黏液如何幫助我們維持健康 - 凱薩琳．李貝克

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你的身體每日產生超過一升的黏液， 當你生病時，總是有黏液的身影。但粘液究竟是什麼？除了讓你難受，它有什麼作用？凱薩琳．李貝克為我們揭開這層潤濕了我們脆弱的組織並使我們在潛在的致病微生物面前隱形的、透明的、不定型薄層的神秘面紗。

當你感冒時，黏液無處不在。

但黏液到底是甚麼?
它除了讓你難受外還有何作用呢?

你的身體每天都會製造一公升以上的黏液，

身體部位沒有被皮膚覆蓋的濕的表面

例如你的眼睛，

鼻子，

嘴巴，

肺部，

還有胃部
都有一層與外界聯通的膜，

所以它們也被稱之為黏膜。

黏液在你身體裡有許多作用，

它防止嬌嫩的組織乾裂，

進而防止它們受到感染。

它濕潤你的眼睛使你能夠眨眼。

它保護你的胃內層不會受到胃酸的侵襲。

它能移除或攔阻

會使你生病的物質。

還有，它使你體內數以萬計的細菌，

還有微生物可以得到控制。

黏液中有許多不同的化合物，

例如蛋白質、脂肪，和鹽。

但是黏液的多功能主要
來自於一組稱為"黏蛋白"的蛋白質。

黏蛋白是黏液中最大的分子

它們讓黏液有滑溜的感覺。

黏蛋白是屬於糖蛋白的一種，

糖蛋白是由胺基酸和糖分所組成。

在黏蛋白裡，一長串的糖
會黏著於特定的氨基酸

位於蛋白質的骨幹。

水糖鏈幫助粘蛋白溶解於你身體內的液體。

有九成以上都是水分的黏液

因為水糖鍊而能得以保存水分。

有些黏蛋白可以透過
與其他的黏蛋白分子的互動

來創建複雜網絡並建立屏障

用來阻隔病原體和其他入侵者。

這就是為什麼粘液是人體的第一道防線，

可抵禦如細菌和粉塵的外來物。

黏液的連續生產可將外來物從呼吸道清除，

像一條粘糊糊的傳送帶。

這樣可以防止細菌嚴重感染脆弱的肺組織，

或跑入血流並進一步引起重大感染。

其中許多有害細菌還會引起疾病，

當他們聚集並凝結成為生物膜。

但粘液中含有黏蛋白，

抗菌肽，

抗體，

甚至有被稱為噬菌體的以細菌為食的病毒，

他們合作無間，阻止生物膜的產生。

如果微生物成為有害的病使你生病，

身體會大量製造黏液
以求盡速地清除掉入侵者，

免疫系統也會為黏液補充額外的白血球。

事實上，綠色黏液
(常被人們與感染相聯繫的)

是從白血球製造的酶獲得它的顏色。

這種多管齊下的細菌管理

是我們不會常常生病的主因。

儘管粘液能夠防止有感染性的細菌，

我們體內的細菌絕大多數不是有害的，

許多甚至是對我們有益處的。

尤其當細菌住在黏液中時，

他們可以執行重要的功能，

例如合成維生素，

抑制有害的炎症，

和控制有害物質的生長。

因此，雖然你可能會把
黏液與生病聯繫起來，

它其實可以幫助你維持健康。

當然，它感覺有點噁心，

但你能想到任何其他可以幫助潤滑的物質，

同時也可以保持你體內的乾淨，

抵抗感染，

和馴服孳生的細菌群體嗎？

不。只有黏液做得到。