Les actes de langage : Constatives et performatives - Colleen Glenney Boggs

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Quand les mots ne sont-ils que des mots, et quand les mots forcent-ils l'action ? Le linguiste J.L. Austin a divisé les mots en deux catégories : les constatifs (les mots qui décrivent une situation) et les performatifs (les mots qui créent une action). Par exemple, est-ce qu'un panneau « ne pas courir » décrit votre démarche ? Ou vous abstenez-vous de courir parce que le panneau l'interdit ? Colleen Glenney Boggs décrit comment ces catégorisations donnent du pouvoir aux mots et finalement à vos actions.

Leçon par Colleen Glenney Boggs, animation par Lou Webb.

Avez-vous déjà vu

le gros panneau rouge
« ne pas courir » dans une piscine ?

La plupart du temps,

le rythme de marche au bord de
l'eau reflète cette affirmation.

Mais puisque le panneau
décrit précisément

les mouvements des clients,

ne peut-on pas dire
que les gens marchent

parce que le panneau leur
dit de ne pas courir ?

Ce panneau fait-il donc le portrait de
l'environnement de la piscine ?

Ou fait-il quelque
chose d'autre ?

Quelque chose
de plus puissant ?

La différence entre une
affirmation qui décrit

et une qui commande

est une idée développée par le
linguiste britannique J. L. Austin.

Il définit cette distinction

entre deux types
de discours :

constatif

et performatif.

Les constatives sont des phrases

qui décrivent quelque chose
comme vrai ou faux,

et les performatives
sont des phrases

qui dénotent une action.

Autrement dit,
une constative est,

et une performative fait.

Pour mieux distinguer ces
deux types de discours,

commençons par
examiner les constatives

dans le parc près
de la piscine.

Le premier panneau
rencontré dit :

« Le parc ferme à 18 heures ».

Après avoir vérifié auprès
d'un sympathique employé

que le parc ferme
bel et bien à 18 heures,

on peut confirmer
que cette affirmation

est une vraie constative.

Non loin, il y a un homme sur un banc

qui lit le journal, et les gros titres sont :

« Canicule ! ».

Cependant, le ciel est nuageux
et il fait assez frisquet.

La une du jour est une
fausse constative

car elle s'est trouvée
être incorrecte.

Avant qu'il ne se
mette à pleuvoir,

jetons notre
canette de soda

dans la poubelle bleue sur
laquelle on lit « Recyclez ».

C'est une performative.

Les performatives
sont des phrases

visant à inspirer des actes.

Plutôt que de
porter un message,

elles agissent
sur le monde,

elles font
quelque chose.

Dans ce cas, la performative
de « Recyclez »

demande aux gens
de jeter leurs déchets

dans le réceptacle
approprié.

Les mots n'entraînent
pas seulement des actes,

parfois les mots eux-mêmes
sont des actes.

C'est ce qu'on appelle
des actes de langage.

Ces actes incluent,
non exhaustivement,

commander,

promettre,

s'excuser,

avertir,

condamner,

baptiser,

et même se marier.

Regardez ce mariage
près du belvédère.

Le couple prononce les mots,
« je le veux ».

Ici, l'acte de langage, ce sont
les mots « je le veux ».

Ces mots les font
mari et femme.

« Je le veux »
a agi sur eux

et a profondément
changé leur monde.

Cependant,
les performatives dépendent

du contexte et
de la réception.

C'est ce qu'on appelle
les conditions de félicité.

Imaginez que le maire
soit arrivé au mariage

et ait dit : « Par les pouvoirs
qui me sont conférés

en tant que maire de la ville,

je nomme ce belvédère
Le Palais de la Pizza du Maire »

Ses mots seraient
un acte de langage

par lequel il nomme
le belvédère.

Et parce qu'il est maire,

le belvédère serait connu
sous son nouveau nom.

Mais si quelqu'un qui
n'est pas le maire,

Si une simple passante,

décidait de nommer le belvédère
en l'honneur de son chat préféré,

il y aurait des chances que
le nom ne change pas.

Les conditions de félicité
sont les règles selon

lesquelles une performative
peut être réalisée.

Elles sont assez logiques.

La performative doit faire autorité,

elle doit être comprise,

elle doit être claire,

et elle doit pouvoir
être réalisée.

Si la performative ne
remplit pas ces conditions,

alors elle n'a pas le pouvoir

de dénoter un acte.

Le fait qu'une performative
remplisse ces conditions

et qu'elle soit
clairement énoncée,

ne veut pas implicitement
dire qu'elle est respectée.

A la piscine,

un groupe d'adolescents chahuteurs
fait la course jusqu'au plongeoir.

« Ne pas courir »
ne semble pas

avoir de pouvoir sur eux,

et ils devront faire face
aux conséquences

de l'infraction à
cette performative.

Ils devront peut-être même
se forcer à répondre par

des performatives à eux,

comme s'excuser auprès
du maître-nageur

et promettre de ne
plus jamais courir.

Peut-être que le
maître-nageur répondra

avec une autre performative,

les condamnant à être
bannis de la piscine

pour le reste
de la journée.

Après tout, ces adolescents
doivent apprendre

à respecter le pouvoir des mots.