Nadie debería morir por vivir demasiado lejos de un médico

Las enfermedades son universales, pero el acceso a la asistencia de salud no lo es. El doctor Raj Panjabi tiene una audaz visión de cómo llevar la asistencia médica a todo el mundo, en cualquier lugar. Con su Premio TED 2017 Panjabi está desarrollando Community Health Academy, una plataforma global que aspira a modernizar la forma en que los trabajadores de la salud de las comunidades aprenden destrezas fundamentales, creando al mismo tiempo puestos de trabajo.

Me gustaría compartir con Uds.
algo que me enseñó mi padre:

ninguna situación es permanente.

Es una lección que compartió
una y otra vez,

y aprendí que era cierta por las malas.

Aquí estoy en mi clase de cuarto.

Esta es la fotografía de mi anuario,
tomada en mi escuela

de Monrovia, Liberia.

Mis padres migraron de India
a África occidental en los años 70,

y tuve el privilegio de crecer allí.

Tenía 9 años.

Me encantaba pegar patadas al balón,

y era un friki
de las matemáticas y la ciencia.

Estaba viviendo la vida
que cualquier niño hubiese soñado.

Pero, ninguna situación es permanente.

En Nochebuena del año 1989,

estalló la guerra civil en Liberia.

La guerra empezó en las zonas rurales,

y en cosa de meses los ejércitos rebeldes
marchaban hacia nuestra ciudad.

Mi escuela cerró,

y cuando los ejércitos rebeldes
tomaron el único aeropuerto internacional,

la gente entró en pánico y huyó.

Una mañana mi madre llamó a la puerta
y dijo Raj, guarda tus cosas,

tenemos que irnos".

Nos apresuramos en ir
al centro de la ciudad,

y allí en el asfalto,
nos separaron en dos filas.

Estaba en una fila con mi familia,

y nos metieron en la bodega de carga

de un avión de rescate.

Estaba sentado en un banco
con el pulso acelerado.

Mientras miraba hacia el portón abierto,

vi cientos de liberianos en la otra fila,

con niños subidos en sus espaldas.

Cuando intentaron entrar con nosotros

vi a los soldados contenerlos.

No les estaba permitido volar.

Éramos los afortunados.

Perdimos lo que teníamos,

pero nos reasentamos en EE.UU.,

y como inmigrantes nos beneficiamos
de la comunidad de apoyo

reunida a nuestro alrededor.

Acogieron a mi familia a su hogar,

me dieron consejos.

Ayudaron a mi padre
a abrir una tienda de ropa.

Me gustaba visitar a mi padre
los fines de semana

para ayudarle a vender
vaqueros y zapatillas.

Y cada vez que la empresa iba mal,

él me recordaba ese mantra:

ninguna situación es permanente.

Ese mantra, la perseverancia
de mis padres, y el apoyo de la comunidad

me permitió ir a la universidad

y finalmente
a la facultad de Medicina.

Una vez perdí las esperanzas
en una guerra,

pero gracias a ellas,

tuve la oportunidad de perseguir
mi sueño de hacerme médico.

Mi situación había cambiado.

Habían pasado 15 años
desde que escapé de ese aeropuerto,

pero esas dos filas
no se habían ido de mi mente.

Era un estudiante de medicina
de unos 25 años

y quería volver

para ver si podía tratar
a la personas que dejamos atrás.

Cuando volví,

encontré un desastre.

La guerra nos dejó con tan solo 51 médicos

para atender a un país
de 4 millones de personas.

Sería como si San Francisco
tuviese solo 10 médicos.

Si enfermas en la ciudad
donde están esos médicos

podrías tener una posibilidad.

Pero si enfermas en un lugar remoto
de la selva tropical,

a días de la clínica más cercana...

Mis pacientes morían de enfermedades
por las que nadie debería morir.

Todo por que llegaban a mí
demasiado tarde.

Imaginen que tienen una hija de 2 años
que despierta el lunes con fiebre,

y se dan cuenta que podría tener malaria,

saben que la única forma de conseguir
el medicamento que necesita

sería llevarla a la orilla del río,

subirla a una canoa,
remar hacia el otro lado

y caminar casi dos días
a través de la selva

solo para llegar
a la clínica más cercana.

