i suoi genitori morirono.

Diventò orfano e dovette
abbandonare gli studi.

L'anno scorso, dopo un corso di formazione
A.B. è diventato operatore sanitario.

Mentre faceva visite porta a porta,

ha incontrato questo bambino
di nome Prince,

la cui madre aveva avuto problemi
con l'allattamento al seno,

e dall'età di sei mesi,
Prince aveva cominciato a deperire.

A.B. aveva appena imparato a usare
questa striscia con colori codificati

che si avvolge attorno al braccio
per diagnosticare la malnutrizione.

A.B. si è accorto che Prince
era nella zona rossa,

che significa ricovero ospedaliero.

Così A.B. ha accompagnato Prince
e la madre al fiume,

è salito sulla canoa

e ha remato per quattro ore
per raggiungere l'ospedale.

Poi, quando Prince è stato dimesso,

A.B. ha insegnato alla madre
come dare al figlio degli integratori.

Alcuni mesi dopo,

A.B. mi ha portato a visitare Prince
ed è un piccolo bimbo paffuto.

(Risate)

Sta facendo progressi,
si alza in piedi da solo

e sta anche cominciando
a dire alcune parole.

Questi operatori sono
per me una fonte di ispirazione.

Spesso chiedo loro
perché fanno ciò che fanno,

e quando l'ho chiesto ad A.B.,

ha risposto: "Doc, da quando ho lasciato
la scuola, questa è la prima volta

che posso tenere una penna
in mano per scrivere.

La mia mente è più fresca."

Le storie di A.B. e Musu
mi hanno insegnato cose fondamentali

sull'essere umano.

La nostra volontà di aiutare gli altri

può in realtà aiutarci a migliorare
la nostra stessa situazione.

Ero così commosso
da quanto potente possa essere

la volontà di servire il prossimo

alcuni anni fa,

quando affrontammo una catastrofe globale.

Nel dicembre 2013,

accadde qualcosa nella foresta pluviale
oltre i nostri confini in Guinea.

Un bambino piccolo di nome Emile si ammalò
con sintomi di vomito, febbre e diarrea.

Viveva in un'area
dove le strade erano poche

e c'era una grave carenza
di operatori sanitari.

Emile morì,

e dopo poche settimane morì la sorella,

e alcune settimane dopo morì la madre.

Questa malattia si diffuse
da una comunità all'altra.

Solo tre mesi più tardi

il mondo si rese conto
che si trattava di Ebola.

Dove ogni minuto è importante,
avevamo già perso mesi,

e da allora il virus si era diffuso
rapidamente nell'Africa occidentale

e alla fine in altre parti del mondo.

Le aziende chiusero, le linee aeree
iniziarono a cancellare voli.

Nella fase acuta della crisi,

quando si stimava che il contagio avrebbe
potuto colpire 1,4 milioni di persone,

quando si pensava
che la maggior parte sarebbe morta,

quando stavamo perdendo ogni speranza,

ricordo che ero con un gruppo
di operatori sanitari

nella foresta pluviale
dove si era manifestato un focolaio.

Li stavamo aiutando
ad indossare le maschere,

i guanti e le tute di cui avevano bisogno

per evitare di contrarre il virus

mentre assistevano i loro pazienti.

Ricordo la paura nei loro occhi.

Ricordo che rimanevo sveglio la notte,
pensando se avevo fatto la scelta giusta

mandandoli sul campo.

Quando Ebola minacciò di mettere
in ginocchio l'umanità intera,

gli operatori sanitari liberiani
non cedettero alla paura.

Fecero ciò che avevano sempre fatto:

risposero alle chiamate
per aiutare i loro vicini.

I membri delle comunità della Liberia
impararono i sintomi di Ebola,

lavorarono con infermieri e medici
andando porta-a-porta a trovare i malati

per sottoporli a cure mediche.

Mapparono migliaia di persone
che erano state esposte al virus

e contribuirono a rompere
la catena del contagio.

Circa 10.000 operatori sanitari
rischiarono le loro stesse vite

per aiutare a debellare e a bloccare
la diffusione del virus.

