Tubarões que brilham no escuro e outras criaturas marinhas deslumbrantes

A poucos metros abaixo da superfície do mar, o biólogo marinho e fotógrafo-explorador David Gruber descobriu algo incrível: criaturas marinhas surpreendentes que brilham em diferentes cores na luz azul-escura do oceano. Embarque nessa jornada em busca de tubarões, cavalos-marinhos e tartarugas biofluorescentes, entre outros, e descubra como essas criaturas luminosas podem iluminar o caminho para a compreensão do nosso cérebro.

Sou biólogo marinho e fotógrafo-explorador

da National Geographic.

Mas vou lhes contar um segredo:

esta imagem é completamente falsa,

está toda errada.

Estou vendo algumas pessoas
chorando ali atrás

por eu ter estragado sua ideia de sereia.

Tudo bem, a sereia é real,

mas qualquer um que já tenha mergulhado

sabe que o oceano é dessa cor.

Pois o oceano é um filtro enorme

e, tão logo começamos a submergir,
perdemos as cores,

e tudo fica escuro e azul muito depressa.

Mas somos humanos, mamíferos terrestres,

temos visão tricromática,

por isso vemos em vermelho, verde e azul

e somos completamente viciados em cores.

Adoramos cores vivas

e tentamos levá-las conosco
para debaixo d'água.

Aliás, há um longo e sórdido histórico
de levar as cores para debaixo d'água.

Começou há 88 anos
com Bill Longley e Charles Martin,

que tentaram tirar a primeira
fotografia colorida debaixo d'água.

E lá foram eles com aquelas roupas
de mergulho antigas,

com o ar sendo bombeado
para eles lá embaixo,

de um barco com pó de magnésio
altamente explosivo,

e os coitados na superfície sem saber

quando iam puxar a corda,
quando iam fazer o foco,

e, bum! meio quilo de explosivos
seria detonado

para lhes permitir ter
um pouco de luz debaixo d'água

e obter uma imagem
como este lindo peixe-porco.

Linda imagem, mas isso não é real.

Estão criando um ambiente artificial

para saciarmos nosso vício nas cores.

E, invertendo o nosso olhar,
estamos descobrindo

que, em vez de levar cores
conosco para debaixo d'água,

podemos olhar para o oceano azul,
que é um cadinho azul, e ver

que os animais que lá vivem
há milhões de anos

evoluíram das mais diversas formas
de modo a assimilar essa luz azul

e emanar outras cores.

Eis uma pequena amostra
deste mundo secreto.

É como um espetáculo de luzes subaquático.

(Música)

O que vemos aqui é a luz azul
iluminando esta imagem.

Estes animais absorvem a luz azul
e imediatamente a transformam.

Pensem bem: o oceano
representa 71% do planeta,

e a luz azul pode chegar a quase
mil metros de profundidade.

Assim, à medida que submergimos,

uns dez metros depois,
todo o vermelho desaparece.

Se virem alguma coisa abaixo
dos dez metros que seja vermelha,

é um animal transformando
e criando o seu próprio vermelho.

Este é o maior ambiente
azul monocromático do nosso planeta.

O meu portal de entrada nesse mundo
de biofluorescência se deu com os corais.

E gostaria de dar uma palestra TED inteira
sobre os corais, e como são incríveis.

Uma das coisas que eles fazem,
uma das suas proezas milagrosas,

é produzir montes
de proteínas fluorescentes,

moléculas fluorescentes.

Neste coral, mais de 14%
da sua massa corporal

pode ser esta proteína fluorescente.

Bem, não ganharíamos
14% de músculos para não usá-los.

Provavelmente, ela tem alguma função.

Nos últimos 10 a 15 anos,
isso foi muito especial para mim,

pois essa molécula se revelou
uma das ferramentas mais revolucionárias

da ciência biomédica

e nos permite ver melhor
o interior do nosso corpo.

Mas como estudar isso?

Para estudar a biofluorescência,
nadamos à noite.

E, quando comecei,

usava esses filtros azuis de fita
adesiva por cima do estroboscópio,

para me assegurar de ver a luz
que era transformada pelos animais.

Um dia, organizamos uma exposição
fotográfica no Museu de História Natural

para tentar mostrar a beleza
dos corais fluorescentes no recife,

quando aconteceu uma coisa
que me deixou boquiaberto:

isto.

No meio dos nossos corais,
estava um peixe verde fluorescente.

Foi a primeira vez que vimos
um peixe verde fluorescente

ou qualquer vertebrado fluorescente.

Esfregamos os olhos, checamos os filtros,

achando que alguém havia nos pregado
uma peça com a câmera,

mas a enguia era real.

Foi a primeira enguia verde
fluorescente que encontramos,

e isso mudou totalmente minha trajetória.

