Como la mucosidad nos mantiene sanos - Katharina Ribbeck

Para ver la lección completa: http://ed.ted.com/lessons/how-mucus-keeps-us-healthy-katharina-ribbeck

Tu cuerpo produce más de un litro de mucosidad todos los días, y cuando estás enfermo, puede ser difícil de pasar por alto. Pero ¿qué es exactamente la mucosidad? ¿Y qué origina, además de hacerte sentir fatal? Katharina Ribbeck revela los misterios de esta capa transparente, adaptable que humedece y lubrica las partes vulnerables de nuestro cuerpo mientras nos protege en la sombre de microbios potencialmente mortales.

Lección de Katharina Ribbeck, animación de Anton Bogaty.

Si estás resfriado,
los mocos son difícil de pasar por alto.

Pero ¿qué son y qué hacen,
además de hacer tu vida miserable?

Tu cuerpo produce más de
un litro de mucosidad todos los días,

y todas las superficies húmedas de tu
cuerpo que no están cubiertas por piel,

como tus ojos,

nariz,

boca,

pulmones,

y el estómago
logran un recubrimiento generoso.

Es por eso que se les conoce
como las membranas mucosas.

La mucosidad juega un montón de papeles
en tu cuerpo.

Cuida tus tejidos delicados
de la desecación y agrietamiento,

que los expondrían a la infección.

Lubrica tus ojos
para que puedas parpadear.

Protege las paredes
del estómago del ácido.

Neutraliza las amenazas mediante
la eliminación o captura de sustancias

que podrían hacerte enfermar.

Y, por último, alberga y mantiene
a billones de tus habitantes bacterianos,

tu microbiota, bajo control.

La mucosidad contiene muchos
compuestos diferentes,

incluyendo proteínas, grasas y sales.

Pero un componente clave
de la versatilidad del moco

son las proteínas llamadas mucinas.

Las mucinas son grandes
moléculas primarias de la mucosidad

y son esenciales para dar
al moco su tacto resbaladizo.

Pertenecen a una clase de
proteínas llamadas glicoproteínas

que se construyen
de aminoácidos y azúcares.

En la mucina, cadenas largas de azúcares
están unidas a aminoácidos específicos

en el esqueleto de la proteína.

Las cadenas hidrofílicas de azúcares
ayudan a que la mucina

se disuelva en los fluidos
acuosos del cuerpo.

El moco, que contiene un 90 % de agua,

se mantiene hidratado gracias
a estas cadenas de azúcar.

Algunas mucinas pueden interactuar
con otras moléculas de mucina

para crear una red compleja
que establece una barrera

contra los agentes patógenos
y otros invasores.

Es por eso, el moco es
la primera línea de defensa

del cuerpo contra objetos extraños,

como bacterias y polvo.

Se produce de forma continua
para limpiar las vías respiratorias,

como una cinta transportadora viscosa.

Esto evita que las bacterias se asienten
en el tejido pulmonar delicado,

o en la corriente sanguínea,
donde podrían causar una infección grave.

Muchas de esas bacterias dañinas
también causan enfermedades

cuando se agrupan en crecimientos
viscosos denominadas biopelículas.

Pero el moco contiene mucinas,

péptidos antimicrobianos,

anticuerpos,

e incluso bacterias hambrientos de virus
llamadas bacteriófagas

que en conjunto trabajan para prevenir
la formación de biopelículas.

Si los microbios llegan a ser
perjudiciales y nos enferman,

el cuerpo aumenta la producción de moco

para tratar de eliminar rápidamente
a los delincuentes,

y el sistema inmune inunda el moco con
células blancas adicionales de la sangre.

De hecho, el moco verdoso
a menudo asociado a infecciones

obtiene su color de una enzima producida
por las células blancas de la sangre.

Este enfoque múltiple
al manejo de las bacterias

es una de las principales razones por las
que no estás enfermo todo el tiempo.

A pesar de que la mucosidad protege
contra las bacterias infecciosas,

la gran mayoría de los inquilinos
bacterianos de tu cuerpo

no son perjudiciales,

y muchas son realmente beneficiosas.

Eso es particularmente cierto
cuando viven en el moco,

donde pueden desempeñar
funciones importantes,

como síntesis de vitaminas,

supresión de la inflamación dañina,

y controlar el crecimiento
de las especies más dañinas.

Así que, aunque es probable que
asocies el moco con estar enfermo,

realmente te ayuda a mantenerte sano.

Claro, puede parecer asqueroso,

pero ¿puedes pensar en cualquier
otra sustancia que puede lubricar,

mantener tu cuerpo limpio,

luchar contra la infección,

y domesticar a toda
una población bacteriana?

No, solo el moco.