Mil millones de personas viven
en las comunidades más remotas,

y pese a los avances que hemos hecho
en medicina y tecnología,

nuestras innovaciones
no alcanzan ese último tramo.

Estas comunidades
han sido dejadas de lado,

porque han sido consideradas
difíciles de alcanzar

y demasiado difíciles de atender.

Las enfermedades son universales,

el acceso a la asistencia no lo es.

Darme cuenta de esto
encendió una llama en mí.

Nadie debería morir porque viva
demasiado lejos de un médico.

Ninguna situación debería ser permanente.

La ayuda en este caso no vino de fuera;

de hecho, vino de dentro.

Vino de las propias comunidades.

Les presento a Musu.

En la Liberia rural,

donde la mayor parte de las niñas
no tiene la opción de acabar la escuela,

Musu ha persistido.

A sus 18 años acabó la secundaria

y volvió a su comunidad.

Vio que ninguno de los niños
recibía tratamiento

por sus enfermedades.

Enfermedades mortales
como malaria o neumonía.

Así que se inscribió como voluntaria.

Hay millones de voluntarios como Musu
en zonas rurales de todo el mundo

y pensamos que...

los miembros de comunidades como Musu
nos podrían ayudar a resolver un acertijo.

Nuestro sistema de salud
está estructurado de tal forma

que el diagnóstico de enfermedades
y la prescripción de medicamentos

está limitado a un equipo
de enfermeros y médicos como yo.

Pero los médicos y enfermeros
se concentran en las ciudades,

y han dejado de lado
comunidades como la de Musu.

Nos planteamos algunas preguntas:

¿Y si pudiésemos reformar
el sistema de salud?

¿Y si miembros de la comunidad como Musu

formasen parte o incluso fuesen el núcleo
de nuestro equipo médico?

¿Y si Musu nos ayudase a llevar
la asistencia médica de las clínicas

a las puertas de sus vecinos?

Musu tenía 48 años cuando la conocí.

Y pese a su increíble talento y ambición

no había tenido un trabajo remunerado
en los últimos 30 años.

¿Y si la tecnología pudiese apoyarla?

¿Y si pudiésemos invertir en ella
con una formación real,

dotarla de medicamentos reales,

y que tenga un trabajo de verdad?

En 2007 estaba intentando
responder a estas preguntas,

y ese año mi mujer y yo nos casamos.

Pedimos a nuestros familiares
que se olvidasen de los regalos de boda

y en su lugar donasen algo de dinero

para poder lanzar
una organización sin ánimo de lucro.

Se los prometo,
soy mucho más romántico que eso.

(Risas)

Finalmente reunimos USD 6000,

entre liberianos y estadounidenses

y lanzamos una organización,
llamada "Last Mile Health".

El objetivo es tener
un trabajador de la salud

al alcance de todos, en cualquier lugar.

Diseñamos un proceso de tres pasos:

Formar, equipar y pagar,

para invertir profundamente
en que voluntarios como Musu

se conviertan en paraprofesionales,

en personal de salud de la comunidad.

Primero formamos a Musu para prevenir,
diagnosticar y tratar

las 10 enfermedades más comunes
que afectan a familias de su aldea.

Un enfermero supervisor
la visitaba cada mes para formarla.

La equipamos
con tecnología médica moderna

como este test rápido
para la malaria de 1 dólar.

Lo pusimos en una mochila como esta,
llena de medicamentos

para tratar infecciones como la neumonía,

y algo crucial,

un teléfono inteligente, para ayudarla
a estar al tanto e informar de epidemias.

Por último, reconocimos
la dignidad del trabajo de Musu.

Creamos un contrato
con el gobierno de Liberia,

le pagamos,

le dimos la oportunidad
de tener un trabajo real.

Y es increíble.

Musu ha aprendido
más de 30 habilidades médicas.

Desde examinar a niños
en búsqueda de malnutrición,

a evaluar la tos de un niño
con su teléfono inteligente,

hasta hacer un seguimiento
de personas con VIH

y proveer cuidados periódicos a pacientes
que perdieron sus extremidades.

