Minhas descobertas em cavernas glaciárias - Eddy Cartaya

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/my-glacier-cave-discoveries-eddy-cartaya

Dragão da Neve. Pura Imaginação. Minotauro Congelado. Estes são nomes que Eddy Cartaya e seu parceiro de escaladas, Brent McGregor, deram a três cavernas glaciárias que eles foram os primeiros a explorar, cavernas que estão em constante mudança, graças à água e ao ar aquecidos. No TEDYouth, Cartaya nos leva para dentro desses lugares mágicos, onde o gelo brilha em tons de verde e azul, e onde coisas escorrem do teto.

Palestra de Eddy Cartaya.

Quantos de vocês

já estiveram em uma caverna antes?

Certo. Alguns.

Ao pensar em uma caverna,

a maioria de vocês pensa em um túnel

que atravessa uma rocha maciça.

Na verdade,
a maioria das cavernas é assim.

Nesta parte do país,

a maioria das cavernas
é feita de calcário.

De onde venho,

a maioria de nossas cavernas
é feita de rocha vulcânica,

porque lá temos muitos vulcões.

Mas as cavernas
sobre as quais quero falar hoje

são feitas completamente de gelo,

especificamente gelo de glaciares,

como os que existem
na lateral da montanha mais alta

do Estado de Oregon,

chamada Monte Hood.

Bem, o Monte Hood
fica a apenas uma hora de carro

de Portland,

a maior cidade do Oregon,

onde vivem mais de dois milhões
de pessoas.

O mais empolgante

para um explorador de cavernas

é encontrar uma nova caverna

e ser o primeiro humano a entrar nela.

A segunda coisa mais empolgante

para um explorador de cavernas

é ser o primeiro a criar um mapa dela.

Bom, hoje em dia,

com tanta gente se aventurando por aí,

é bem difícil encontrar uma nova caverna.

Então, dá para imaginar
como ficamos empolgados

quando encontramos três novas cavernas,

nas proximidades
da maior cidade do Oregon,

e percebemos que elas jamais
tinham sido exploradas

ou mapeadas antes.

Foi meio como ser um astronauta,

porque podíamos ver coisas

que ninguém tinha visto

e ir aonde ninguém
jamais tinha ido antes.

Então, o que é um glaciar?

Bem, aqueles que já viram

ou tocaram em neve

sabem que ela é bem leve,

porque é apenas um monte
de minúsculos cristais de gelo

amontoados

e, basicamente, ar.

Se você apertar um bom punhado de neve

para fazer uma bola de neve,

ela fica bem pequena, rígida e densa.

Bem, em uma montanha como a Hood,

onde neva mais de seis metros por ano,

o ar é empurrado para fora

e, gradualmente, a neve
transforma-se em gelo duro e azul.

Bem, a cada ano, cada vez mais gelo

se acumula em cima

e, por fim, fica tão pesado

que começa a escorregar montanha abaixo,

pela força de seu próprio peso,

formando um rio de gelo
que se move lentamente.

Quando um bloco de gelo como esse
começa a se mover,

nós o chamamos de glaciar

e damos a ele um nome.

O nome do glaciar
em que essas cavernas se formaram

é Glaciar Sandy.

Bem, a cada ano, conforme mais neve
se acumula sobre o glaciar,

ela se derrete sob o sol de verão,

formando pequenos riachos de água,

que fluem pelo gelo,

que começa a derreter,

abrindo caminho
enquanto descem pelo glaciar,

formando grandes redes de cavernas,

que vão, às vezes, do alto

até o leito rochoso.

Mas o interessante
das cavernas de glaciares

é que, a cada ano, novos túneis se formam,

diferentes cachoeiras surgem

e mudam de um lugar para outro

dentro da caverna.

A água aquecida da parte superior do gelo

abre caminho até embaixo,

e o ar quente de debaixo da montanha,

na verdade, sobe,

entra na caverna

e vai derretendo o gelo no teto,
cada vez mais acima.

Mas o mais estranho
das cavernas de glaciares

é que a caverna inteira se move,

porque ela se forma
dentro de um bloco de gelo

do tamanho de uma pequena cidade,

que desliza lentamente pela montanha.

Bem, este é Brent McGregor,

meu parceiro de exploração de cavernas.

Eu e ele exploramos cavernas
há muito tempo

e escalamos montanhas há muito tempo,

mas jamais havíamos exploramos, de fato,

uma caverna de glaciar antes.

Em 2011, Brent assistiu
a um vídeo no YouTube

de um casal de exploradores

que encontraram a entrada

de uma dessas cavernas.

Não havia coordenadas de GPS para isso,

e tudo que sabíamos
era que ela ficava em algum lugar

do glaciar Sandy.

Então, em julho daquele ano,

fomos para o glaciar

e encontramos
uma grande rachadura no gelo.

Tivemos de criar escoras de neve e gelo,

para que amarrássemos cordas

e descêssemos pela abertura.

Este sou eu olhando pela entrada da fenda.

No fim deste buraco,

encontramos um enorme túnel

que ia até o topo da montanha,

debaixo de milhares de toneladas de gelo.

Seguimos por essa caverna

por cerca de 800 m,
até que chegamos ao fim.

Então, com a ajuda de nossas
ferramentas de pesquisa,

criamos um mapa tridimensional da caverna

no caminho de volta.

Então, como se mapeia uma caverna?