Então, larguei os corais,
juntei-me ao cientista John Sparks

e iniciei uma busca pelo mundo

para estudar a frequência desse fenômeno.

Os peixes são mais interessantes
do que os corais,

porque têm uma visão muito evoluída.

Alguns deles até tinham,
pela forma como eu os fotografava,

lentes nos olhos
que aumentavam a fluorescência.

Então, decidi aprofundar essa questão.

Para tanto, projetamos novos equipamentos
e esquadrinhamos recifes pelo mundo afora

em busca de vida fluorescente.

É um pouco como a cena "E.T. ligar casa".

Estávamos nadando, com a luz azul,

à procura de uma reação

de animais que absorvessem
a luz e a emitissem de volta para nós.

E, finalmente, encontramos
nossa famosa enguia "Kaupichphys".

É uma enguia muito tímida e solitária,
e sabemos muito pouco sobre ela.

São quase do tamanho do meu dedo

e passam cerca de 99,9% do tempo
escondidas sob uma pedra.

Mas saem para se acasalar
em noites de lua cheia,

e essa noite de lua cheia,
debaixo d'água, se torna azul.

Talvez usem isso
para verem umas às outras,

acharem as outras rapidamente,
se acasalarem

e voltarem para o buraco,
onde vão ficar por um bom tempo.

Mas depois começamos a encontrar
mais vida marinha fluorescente,

como esta brema verde fluorescente,

com listras ao longo da cabeça e da nuca.

Está praticamente camuflada,
brilhando na mesma intensidade

que aquele coral fluorescente.

Depois deste peixe,

fomos apresentados a este mangangá
vermelho fluorescente,

camuflado e escondido nesta rocha.

A única vez que vimos isso
foi em algas vermelhas fluorescentes

ou corais vermelhos fluorescentes.

Mais tarde, encontramos
este peixe-lagarto verde fluorescente.

Há uma variedade de peixes-lagarto

mas, sob a luz branca,
são praticamente idênticos.

Mas, vistos sob uma luz fluorescente,
vemos muitos padrões,

conseguimos ver as diferenças entre eles.

No total, e isso documentado
apenas no ano passado,

encontramos mais de 200 espécies
de peixes biofluorescentes.

Uma das minhas inspirações é o artista
e biólogo francês Jean Painlevé.

Ele realmente captou o espírito
empreendedor e criativo da biologia.

Ele criava o seu próprio equipamento,
fez as suas próprias câmeras

e era fascinado pelo cavalo-marinho,
o "Hippocampus erectus".

Ele filmou, pela primeira vez,
um cavalo-marinho dando à luz.

Este é o cavalo-marinho macho.

Foi um dos primeiros peixes
a nadar na vertical

com o cérebro no topo da cabeça.

São os machos que dão à luz.
São criaturas fenomenais.

Painlevé ficou acordado por dias,

chegou a colocar uma viseira elétrica
na cabeça, que dava choques,

para poder capturar este momento.

Eu gostaria que Painlevé tivesse visto

o momento em que encontramos
cavalos-marinhos biofluorescentes

da mesma espécie dos estudados por ele.

Eis aqui as nossas imagens.

(Música)

Eles são os peixes mais enigmáticos.

Podemos nadar por cima deles e não vê-los.

Estavam camuflados no meio das algas,
que também eram vermelhas fluorescentes,

mas têm uma visão excelente e passam
por um longo ritual de acasalamento.

E talvez usem a cor com essa finalidade.

Mas a situação ficou bem tensa,

quando encontramos
arraias verdes fluorescentes,

porque as arraias são da subclasse
dos peixes elasmobrânquios,

a qual inclui...

os tubarões.

Estou mais para um biólogo de corais.

Alguém tem de ir lá embaixo
e ver se os tubarões são fluorescentes.

E lá estou eu.

(Risos)

Pensei: "Talvez eu devesse
voltar aos corais".

(Risos)

Acontece que estes tubarões
não são fluorescentes.

E então nós o encontramos...

num desfiladeiro escuro e profundo
na costa da Califórnia.

Encontramos o primeiro
tubarão-dorminhoco biofluorescente,

bem abaixo dos surfistas.

Aqui está ele.

Mede cerca de um metro
e se chama tubarão-dorminhoco.

Em inglês, o nome é tubarão-inchado
porque, ao sentir-se ameaçado,

engole água e incha o dobro do tamanho,
como uma câmara de ar,

e enfia-se debaixo de uma pedra,
para não ser comido pelos predadores.

E eis as nossas primeiras filmagens
desses tubarões biofluorescentes.

São magníficos
e têm esses padrões especiais,

com partes fluorescentes, e outras não,

mas também têm umas pintas cintilantes

que brilham mais do que as outras partes.