Trabajando en nuestro equipo,

como paraprofesionales,

los trabajadores de salud
pueden garantizar

que gran parte de lo que haría
tu médico de familia

llegue a lugares donde la mayoría
de los médicos de familia no pueden ir.

Una de las cosas que más me gusta
es atender a pacientes

con trabajadores de la salud.

El año pasado estaba visitando a A.B.,

y al igual que Musu, A.B. había tenido
la oportunidad de ir al colegio.

Estaba en la secundaria,
en octavo curso,

cuando sus padres murieron.

Se quedó huérfano y tuvo que dejar.

El año pasado contratamos y formamos
a A.B. como asistente de salud.

Atendiendo puerta a puerta

conoció a un niño pequeño llamado Prince,

cuya madre había tenido problemas
al darle el pecho,

y cuando tenía seis meses,
Prince empezó a consumirse.

A.B. había aprendido a usar
una cinta con un código de colores

que se pone alrededor del brazo
del niño para diagnosticar malnutrición.

A.B. vio que Prince
estaba en la zona roja,

por lo que debía ser hospitalizado.

Entonces A.B. llevó a Prince
y a su madre al río,

se subieron en la canoa

y remó 4 horas hasta llegar al hospital.

Más tarde, después de dar el alta a Prince

A.B. enseñó a su madre cómo darle
un suplemento alimenticio.

Hace unos meses,

A.B. me llevó a conocer a Price,
este pequeño gordinflón de aquí.

(Risas)

Está cumpliendo sus metas,
se levanta por sí mismo,

y está empezando
a decir algunas palabras.

Esta comunidad me inspira mucho.

A menudo les pregunto
por qué hacen lo que hacen,

y cuando le pregunté a A.B.,

me dijo: "Doc, desde que dejé
la escuela, es la primera vez

que tengo la oportunidad
de tomar un bolígrafo.

Mi cerebro está rejuveneciendo".

Las historias de A.B. y Musu
me han enseñado algo fundamental

sobre ser humano.

Nuestro deseo de ayudar a los demás

puede ayudarnos a transformar
nuestra propias situaciones.

Hace unos años me conmovió
cuán poderoso puede ser el deseo

de ayudar a nuestros vecinos.

Hace unos años,

cuando nos enfrentamos
a una catástrofe global.

En diciembre de 2013,

ocurrió algo en la selva
a lo largo de la frontera de Guinea.

Una criaturita llamada Emile
enfermó con vómitos, fiebre y diarrea.

Él vivía en un área
donde las carreteras escaseaban

y había gran escasez de asistentes
de salud en la comunidad.

Emile murió,

y en pocas semanas murió su hermana,

semanas después murió su madre.

Esta enfermedad se esparcía
de una comunidad a otra.

No fue hasta tres meses después

que el mundo lo reconoció como Ébola.

Con cada minuto perdimos meses,

y el virus se esparcía como la pólvora
en toda África occidental,

y por último, en otras partes del mundo.

Las empresas cerraron, las aerolíneas
empezaron a cancelar rutas.

A estas alturas de la crisis,

nos dijeron que podrían estar infectadas
1,4 millones de personas

cuando nos dijeron
que la mayoría de ellos se moriría,

cuando habíamos perdido
casi toda esperanza,

recuerdo estar con un grupo
de asistentes de salud

en la selva donde acababa
de producirse un brote.

Estábamos formándoles para
que se pusieran las máscaras,

los guantes y el traje que necesitaban

para mantenerse a salvo del virus

mientras atendían a sus pacientes.

Recuerdo el miedo en sus ojos.

Y recuerdo no pegar ojo de noche,
aterrado pensando en si hice lo correcto

dejándoles en las calles.

Cuando el Ébola amenazó
con poner a la humanidad de rodillas,

los trabajadores de salud de Liberia
no se rindieron ante el miedo.

Hicieron lo que siempre han hecho:

responder a la llamada
para atender a sus vecinos.

Trabajadores de toda Liberia
estudiaron los síntomas del Ébola,

hicieron equipo con enfermeros y médicos
para ir puerta por puerta

a buscar enfermos y tratarlos.

