Que se cache-t-il parmi les plus grands arbres de la Terre ? - Wendell Oshiro

Voir la leçon complète: http://ed.ted.com/lessons/what-s-hidden-among-the-tallest-trees-on-earth-wendell-oshiro

Quand Stephen Sillett était un jeune garçon, il se baladait souvent dans les forêts de Pennsylvanie avec son frère et sa grand-mère. En regardant les branches et le feuillage denses, le rendaient curieux : qu'est-ce qui était caché là-haut ? Wendell Oshiro raconte l'histoire de l'exploration audacieuse (si ce n'est qu'un peu dangereuse) du feuillage d'un ancien séquoia et les détails de certaines des découvertes les plus fascinantes qu'il ait faites.

Leçon de Wendell Oshiro, animation de Black Powder Design.

Pour certains, les arbres cachent la forêt

mais avant Stephen Sillet, on ne pouvait
voir ou imaginer la forêt dans les arbres.

Stephen était un explorateur
des nouveaux mondes.

Il a passé sa jeunesse
à Harrisburg, en Pennsylvanie

à lire Tolkien, à jouer à
Donjons et Dragons avec son frère Scott.

Quand la famille Sillet rendait visite à la
cabane de ses grand-parents à Gettysburg,

leur grand-mère Helen Poe Sillett
avait l'habitude

d'emmener les garçons
dans les montagnes et forêts du coin

pour regarder les oiseaux.

Ils appelaient Mamie Sillett Poe,

elle leur a appris à identifier oiseaux
chanteurs, les plantes et même les lichens,

des créatures qui ressemblent souvent
à des morceaux de moquette collés

aux côtés sombres des rochers
et des troncs d'arbres.

En regardant vers le haut, les deux
garçons trouvèrent leur vocation.

Scott devint chercheur scientifique
spécialisé dans les oiseaux migrateurs.

Stephen s'intéressait plus aux arbres.

L'enchevêtrement des branches
et des feuilles attirait sa curiosité.

Qu'est-ce qui pouvait bien
se cacher là-haut ?

Quand Stephen se trouva à l'université,
sa curiosité l'attira encore plus haut

vers les arbres les plus grands
de la terre : les anciens séquoias

du Nord de la Californie.

Se dressant sur des troncs
de plus de 6 mètres de diamètre,

les séquoias peuvent pousser jusqu'à
115m de hauteur, soit 38 étages

pendant une vie de 2000 ans.

On ne s'était jamais interrogé sur
les cimes de ces gratte-ciels naturels.

Y avait-il plus que des branches là-haut ?

Stephen décida de le découvrir.

En 1987, Stephen, son frère Scott
et son ami Marwood

firent le trajet en voiture depuis
l'université de Reed dans l'Oregon

jusqu'au parc national de Prairie Creek
Redwoods en Californie du nord.

À l'intérieur du parc, Stephen choisit
le cèdre le plus haut qu'il pût trouver

Ses branches les plus basses
se trouvaient à près de 30m de haut

bien hors d'atteinte.

Mais il vit un cèdre plus jeune,
plus petit qui poussait à côté

Avec un peu d'élan, il sauta
et attrapa la branche la plus basse,

se hissa et grimpa en haut.

Il escalada sans corde ni harnais,

un mauvais pas aurait signifié
une mort certaine.

Mais il monta et
quand il atteint le sommet,

il se balança et sauta
sur une branche de l'arbre cible

vers un monde jamais vu
jusqu'à présent.

Son copain Marwood le suivit

les deux jeunes hommes escaladèrent
jusqu'au sommet du cèdre.

Stephen découvrit des lichens tels que
ceux que mamie Poe lui avait montrés.

Il remarqua que plus il montait,
plus les branches étaient épaisses,

ce qui n'était pas le cas
avec la plupart des arbres.

Il découvrit des couches de terre
de plusieurs centimètres d'épaisseur,

faits d'aiguilles tombées, d'écorce,
de débris d'autres plantes

et de poussières tombées du ciel
empilées au dessus des larges branches.

Il trouva même des réitérations :

de nouveaux troncs de cèdres
qui poussaient du tronc principal

Le cèdre s'était cloné lui-même.

Quand Stephen atteint le sommet,

il s'appuya sur une plate-forme faite
de branches et d'aiguilles entremêlées.

Un buisson d'airelles poussait
sur le sol avec des fruits frais !

Il en mangea quelques unes
et attendit après son ami.

Stephen avait découvert un nouveau monde
à plusieurs centaines de mètres de haut.

Son ascension en fût suivi par d'autres,
avec du matériel de sécurité,

sur d'autres cèdres alors qu'il planifiait
et mesurait l'architecture

des branches et des autres troncs
dans le feuillage de la forêt entière.

Stephen devint un expert de l'écologie
des plus hauts arbres du monde

et de la vie riche et diverse de
leur feuillage, des écosystèmes aériens

que personne n'avait jamais imaginée.

Il y a des fougères, des champignons
et des arbres épiphytes

que l'on trouve normalement
au niveau du sol

comme des sapins de Douglas, des pruches
et des chênes bruns

dont les racines s'attachent dans
les bandes de terre riches et humides.

Des invertébrés tels que des fourmis,
bourdons, acariens, scarabées,

vers de terre et des copépodes crustacés
habitent aux côtés de plantes telles que

des rhododendrons, des buissons
de baies et de sureaux.

Balbuzards, chouettes tachetés
et geais cherchent leur nourriture

dans le feuillage.

Même le guillemot marbré,
oiseau marin du Pacifique,

parcourt plusieurs kilomètres
pour y faire son nid.

Des écureuils et des campagnols sortent
leur nez de leurs terriers aériens.

Et le prédateur en chef ?
La puissante salamandre baladeuse !

La recherche de Sillett a changé la façon
dont nous voyons les grands arbres,

a soutenu le cas
pour leur conservation,

non seulement en tant qu'organismes
individuels impressionnants

mais en tant qu'habitât
pour d'innombrables autres espèces.

La prochaine fois que vous regardez
les branches et les feuilles,

Demandez-vous :
« Qu'y a-t-il là-haut ? »

Un nouveau monde
hors d'atteinte.

Alors, déployez vos ailes et découvrez-le.