O animal mais legal que você não conhece... e como podemos salvá-lo

Mesmo a anta sendo um dos maiores mamíferos terrestres do mundo, as vidas desses criaturas solitárias e noturnas, permanece um segredo. Conhecida como "fóssil vivo", a mesma anta que anda pelas florestas e pradarias da América do Sul hoje, apareceu no cenário evolutivo a mais de cinco milhões de anos atrás. Mas ameaças de caçadores, desmatamentos e poluição, especialmente no Brasil, em processo de rápida industrialização, trazem um perigo para sua longevidade. Nesta palestra esclarecedora, a bióloga conservacionista, especialista em antas e TED Fellow Patrícia Medici, compartilha seu trabalho com esses fascinantes animais e nos desafia com uma pergunta: Queremos ser responsáveis pela sua extinção?

Este é um dos animais mais fascinantes
na face da Terra.

Está é uma anta.

Agora esta aqui, é uma anta bebê,

o mais lindo filhote
do reino animal.

(Risos)

De longe.

Não existe competição aqui.

Dediquei os últimos 20 anos da minha vida

para pesquisa e conservação
de antas no Brasil,

e tem sido fascinante.

Mas no momento,
estou pensando muito

sobre o impacto do meu trabalho.

Venho me perguntando
sobre as contribuições reais que fiz

para a conservação
desses animais que tanto amo.

Estou sendo eficaz

ao garantir sua sobrevivência?

Estou fazendo o suficiente?

Acho que o grande ponto aqui é:

estou estudando antas e
contribuindo para sua conservação,

ou apenas documentando sua extinção?

O mundo está enfrentando tantas
crises de conservação diferentes.

Todos sabemos disso.
Está nas notícias todos os dias.

Florestas tropicais e outros ecossistemas

estão sendo destruídos,

mudanças climáticas, muitas espécies
próximas de serem extintas:

tigres, leões, elefantes,
rinocerontes, antas.

Essa é a anta-brasileira,
a espécie com que trabalho,

o maior mamífero terrestre
da América do Sul.

Elas são gigantes. Elas são poderosas.

Adultos podem pesar até 300 kilos.

Isso é a metade do tamanho de um cavalo.

Elas são lindas.

Antas são encontradas principalmente
em florestas tropicais como a Amazônia,

e elas precisam de grandes habitats

para encontrar os recursos necessários
para se reproduzirem e sobreviverem.

Mas seu habitat está sendo destruído,

elas foram caçadas ao ponto de extermínio
em partes da sua distribuição geográfica.

E vejam, isso é algo muito infeliz

porque as antas são muito importantes
para os habitats onde se encontram.

Elas são herbívoras.

Cinquenta por cento
da sua dieta consiste em frutas,

e quando comem a fruta,
elas engolem as sementes,

que distribuem pelo habitat
com as suas fezes.

Elas tem um papel importante,
modelando e mantendo

a estrutura e diversidade da floresta,

e por essa razão, antas são conhecidas
com as jardineiras da floresta.

Isso não é fascinante?

Se pensarem sobre,

a extinção das antas
afetaria seriamente

a biodiversidade como um todo.

Comecei meu trabalho com antas em 1996,
ainda jovem, recém saída da universidade,

num programa pioneiro
de pesquisa e conservação

Naquela época, tínhamos praticamente
zero de informação sobre as antas,

principalmente pelo fato de que elas
são muito difíceis de estudar.

Elas são noturnas, solitárias,
animais muito evasivos,

e começamos coletando dados
muito básicos desse animais.

Mas o que um conservacionista faz?

Bem, em primeiro lugar
precisamos de dados.

Precisamos de pesquisa de campo.

Precisamos de conjuntos
de dados de longo prazo

para dar suporte às ações de conservação,

e eu lhes disse que as antas
são muito difíceis de estudar,

então precisamos nos basear
em métodos indiretos de estudo.

Precisamos capturá-las e anestesiá-las,

para instalar colares com GPS
em seus pescoços,

e seguir seus movimentos,

essa técnica é bastante utilizada
por outros conservacionistas no mundo.

Então coletamos informação
sobre como elas usam espaço,

como elas se movem pelo seu ambiente,

quais são seus habitats prioritários,

e muito mais.

Depois precisamos divulgar
o que aprendemos.

Precisamos educar as pessoas sobre antas,

e sobre o quanto elas são importantes.

É fascinante o número de pessoas no mundo

que não sabe o que é uma anta.

De fato, muitas pessoas pensam
que isso é uma anta.

E lhes digo, isso não é uma anta.

(Risos)

Isso é um tamanduá-bandeira.

Antas não comem formigas. Nunca. Jamais.

Temos que prover treinamento, capacitação.

É nossa responsabilidade preparar
os conservacionistas do futuro.

Estamos perdendo várias batalhas,

pela conservação,

e precisamos de mais pessoas
fazendo o que nós fazemos,

e elas precisam de habilidades,
e precisam de paixão para fazer isso.

Por fim, nós conservacionistas,

precisamos da capacidade
de aplicar nossos dados,

de aplicar nosso conhecimento acumulado

para dar suporte real para a conservação.

Nosso primeiro programa de antas

aconteceu na Mata Atlântica

no leste do Brasil,

um dos mais ameaçados
biomas no mundo.

