Um olho cego poderia se regenerar? – David Davila

Assista à aula completa aqui: http://ed.ted.com/lessons/could-a-blind-eye-regenerate-david-davila

Nossa tendência é pensar que a cegueira é um problema congênito, mas com certas doenças genéticas, a cegueira pode começar a se desenvolver na infância, ou até na idade adulta. Seria possível a regeneração dos olhos? David Davila explica como a impressionante capacidade de regeneração da retina do peixe-zebra está motivando os cientistas a pesquisarem exatamente esta questão.

Aula de David Davila, animação de Eli Enigenburg.

Imagine que a cada dia que passa,

seu campo de visão
fica ligeiramente menor,

estreitando-se ou escurecendo

até que você fique completamente cego.

Nossa tendência é pensar

que se nasce cego,

entretanto, com muitas doenças
como a retinite pigmentosa

e a síndrome de Usher

a cegueira pode começar
a se desenvolver na infância,

ou até na idade adulta.

Ambas as doenças genéticas,
que são raras, afetam a retina,

a tela no fundo do olho que detecta a luz
e nos ajuda a enxergar.

Imagine agora que o olho
pudesse autorregenerar-se

de modo que uma pessoa cega
pudesse recuperar a visão.

Para compreender se isso é possível,
precisamos saber como a retina funciona

e o que ela tem a ver
com uma criatura de muitos talentos

chamada peixe-zebra.

A retina humana é feita
de várias camadas de células,

dotadas de neurônios especiais
existentes no fundo do olho

chamados de bastonetes
e cones fotorreceptores.

Os fotorreceptores convertem a luz
que chega ao olho

em sinais que o cérebro usa
para criar a visão.

As pessoas que têm a síndrome de Usher
e a retinite pigmentosa

sofrem uma perda continua
dos fotorreceptores

até que a tela no olho
não possa mais detectar a luz

nem enviar sinais para o cérebro.

Diferentemente da maioria das células,
os fotorreceptores não se dividem

nem se multiplicam.

Nascemos com todos os fotorreceptores
que teremos por toda a nossa vida,

e é por isso que os olhos dos bebês
são grandes em relação ao rosto

e é, em parte, o motivo
deles serem tão fofos.

Mas isso não acontece
com todos os animais.

Tome-se o peixe-zebra,
o mestre da regeneração.

Ele pode refazer sua pele, ossos, coração
e retina quando são lesionados.

Se os fotorreceptores
na retina do peixe-zebra

forem removidos ou mortos por toxinas,

eles se regeneram
e se reconectam ao cérebro

para restaurar a visão.

Os cientistas estão investigando
esse superpoder

pois a estrutura da retina do peixe-zebra
é muito semelhante à do ser humano.

Os cientistas podem até simular os efeitos
de desordens da síndrome de Usher

ou retinite pigmentosa
no olho do peixe-zebra.

Isso permite que eles vejam
como o peixe-zebra procede

para reparar a retina

permitindo que usem
táticas semelhantes

para um dia também curar o olho humano.

O que há por trás
do superpoder do peixe-zebra?

Os principais atores
são conjuntos de longas células

que se estendem pela retina

chamadas glia de Müller.

Quando os fotorreceptores são danificados,
essas células se transformam,

adquirindo uma nova característica.

Ficam menos parecidas
com células de Müller

e mais próximas de células-tronco.

que podem originar
qualquer tipo de célula.

Então essas células compridas se dividem

produzindo outras que no fim
originarão novos fotorreceptores

e irão para o fundo do olho
e se reconectarão ao cérebro.

Alguns pesquisadores pensam

que já descobriram
o segredo de como isso funciona

com a ajuda de dois compostos químicos
que criam atividade no cérebro,

chamados glutamato e aminoadipato.

Nos olhos dos ratos,

eles promovem a divisão da glia de Müller
e sua transformação em fotorreceptores,

que então vão
para a parte de trás da retina,

como se suprissem novos soldados
a um exército debilitado.

Mas lembre-se: nada disso aconteceu
em nossas retinas ainda,

e a questão é: como faremos funcionar
essa transformação da glia de Müller

no olho humano?

Como podemos ter controle total
sobre esse processo?

De que forma os fotorreceptores
se religam sozinhos à retina?

É possível fazer isso acontecer
nos humanos?

Ou esse mecanismo foi perdido
durante a evolução?

Enquanto não conseguirmos
identificar as origens dessa capacidade,

a regeneração da retina continuará a ser
um superpoder misterioso

do peixe-zebra.