(Applausi)

Oggi, il virus Ebola è sotto controllo
nell'Africa occidentale,

e abbiamo imparato un po' di cose.

Abbiamo imparato che l'assenza
di assistenza nelle zone rurali

può portare a focolai di infezione

e questo ci espone tutti
a un rischio maggiore.

Abbiamo imparato che il sistema
di emergenza più efficiente

è un sistema che lavora tutti i giorni,

e quel sistema deve raggiungere
tutte le comunità,

incluse quelle rurali
come quella di Emile.

Ma soprattutto,

abbiamo imparato dal coraggio
degli operatori sanitari della Liberia

che come esseri umani non siamo definiti
dalle situazioni che affrontiamo,

non importa quanto sembrino disperate.

Sono le nostre risposte
a dire chi siamo.

Negli ultimi 15 anni,

ho visto la forza dell'idea

di trasformare cittadini normali
in operatori sanitari locali,

in eroi quotidiani.

L'ho vista agire ovunque,

dalle comunità nelle foreste
dell'Africa occidentale,

alle comunità di pescatori in Alaska.

È vero,

questi operatori sanitari
non fanno neurochirurgia,

ma stanno facendo il possibile

per permettere a chiunque
di curarsi, ovunque.

A che punto siamo?

Sappiamo che sono
ancora in milioni a morire

per cause che si possono prevenire

nelle zone rurali di tutto il mondo.

E sappiamo che gran parte
di queste morti stanno avvenendo

in questi paesi colorati in blu.

Ma sappiamo anche

che se formiamo un esercito
di operatori sanitari locali

insegnando anche solo
30 tecniche salvavita,

potremo salvare le vite di circa
30 milioni di persone entro il 2030.

Trenta incarichi potrebbero salvare
30 milioni di vite entro il 2030.

Non è solo un progetto,

stiamo provando che può essere fatto.

In Liberia,

il governo liberiano sta formando
migliaia di operatori come A.B. e Musu

dopo l'Ebola,

per portare cure mediche a ogni bambino
e ogni famiglia del paese.

Abbiamo avuto l'onore
di lavorare con loro

e adesso siamo in parternariato
con organizzazioni

che lavorano in altri paesi

per aiutarli a realizzare la stessa cosa.

Se possiamo farlo su scala nazionale,

potremmo salvare milioni di vite

e allo stesso tempo

creare milioni di posti di lavoro.

Ma non possiamo farlo
senza la tecnologia.

La gente è preoccupata che la tecnologia
le farà perdere il lavoro,

ma quando si tratta di operatori sanitari,

la tecnologia è fondamentale
per creare posti di lavoro.

Senza tecnologia,
senza questo smartphone,

senza questo rapido test,

per noi sarebbe stato impossibile
assumere A.B. e Musu.

Penso sia il momento per una tecnologia
che ci aiuti a formare,

che ci aiuti a formare le persone
più velocemente e meglio di sempre.

Come medico,

uso la tecnologia per aggiornarmi
e ottenere certificati.

Uso gli smartphone,
le app, i corsi on line.

Ma quando A.B. vuole imparare,

deve saltare su quella canoa

e andare al centro di formazione.

E quando Musu si presenta a lezione,

i suoi insegnanti usano ancora
lavagne a fogli e pennarelli.

Perché non dovrebbero avere
il mio stesso accesso all'apprendimento?

Se vogliamo davvero operatori sanitari
con formazione su competenze salvavita

e non solo,

dobbiamo cambiare
questo modello educativo obsoleto.

Qui la tecnologia può
segnare una svolta.

Sono incantato dalla rivoluzione
digitale in campo educativo

promossa da quelli
come Khan Academy e edX.

Da tanto tempo penso
che sia arrivato il momento;

è il momento di un impatto

tra la rivoluzione digitale
dell'educazione

e la rivoluzione della sanità locale.

Questo mi porta all'augurio
del mio premio TED.

Mi auguro...

mi auguro che ci aiuterete ad arruolare

il più grande esercito
di operatori sanitari locali

che il mondo abbia mai conosciuto,

con la creazione della
Community Health Academy,

una piattaforma globale per formare,
connettere e delegare.