A destruição da Mata Atlântica

começou aproximadamente em 1500,

quando os portugueses
chegaram no Brasil,

iniciando a colonização européia
do leste da América do Sul.

Essa floresta foi quase
completamente removida

pela madeira, agricultura, criação de gado
e pela construção de cidades,

hoje apenas sete por cento
da Mata Atlântica

permanece de pé.

E as antas são encontradas em populações
pequena, isoladas e desconectadas.

Na Mata Atlântica, descobrimos que antas
se movem por áreas abertas

de pasto e agricultura,

indo de um trecho de floresta para outro.

Nossa abordagem principal nessa área

era usar dados das antas
para identificar locais em potencial

para estabelecer corredores
de vida selvagem,

entre esses trechos de floresta,

reconectando o habitat

para que antas e outros animais
pudessem cruzar a área em segurança.

Depois de 12 anos na Mata Atlântica,

em 2008, expandimos a conservação
das antas para o Pantanal,

na parte oeste do Brasil,

próximo a fronteira
com Bolívia e Paraguai.

Esta é a maior planície de inundação
contínua de água doce do mundo,

um lugar incrível

e um dos redutos mais importantes
para a anta-brasileira na América do Sul.

Trabalhar no Pantanal
está sendo revigorante

porque encontramos grandes e saudáveis
populações de antas na área,

e podemos estudar as antas

nas condições mais naturais
que iremos encontrar,

praticamente livre de ameaças.

No Pantanal, além de coleiras de GPS,
estamos usando outra técnica:

armadilhas fotográficas.

Essa câmera é equipada
com sensor de movimento

e ela fotografa animais
quando passam na sua frente.

Graças a esses maravilhosos dispositivos,

podemos coletar informações preciosas

sobre a reprodução das antas
e da sua organização social,

essas informações são muito importantes

para o desenvolvimento
de estratégias de conservação.

E agora, em 2015, estamos expandindo
nosso trabalho mais uma vez,

para o Cerrado Brasileiro,

as pradarias e florestas arbustivas
na parte central do Brasil.

Nessa região hoje se encontra o epicentro
do desenvolvimento econômico no meu país,

aonde habitats naturais
e populações selvagens

estão sendo erradicadas rapidamente
por várias ameaças diferentes,

incluindo mais uma vez a pecuária,

grandes plantações de cana e soja,

caça, atropelamentos,
apenas para nomear alguns.

E de alguma forma,
as antas ainda estão lá,

e isso me dá esperanças.

Começar esse novo programa no Cerrado

foi um tapa na cara.

Quando se dirige por lá

e encontra antas mortas
ao longo das rodovias,

e sinais de antas andando
no meio de plantações de cana,

aonde elas não deveriam estar,

conversando com crianças, elas lhes dirão
como é o gosto de carne de anta

porque suas famílias as caçam e comem,

é de partir o coração.

A situação no cerrado
me fez perceber...

me deu um senso de urgência.

Estou nadando contra a correnteza.

Me fez perceber que apesar de
duas décadas de trabalho duro

tentando salvar esses animais,
e ainda existe tanto trabalho a ser feito

se vamos impedir seu desaparecimento.

Precisamos encontrar formas
de resolver esses problemas.

Realmente precisamos,
e sabem o que mais?

Chegamos num ponto
no mundo da conservação

em que precisamos
encontrar soluções alternativas.

Teremos que ser muito mais criativos
do que estamos sendo agora.

Atropelamentos são um grande problema
para as antas no Cerrado,

então tivemos a ideia de usar
adesivos refletivos

nos colares GPS que colocamos nas antas.

São os mesmos adesivos
usados em caminhões grandes

para evitar colisões.

Antas cruzam as rodovias de noite,

esperamos que esses adesivos
ajudem os motoristas a verem as antas

cruzando a rodovia,

e talvez eles diminuam a velocidade.

No momento, é apenas uma ideia.

Não sabemos. Veremos se irá
reduzir o número de antas atropeladas.

Meu ponto é: talvez esse seja
o tipo de coisa que precisa ser feito.

Embora eu esteja lutando
com todas essas questões

na minha mente agora,

eu tenho um pacto com as antas.

Sei no meu coração

que a conservação das antas
é a minha causa.

Essa é a minha paixão.

Eu não estou sozinha.

Tenho uma grande rede
de apoiadores comigo,

e de forma alguma
eu irei parar.

Continuarei fazendo isso, provavelmente,
pelo resto da minha vida.

Continuarei fazendo isso
pela Patrícia, minha xará,

uma das primeiras antas que capturamos
e monitoramos na Mata Atlântica

muitos anos atrás;

pela Rita e seu bebê Vincent no Pantanal.

E continuarei fazendo isso pelo Ted,
um filhote de anta que capturamos

em dezembro do ano passado
também no Pantanal.

E continuarei fazendo isso

pelas centenas de antas
que tive o prazer de conhecer

ao longo dos anos

e pelas outras que sei
que irei encontrar no futuro.

Esses animais merecem ser cuidados.

Eles precisam de mim. Precisam de nós.

E sabem? Nós humanos
merecemos viver em um mundo

aonde podemos sair,
ver e nos beneficiar,

não apenas das antas,

mas de todas as maravilhosas espécies,

agora e no futuro.

Muito obrigado.

(Aplausos)