Isso tudo é muito lindo de se ver.

Para mim, foi lindíssimo,

mas o que significava para o tubarão?

Eles conseguem ver isto?

Fomos pesquisar nos livros

e não se sabia nada
sobre a visão desses tubarões.

Então, levei o tubarão ao especialista
Ellis Loew, da Universidade de Cornell,

e descobrimos que este tubarão
tem uma visão distinta e apurada

na interface verde-azulada,

talvez 100 vezes melhor
do que a nossa visão no escuro,

mas eles só veem o verde-azulado.

Então, ele pega este mundo azul,
absorve o azul e cria o verde,

criando um contraste que ele consiga ver.

Temos um modelo que mostra que ele
cria uma forma de ver todos estes padrões.

Estamos descobrindo que os machos
e as fêmeas também têm

padrões diferentes entre si.

Mas a nossa última descoberta
deu-se a poucos quilômetros

de onde estamos agora, nas Ilhas Salomão.

Ao nadar à noite, encontrei a primeira
tartaruga marinha biofluorescente.

Então, passamos dos peixes
e dos tubarões para os répteis.

E, repito, isso foi há apenas um mês,

mas nos mostra que não sabemos quase nada

sobre a visão desta tartaruga-de-pente.

Isso me faz pensar sobre o quanto
ainda há para aprender.

E, aqui, nas Ilhas Salomão,

restam apenas alguns milhares
de fêmeas reprodutoras dessa espécie.

E este é um dos melhores
lugares para elas.

Isto nos mostra o quanto precisamos
proteger esses animais

enquanto ainda estão aqui,
e compreendê-los.

Com relação à biofluorescência, eu queria
descobrir a que profundidade ela ia.

Será que ia até o fundo do oceano?

Começamos então a usar submarinos
com luzes azuis especiais na frente.

Descemos e reparamos uma coisa importante:

assim que chegamos
aos mil metros, ela diminui.

Não existe vida marinha biofluorescente
abaixo dos mil metros.

Quase nada, só escuridão.

É praticamente um fenômeno de águas rasas.

Abaixo dos mil metros,
encontramos a zona bioluminescente,

na qual nove entre dez animais
produzem sua própria luz,

cintilam e piscam.

Enquanto tentava ir mais fundo,

este sou eu numa roupa submarina,

houve quem a chamasse de meu momento
"Jacques Cousteau encontra Woody Allen".

(Risos)

Mas, enquanto explorávamos ali embaixo,

eu pensava: "Como podemos
interagir com a vida delicadamente?",

pois estamos entrando
numa nova era de explorações

em que temos de ter muito cuidado

e dar o exemplo na forma como exploramos.

Assim, juntei-me ao engenheiro Rob Wood,
da Universidade de Harvard,

e estamos criando dedos esponjosos
para robôs subaquáticos,

para podermos interagir
delicadamente com a vida marinha.

A maioria das nossas tecnologias
para explorar o oceano profundo

vem do petróleo, do gás e dos militares,

que, como sabem, não são
muito ligados em delicadeza.

Alguns corais podem ter mais de mil anos.

Não queremos esmagá-los
com uma garra enorme.

Por isso, meu sonho é algo assim:

à noite, estou em um submarino,

uso luvas com sensores
de "alerta de força"

e posso montar um laboratório
na parte da frente do meu submarino,

onde os dedos esponjosos de robô

delicadamente recolhem
e põem coisas em frascos,

para podermos continuar a pesquisar.

Voltando às importantes aplicações disso,

aqui vocês podem ver um cérebro vivo

que usa o DNA de criaturas
marinhas fluorescentes,

neste caso, de águas-vivas e corais,

para iluminar o cérebro vivo
e ver suas conexões.

É curioso usarmos vermelho, verde e azul

só para satisfazer nossa intuição humana,

para podermos ver melhor nosso cérebro.

E, ainda mais impressionante,

é o meu colega Vincent Pieribone, de Yale,

que criou e desenvolveu
uma proteína fluorescente

que reage à voltagem.

Assim, podemos ver quando um único
neurônio tem uma descarga.

Vocês praticamente estão olhando
para um portal para a consciência

que foi concebido por criaturas marinhas.

Isso me leva à questão inicial
da perspectiva e do relacionamento.

Do espaço profundo,

o nosso universo
parece uma célula cerebral humana

e aqui estamos nós, no oceano profundo,

onde encontramos
criaturas marinhas e células

que conseguem
iluminar a mente humana.

Minha esperança é que,
com as mentes iluminadas,

possamos refletir sobre
a interconetividade global da vida

e descobrir o que mais
nos reserva o futuro

se mantivermos os oceanos limpos.

Obrigado.

(Aplausos)