Bem, os mapas de cavernas não são
como mapas de trilhas ou de estradas,

porque elas possuem fossas e buracos

em níveis sobrepostos.

Para criar uma mapa de caverna,

é preciso estabelecer estações de inspeção

a cada poucos metros dentro da caverna,

e usa-se um laser para medir a distância

entre essas estações.

E usa-se um compasso e um inclinômetro

para descobrir
em que direção a caverna segue

e medir a inclinação do chão e dos tetos.

Bem, aqueles que estudam trigonometria,

ela é um ramo específico da matemática

muito útil na criação de mapas desse tipo,

porque permite que se mensurem

alturas e distâncias

sem, de fato, ter de estar lá fisicamente.

Na verdade, quanto mais
eu estudava e mapeava as cavernas,

mais útil eu achava toda aquela matemática

que eu odiava na época de escola.

Então, ao terminar a inspeção,

você pega todos esses dados,

passa-os para o computador

e encontra alguém
que saiba desenhar muito bem,

e pede a essa pessoa
que desenhe um mapa

que é mais ou menos assim.

E ele mostra

uma visão panorâmica da passagem,

bem como uma visão de perfil dela,

como que a visão de um formigueiro.

Chamamos essa caverna
de Caverna Dragão da Neve,

porque parecia um grande dragão

dormindo sob o gelo.

Bem, no fim do último verão,

conforme a neve do glaciar derretia,

encontramos mais cavernas,

e percebemos que estavam
todas conectadas.

Não muito depois de mapearmos
a Dragão da Neve,

Brent descobriu esta nova caverna,

não muito distante.

Seu interior estava coberto de gelo.

Por isso, tivemos de usar calçados

com grandes espinhos na sola,

para que pudéssemos andar
sem escorregar.

Era uma caverna incrível!

O gelo no teto era de um verde
e um azul brilhantes,

porque a luz do Sol, lá em cima,

brilhava através do gelo

e o iluminava totalmente.

Bom, não entendíamos por que essa caverna

era bem mais fria que a Dragão da Neve,

até chegarmos ao seu fim

e descobrimos por quê.

Havia uma enorme fossa,
ou buraco vertical,

que tinha 40 metros

até a superfície do glaciar.

O ar frio do alto do monte de gelo

descia pelo buraco,

soprando pela caverna,

congelando tudo dentro dela.

E estávamos tão empolgados por encontrar
essa nova passagem,

que acabamos voltando
em janeiro do ano seguinte,

e fomos os primeiros a explorá-la.

Era tão frio do lado de fora,

que tivemos de dormir dentro da caverna.

Este é nosso acampamento,
do lado esquerdo

da entrada.

Na manhã seguinte,
saímos da caverna escalando,

fomos até o alto, em cima do glaciar,

e finalmente driblamos
e vencemos essa fossa

pela primeira vez.

Brent a chamou
de caverna Pura Imaginação, eu acho,

porque a beleza que vimos dentro dela

estava além do que jamais
poderíamos imaginar.

Então, além da beleza do gelo,

o que mais existe dentro dessas cavernas?

Bem, não tem muita coisa vivendo nelas,

porque são muito frias

e a entrada, na verdade,
fica coberta de neve

durante cerca de oito meses do ano,

mas existem coisas bem legais lá dentro.

Há bactérias estranhas vivendo na água

que, de fato, digerem rochas

para produzir seu próprio alimento,

para viver sob o gelo.

Na verdade, no verão passado,

os cientistas colheram amostras
de água e gelo,

especificamente para ver se seres
chamados extremófilos,

minúsculas formas de vida que evoluíram

para viver sob condições
completamente hostis,

viviam sob o gelo,

como o que se espera encontrar

nas calotas polares de Marte algum dia.

Outra coisa bem legal

é que, conforme sementes e pássaros pousam

na superfície do glaciar e morrem,

acabam sendo enterrados sob a neve

e, aos poucos, tornam-se parte do glaciar,

afundando cada vez mais no gelo.

Conforme essas cavernas se formam

com o derretimento do gelo,

essas coisas escorrem do teto

e caem no chão da caverna,

onde acabamos as encontrando.

Por exemplo, esta é a primeira
semente que encontramos.

Ela esteve congelada
por mais de duzentos anos,

e agora está começando a germinar.

Esta pena de pato-real foi encontrada
a mais de 550 metros

no fundo da caverna Dragão da Neve.

Esse pato morreu na superfície

do glaciar, há muito tempo,

e suas penas finalmente atravessaram

mais de 30 metros de gelo,

caindo dentro da caverna.

E este lindo cristal de quartzo

também foi encontrado
no fundo da caverna Dragão da Neve.

Brent e eu ainda achamos difícil acreditar

que todas essas descobertas

estavam, basicamente,
em nosso próprio quintal,

escondidas, simplesmente esperando
para serem encontradas.

Como disse antes,

a ideia de descobertas,

neste mundo frenético em que vivemos,

meio que parece algo

que só pode ser feito através de viagens
ao espaço hoje em dia,

mas isso não é verdade.

Todos os anos,
novas cavernas são descobertas,

nas quais ninguém jamais esteve antes.

Então, na verdade, não é tarde demais

para que vocês também
se tornem descobridores.

Só precisam estar dispostos a procurar,

a ir aonde as pessoas
geralmente não vão

e a focar seus olhos e sua mente

para reconhecer a descoberta
quando a avistarem,

porque ela pode estar
em seu próprio quintal.

Muito obrigado.