O que é a depressão? — Helen M. Farrell

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/what-is-depression-helen-m-farrell

A depressão é a causa principal de incapacidade no mundo. Nos Estados Unidos da América, cerca de 10% dos adultos sofre desta doença. Mas, como é uma doença mental, pode ser muito mais difícil de entender do que, digamos, um colesterol elevado. Helen M. Farrell examina os sintomas e o tratamento da depressão, e dá algumas pistas sobre como podemos ajudar um amigo que está a sofrer.

Lição de Helen M. Farrell, animação de Artrake Studio.

A depressão é a principal causa
de incapacidade no mundo.

Nos Estados Unidos da América,

cerca de 10% dos adultos
lutam contra a depressão.

Mas, como é uma doença mental,

pode ser muito mais difícil de entender
do que, digamos, um colesterol elevado.

Uma importante fonte de confusão
é a diferença entre ter uma depressão

e sentir-se deprimido.

Quase toda a gente se sente em baixo,
de vez em quando.

Ter uma nota baixa,

perder o emprego,

ter uma discussão,

até um dia chuvoso pode causar
um sentimento de tristeza.

Por vezes não há qualquer razão.

Aparece sem se saber de onde.

Depois, as circunstâncias mudam

e esse sentimento de tristeza desaparece.

A depressão clínica é diferente,

é um distúrbio médico.

Não desaparece só porque queremos.

Perdura, pelo menos,
durante duas semanas consecutivas.

Interfere significativamente
com a capacidade de trabalhar,

de brincar,

ou de amar.

A depressão pode ter
muitos sintomas diferentes:

uma disposição baixa,

perda de interesse em coisas
de que gostamos,

alteração do apetite,

um sentimento de não prestar,
ou de excessiva culpa,

dormir demasiado ou muito pouco,

dificuldade em se concentrar,

inquietação ou lentidão,

perda de energia

ou pensamentos recorrentes de suicídio.

Se tiverem, pelo menos,
cinco destes sintomas,

— segundo as linhas
de orientação psiquiátricas —

são candidatos ao diagnóstico de depressão.

Mas não há apenas
sintomas de comportamento.

A depressão tem manifestações físicas
no interior do cérebro.

Primeiro que tudo,
há alterações que podemos ver

a olho nu ou aos raios-X.

Incluem redução do volume
dos lobos frontais e do hipocampo.

A uma escala mais microscópica,

a depressão está associada
a algumas coisas:

a transmissão anormal ou o esgotamento
de determinados neurotransmissores,

em especial, a serotonina,
a noradrenalina e a dopamina,

ritmos circadianos reduzidos,

ou alterações específicas na parte REM
ou de ondas lentas do ciclo do sono,

e anomalias hormonais,

como alto nível de cortisol e
desregulação das hormonas da tiroide.

Mas os neurocientistas ainda não têm
uma imagem completa

do que é que provoca a depressão.

Parece ter a ver com uma interação complexa
entre genes e meio ambiente,

mas não temos
uma ferramenta de diagnóstico

que possa prever com rigor
onde ou quando ela poderá aparecer.

Como os sintomas da depressão
são intangíveis,

é difícil saber quem pode parecer estar bem
mas está em dificuldade.

Segundo o Instituto Nacional
de Saúde Mental,

uma pessoa que sofre
duma doença mental

leva, em média, dez anos
para pedir ajuda.

Mas há tratamentos muito eficazes:

medicamentos e complemento terapêutico,
para estimular os químicos cerebrais.

Em casos extremos,
a terapia de eletrochoques,

ou seja, uma convulsão controlada
do cérebro do doente,

também ajuda muito.

Outros tratamentos promissores,

como a estimulação
magnética transcraniana,

estão também a ser investigados.

Portanto, se conhecerem alguém
que sofra de depressão,

encorajem-na, delicadamente,
a procurar qualquer destas opções.

Podem mesmo oferecer-se para ajudar
em tarefas específicas,

como procurar terapeutas da área,

ou fazer uma lista de perguntas
para apresentar a um médico.

Para alguém com uma depressão,

estes primeiros passos
podem ser inultrapassáveis.

Se eles se sentem culpados
ou envergonhados,

expliquem-lhes que essa depressão
é uma doença médica,

tal como a asma ou os diabetes.

Não é uma fraqueza
nem uma característica de personalidade.

Não podem esperar que consigam
ultrapassá-la sozinhos,

tal como ninguém pode curar sozinho
um braço partido.

Se nunca tiveram uma depressão,

evitem compará-la com as vezes
em que se sentiram em baixo.

A comparação com aquilo que sentimos,

sentimentos de tristeza
temporários e normais,

pode fazê-los sentirem-se culpados.

Mas falar abertamente
sobre a depressão pode ajudar.

Por exemplo, a investigação mostra que,

se perguntarmos a alguém
se tem sentimentos suicidas

reduz-se o risco do suicídio.

Uma conversa aberta sobre doenças mentais
ajuda a eliminar o estigma

e torna mais fácil
que as pessoas procurem ajuda.

Quantos mais doentes
procurarem tratamento,

mais os cientistas aprenderão
sobre a depressão

e melhor tratamento elas receberão.