Por que nos coçamos? - Emma Bryce

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/why-do-we-itch-emma-bryce

Uma pessoa comum sentirá duzias de coceiras a cada dia. Todos já sentimos aquela coceira inconveniente e irritante - mas você já se perguntou porque ela existe? Existe uma razão evolutiva para a coceira ou ela só existe para nos irritar? Emma Bryce vai nos explicar.

Lição de Emma Bryce; animação de Sashko Danylenko.

Você está participando
de um jogo e é o goleiro,

quando, de repente, sente
uma intensa coceira atrás da cabeça.

Todos já passamos pela experiência
de uma coceira irritante,

mas você já se perguntou
por que ela existe?

As pessoas comuns sentem dúzias
de coceiras diferentes por dia.

Elas podem ser desencadeadas
por diversos fatores,

como reações alérgicas,

secura,

e até mesmo algumas doenças.

E também existem as coceiras misteriosas
que aparecem sem qualquer motivo,

ou apenas pela menção
da palavra "coceira".

Você está coçando
sua cabeça agora, não está?

Bem, vamos falar sobre uma das causas
mais comuns: picadas de insetos.

Quando um mosquito te pica,

ele libera um componente
no seu corpo, chamado anticoagulante,

que dificulta a coagulação do sangue.

Esse componente, ao qual
somos levemente alérgicos,

desencadeia a produção de histamina,

uma substância que faz
nossos capilares incharem.

O fluxo sanguíneo então aumenta,

acelerando a resposta
imunológica do nosso corpo

a esta ameaça detectada.

Isso explica o inchaço

e é o mesmo motivo pelo qual o pólen
pode fazer seus olhos incharem.

A histamina também ativa os nervos
responsáveis pela coceira,

e é por essa razão que picadas
de inseto fazem você se coçar.

Mas a sensação de coceira ainda
não é completamente compreendida.

Na verdade, quase tudo que sabemos,

vem de estudos realizados em ratos.

Pesquisadores descobriram
que sinais de coceira na pele do rato

são transmitidos por uma subclasse
dos nervos associados à dor.

Esses nervos produzem uma molécula
chamada polipeptídeo natriurético tipo B,

que desencadeia um sinal que viaja
da medula espinhal até o cérebro,

onde então cria a sensação de coceira.

Quando nos coçamos,
a ação das unhas na pele

causa um leve sinal de dor
que se sobrepõe à sensação de coceira.

É como um tipo de distração,
que dá uma sensação de alívio.

Mas será que existe uma razão
evolutiva para a coceira

ou ela existe apenas para nos irritar?

A principal teoria é que a pele evoluiu
tornando-se muito sensível ao toque,

para que possamos lidar
com os riscos do mundo externo.

Pense a respeito.

A resposta automática à coceira
removeria qualquer coisa prejudicial

que esteja querendo
se instalar na nossa pele,

como um ferrão perigoso,

um inseto que pode picar,

ou os tentáculos de uma planta venenosa.

Isso explicaria por que não sentimos
coceira dentro do corpo,

como no nosso intestino,

já que ele está livre
dessas ameaças externas.

Imagine isso, seria enlouquecedor, não é?

Em algumas pessoas, falhas
no processo responsável por tudo isso

resultam em coceira excessiva,
que pode até causar danos a saúde.

Um exemplo extremo é um distúrbio
psicológico chamado de falsa parasitose.

A pessoa acredita que seu corpo
está infestado de pulgas ou ácaros,

correndo por cima e por baixo da pele,

fazendo-a se coçar incessantemente.

Outro fenômeno, chamado
de coceira fantasma,

pode ocorrer em pacientes amputados.

Devido aos graves danos causados
no sistema nervoso desses pacientes,

a sinalização nervosa fica confusa,

e cria sensações em membros
que já não existem.

Médicos estão buscando maneiras
de tratar essas anomalias.

Em amputados, espelhos são utilizados
para refletir o membro remanescente,

que é então coçado pelo paciente.

Isso cria uma ilusão que engana o cérebro,

fazendo-o crer que o membro
inexistente foi coçado.

Por incrível que parece, isso funciona.

Pesquisadores também estão em busca
dos genes relacionados à coceira

e desenvolvendo tratamentos
para bloquear o caminho da coceira

em casos extremos.

Se uma coceira é tão insuportável
que você se sente no inferno,

Dante concordava com você.

O poeta italiano escreveu
sobre uma parte do inferno,

onde pessoas eram castigadas sendo jogadas
em poços para se coçar pela eternidade.