盲眼可以重生吗? - 大卫 戴维拉(David Davila)

整版教学片请见: http://ed.ted.com/lessons/could-a-blind-eye-regenerate-david-davila

我们总是觉得失明是天生的，但有些遗传疾病是从小，甚至成人以后渐渐发展的。而盲眼能够重生吗？请听大卫戴维拉说明斑马鱼惊人的重生视网膜如何激发科学家调查这一特别问题。

想象一下，每天

你的视力范围变小一点，

能见的范围越来越窄，
或者视线越来越模糊，

渐渐地，直到你完全失明。

我们总是觉得失明是与生俱来的，

但实际上很多疾病-比如视网膜色素病变，

以及乌谢尔综合症，

失明可以从孩童时期

甚至是成年时期产生。

视网膜色素病变和乌谢尔综合症
都是影响视网膜的罕见疾病，

位于眼球后部的这一屏幕能够感光
并帮助我们看见东西。

现在你想象一下，
如果眼睛能够有自我修复的能力,

那么盲人就能重新看见世界了。

要明白这到底可不可行，
我们便要了解视网膜的原理

以及它与一个叫做斑马鱼的多才生物

有什么关系。

人类的视网膜是由不同层的细胞组成，

这些特殊的神经细胞分布在眼球的后部，

叫做视干细胞和视锥细胞。

这些感光细胞把进入眼睛里的光

转化成神经信号传输给大脑以产生视觉。

患乌谢尔综合症及视网膜色素病变的人

逐渐丧失了这些感光细胞，

最终这片眼球中的屏幕没法再感受到光,

也无法传递神经信号到大脑。

与大多数的身体细胞不同，
感光细胞不能分裂和繁殖。

我们出生的时候都带着感光细胞，

这也是为什么婴儿的脸小小的，眼睛都那么大

都那么可爱。

但非所有的动物都如此。

比如说斑马鱼,
有着超级复原能力的一种生物，

即使它的皮肤，骨骼，心脏和视网膜受损了，
它有能力让它们重生。

假如斑马鱼的视网膜感光细胞
被毒素移除或者破坏，

它们仍然能够重生并且自我重组
进入大脑来再造视觉。

科学家一直在研究这种超能力，

因为斑马鱼的视网膜
和人类的视网膜结构很相似。

科学家甚至能够模拟乌谢尔综合症
或者视网膜色素病变

对斑马鱼眼睛的影响。

这样，科学家们便能够了解斑马鱼
是如何修复自己的视网膜的，

从而使用相近的手法来修复人类的视网膜。

究竟为什么斑马鱼有这种超能力呢？

大功臣是一组分布在视网膜的长细胞

叫做穆勒细胞。

当感光细胞受损，
穆勒细胞便开始转化，

赋予自己一个新的角色。

他们不再是穆勒细胞，
而更像是干细胞，

能够转化成任何一种细胞。

随着这些长细胞的分裂，

更多的细胞会渐渐生长，
变成新的感光细胞，

游回到眼珠后部并重组进入大脑。

现在一些研究人员甚至认为
他们已经找到这一过程发生的关键，

即依靠两种化学物的帮助来创造大脑活动，

这两种化学物叫做
谷氨酸和氨基乙二酸。

在老鼠的眼睛里，

这两种化学物促使穆勒细胞分裂
并转化为感光细胞，

再游走到视网膜后部，

就好像在为一支快垮的军队
扩充新的势力。

但记住，这些都还没发生在人类的视网膜上

因此，问题就在于我们如何能够
让穆勒细胞的这种转化

发生在人类的眼睛里？

我们如何才能
完全支配这一转化过程？

感光细胞如何能够进行自我重组
进入视网膜？

对于人类的眼睛来说，
这一切都能成为可能吗？

或是这种机能随着人类的进化
已经渐渐消失了？

除非我们能理清这种能力的起源，

否则视网膜复原
仍将是一个神秘的超能力，

只属于斑马鱼。