Seguían a miles de personas
que habían sido expuestas al virus

y ayudaron a romper
la cadena de transmisión.

Una comunidad de 10 000 trabajadores
de la salud arriesgó sus vidas

para ayudar a atrapar el virus
y detenerlo en el camino.

(Aplausos)

Hoy, el Ébola está bajo control
en África occidental,

y hemos aprendido varias cosas.

Que los puntos ciegos
en la asistencia sanitaria rural

pueden convertirse
en puntos de contagio,

y en esos lugares todos corremos
grandes riesgos.

Que el sistema de emergencia más eficiente

es un sistema del día a día,

y ese sistema tiene que llegar
a todas las comunidades,

incluyendo comunidades rurales
como la de Emile.

Y sobre todo,

hemos aprendido de la valentía de
los trabajadores de salud de Liberia,

que no nos definen las situaciones
a las que nos enfrentamos,

sin importar lo desesperanzadoras
que parezcan.

Nos define cómo respondemos a ellas.

Los últimos 15 años,

he visto el poder de esta idea

de transformar los ciudadanos de a pie
en trabajadores de salud...

en héroes del día a día.

Y funciona en todos lados,

desde los bosques de África occidental,

hasta los pueblos pesqueros de Alaska.

Es cierto,

estos trabajadores de la salud
no hacen neurocirugías,

pero hacen que sea posible

llevar la asistencia médica
al alcance de todos, en todos lados.

¿Y ahora qué?

Sabemos que todavía
mueren millones de personas

de enfermedades prevenibles

en comunidades rurales de todo el mundo.

Y sabemos que la gran mayoría
de estas muertes ocurren

en estos 75 países señalados en azul.

También sabemos que

si entrenamos un ejército
de trabajadores de la salud

para aprender tan solo 30 destrezas
para salvar vidas,

podríamos salvar la vida de casi
30 millones de personas para 2030.

Treinta destrezas podrían salvar
30 millones de vidas para el 2030.

No es solo un plan...

estamos demostrando que se puede hacer.

En Liberia,

el gobierno está formando
miles de trabajadores como A.B. y Musu

tras el Ébola,

para llevar la asistencia médica
a cada niño y familia del país.

Estamos encantados de trabajar con ellos

y estamos uniendo fuerzas
con varias organizaciones

que trabajan en otros países

para ayudarles a hacer lo mismo.

Si podemos ayudar a esos
países a hacerlo,

podríamos salvar millones de vidas

y, al mismo tiempo,

podríamos crear millones de empleos.

Sin embargo, sencillamente
no se puede hacer sin tecnología.

Nos preocupa que la tecnología
nos robe nuestros empleos,

pero cuando se habla de
trabajadores de la salud,

la tecnología ha sido vital
para crear nuevos empleos.

Sin tecnología...
sin este teléfono inteligente,

sin este test rápido...

nos hubiera sido imposible
contratar a A.B. y a Musu.

Creo que es hora de que
la tecnología nos ayude a formar,

nos ayude a formar personas más rápidamente
y mejor que nunca antes.

Como médico,

uso la tecnología para estar al día.

Teléfonos inteligentes,
aplicaciones, cursos en línea...

Pero cuando A.B. quiere aprender,

tiene que subirse a esa canoa

e ir al centro de formación.

Y cuando Musu viene a clase,

sus profesores están estancados
usando rotafolio y marcadores.

¿Por qué no deberían tener el mismo
acceso al aprendizaje que yo?

Si realmente queremos que
los asistentes de la salud

dominen estas e incluso más
habilidades para salvar vidas

tenemos que cambiar
este modelo de educación anticuado.

La tecnología puede cambiar
las reglas del juego.

Me asombra la revolución digital
en la educación

tal y como la han liderado
Khan Academy y edX.

Y creo que ya es hora...

es hora de confrontar

la revolución digital educativa

y la revolución de la salud comunitaria.

Esto me lleva a mi deseo del Premio TED.