(Applausi)

Grazie.

(Applausi)

Grazie.

Questa è l'idea:

creeremo e selezioneremo

il meglio in risorse digitali formative.

Le porteremo agli operatori sanitari
locali di tutto il mondo,

inclusi A.B. e Musu.

Vedranno video-lezioni
su come somministrare vaccini

e corsi on-line su come individuare
il prossimo focolaio epidemico,

così non saranno bloccati
sulle lavagne a fogli.

Aiuteremo questi paesi
ad accreditare questi lavoratori,

perché non rimangano una forza-lavoro
non riconosciuta e sottovalutata,

ma diventino dei rinomati
e competenti professionisti,

proprio come infermieri e dottori.

Creeremo una rete
di aziende e imprenditori

che hanno creato
tecnologie innovative salvavita

e li metteremo in contatto
con operatori come Musu,

così che possano
aiutare meglio le loro comunità.

Lavoreremo senza tregua
per convincere i governi

dell'importanza del ruolo degli operatori
nella pianificazione sanitaria.

Vogliamo testare l'accademia
e fare un progetto pilota in Liberia

e in altri paesi partner,

e poi vogliamo estenderlo ovunque,

incluse le zone rurali del Nord America.

Con la forza di questo progetto,

crediamo che i paesi
possano rendersi conto

che un cambiamento
del sistema sanitario è possibile.

Il mio sogno è che questa accademia
possa contribuire alla formazione

di centinaia di migliaia
di membri di comunità

per aiutarli a portare
cure sanitarie ai loro vicini,

quelle centinaia di milioni

che vivono nelle località
più remote del mondo,

dai popoli delle foreste
nell'Africa occidentale,

ai villaggi di pescatori in Alaska;

dalle cime degli Appalachi
alle montagne in Afghanistan.

Se questa visione incontra la vostra,

andate su
communityhealthacademy.org

e unitevi a questa rivoluzione.

Fateci sapere se voi o la vostra azienda
o qualcuno che conoscete può aiutarci

mentre proviamo a costruire
questa accademia l'anno prossimo.

Mentre guardo questa sala,

capisco che non facciamo
i nostri viaggi da soli;

sono determinati dagli altri.

Ci sono così tante persone qui
che hanno aderito a questa causa.

È un grande onore essere parte
di questa comunità,

una comunità che vuole
aderire a un'iniziativa

audace come questa,

quindi voglio concludere

con una riflessione.

Penso sempre di più
a quello che mio padre mi ha insegnato.

In questi giorni,
sono anche diventato papà.

Ho due figli,

e io e mia moglie abbiamo appena saputo
che aspettiamo il nostro terzo figlio.

(Applausi)

Grazie.

(Applausi)

Recentemente avevo in cura
una donna in Liberia

che, come mia moglie,
era alla sua terza gravidanza.

Ma diversamente da mia moglie,

non aveva avuto cure prenatali
per i suoi primi due bambini.

Viveva nella foresta
in una comunità isolata

che era andata avanti per 100 anni

senza assistenza sanitaria,

fino a quando ...

fino a quando lo scorso anno
un'infermiera ha preparato i suoi vicini

per diventare operatori sanitari.

Quindi ero lì,

stavo visitando questa paziente
al secondo trimestre

con gli ultrasuoni per verificare
lo stato di salute del figlio,

e lei ha iniziato a raccontarci storie
sui primi due figli.

La sonda era proprio sopra
il suo ombelico

e lei si è bloccata a metà della frase.

Si è girata e mi ha chiesto:

"Doc, cos'è quel suono?"

Per la prima volta sentiva
il battito del cuore di suo figlio.

Le si sono illuminati gli occhi,
come gli occhi di mia moglie e i miei

quando abbiamo sentito
il battito del nostro bambino.

Lungo tutta la storia umana,

la malattia è stata universale,
e l'accesso alle cure no.

Ma un uomo saggio
una volta mi ha detto:

nessuna condizione è permanente.

È il momento.

È il momento di fare
tutto ciò che è necessario

per cambiare insieme questa situazione.

Grazie.

(Applausi)