Deseo...

que nos ayuden a reclutar

el mayor ejército de trabajadores
de salud que el mundo ha conocido

creando la Community Health Academy,

una plataforma global para formar,
conectar y empoderar.

(Aplausos)

Gracias.

(Aplausos)

Gracias.

Esta es la idea:

crearemos y seleccionaremos

los mejores recursos digitales
para la educación.

Se los daremos a la comunidad
de trabajadores de salud del mundo,

incluyendo a A.B. y a Musu.

Tendrán lecciones en vídeo
de cómo vacunar niños

y cursos on-line para
detectar el próximo brote,

así no usarán rotafolios.

Ayudaremos a estos países
a destacar a estos trabajadores,

para que sean visibles,
que no sean infravalorados,

sino que tengan una profesión
de renombre, empoderada,

igual que los enfermeros y médicos.

Y crearemos una red
de empresas y emprendedores

cuyas innovaciones puedan salvar vidas

y les ayudaremos a conectar
con trabajadores como Musu,

para que puedan atender mejor
a su comunidad.

Y trabajaremos sin descanso
para persuadir a los gobiernos

y hacer de estos trabajadores
una piedra angular del sistema de salud.

Queremos probar y prototipar
esta academia en Liberia

y algunos países colaboradores,

y planeamos hacerlo global,

incluyendo las áreas rurales
del norte de América del Norte

Con el poder de esta plataforma,

creemos que los países
pueden ser persuadidos

de que realmente es posible
una revolución en la asistencia de salud.

Mi sueño es que esta academia
contribuya al aprendizaje

de cientos de miles de
miembros de la comunidad

que ayuden a llevar
la asistencia sanitaria a sus vecinos...

cientos de millones de ellos

que viven en las comunidades
más remotas del mundo,

desde las comunidades boscosas
de África occidental,

hasta los pueblos pesqueros
de la Alaska rural,

desde las colinas de los Apalaches,
hasta las montañas de Afganistán.

Si esta visión se alinea con la de Uds.,

visiten communityhealthacademy.org

y súmense a esta revolución.

Queremos saber si Uds. o su organización
o alguien que conocen nos puede ayudar

mientras intentamos construir
esta academia durante el próximo año.

Cuando miro a la sala,

me doy cuenta de que un camino
no se construye solo,

sino que otros les dan forma.

Hay muchos aquí
que han sido parte de esta causa.

Estamos honrados
de formar parte de esta comunidad,

de una comunidad que está dispuesta
a tomar una causa

tan osada como esta,

así que me gustaría,
dejarles una reflexión

para terminar.

Pienso mucho más
en lo que me enseñó mi padre.

Hace poco, yo también he sido padre.

Tengo dos hijos,

y mi mujer y yo acabamos de saber
que está embarazada del tercero.

(Aplausos)

Gracias.

(Aplausos)

Hace poco estaba cuidando
a una mujer en Liberia

quien, como mi esposa,
estaba en su tercer embarazo.

Pero, al contrario que mi esposa,

no había tenido cuidados prenatales
con sus dos primeros bebés.

Vivía en una comunidad aislada
en un bosque de más de 100 años,

sin ninguna asistencia de salud

hasta que...

hasta que el año pasado un enfermero
formó a sus vecinos

para que se convirtiesen
en trabajadores de salud.

Aquí estaba yo,

consultando a esta paciente que
estaba en su segundo trimestre.

Saqué el ultrasonido para
controlar la salud del bebé,

y ella nos empezó a contar historias
de sus dos primeros hijos,

yo tenía la sonda en su vientre,

y ella se paró en mitad de la frase.

Giró hacia mí y dijo:

"Doc, ¿qué es ese sonido?"

Es la primera vez que había escuchado
el latido de su bebé.

Y sus ojos se iluminaron del mismo modo
que mis ojos y los de mi mujer

al escuchar el latido de nuestro hijo.

Durante la historia de la humanidad,

las enfermedades han sido universales
y el acceso a la asistencia no.

Un hombre sabio me dijo una vez:

ninguna situación es permanente.

Ya es hora.

Es hora de que vayamos
tan lejos como haga falta

para cambiar esta situación juntos.

Gracias.

(Aplausos)