Warum juckt es uns? – Emma Bryce

Die ganze Lektion unter: http://ed.ted.com/lessons/why-do-we-itch-emma-bryce

Fast jeder von uns empfindet täglich Dutzende Male einen Juckreiz. Wir alle kennen das Gefühl eines unangenehmen Juckens – aber hast du schon jemals darüber nachgedacht, warum es uns überhaupt juckt? Steckt ein evolutionärer Zweck dahinter oder ist der Juckreiz nur ein lästiger Störfaktor? Um das herauszufinden, geht uns Emma Bryce unter die Haut.

Lektion von Emma Bryce, unter Regie von Sashko Danylenko

Du stehst gerade voll konzentriert im Tor,

als es dich plötzlich
stark am Hinterkopf juckt.

Wir alle kennen das Gefühl
eines lästigen Juckreizes,

aber hast du dich je gefragt,
warum es uns überhaupt juckt?

Fast jeden von uns
juckt es täglich dutzende Male.

Das kann viele Ursachen haben

wie allergische Reaktionen,
Hauttrockenheit, sogar Krankheiten.

Und es gibt unerklärlichen Juckreiz,
der grundlos auftaucht

oder genau dann kommt,
wenn man davon spricht.

Du kratzt dich jetzt am Kopf, oder?

Nehmen wir eine der häufigsten Quellen:

Insektenstiche.

Wenn eine Mücke sticht,

injiziert sie Gerinnungshemmer
in unseren Körper,

um das Blut flüssig zu halten.

Dagegen reagieren wir leicht allergisch

und dadurch wird Histamin freigesetzt,

das die Kapillaren anschwellen lässt.

So wird ein höherer Blutfluss erzielt,

was die Immunreaktion des Körpers
auf die vermeintliche Gefahr beschleunigt.

Das erklärt die Schwellung.

Aus demselben Grund
lässt Pollen die Augen anschwellen.

Histamin aktiviert auch
die am Juckreiz beteiligten Nerven,

deshalb kratzt man sich
nach Insektenstichen.

Doch das juckende Gefühl selbst
ist noch wenig erforscht.

Vieles, was wir wissen,

stammt von Studien
zum Juckreiz bei Mäusen.

Forscher entdeckten,
dass Jucksignale auf deren Haut

über eine Unterklasse der mit Schmerz
assoziierten Nerven übertragen werden.

Diese speziellen Nerven
produzieren ein Molekül,

das natriuretische Polypeptid Typ B.

Es löst ein Signal aus,
das über das Rückenmark ans Gehirn geht,

wo es den Juckreiz erzeugt.

Beim Kratzen bewirkt der Kontakt
der Fingernägel auf der Haut

ein geringes Schmerzsignal,
das den Juckreiz überdeckt.

Es wirkt fast wie eine Ablenkung
und verschafft ein Gefühl von Linderung.

Doch steckt hinter dem Juckreiz
wirklich ein evolutionärer Zweck

oder ist er nur ein Störfaktor?

Laut der gängigsten Theorie
hat sich die Haut entwickelt,

um Berührung sofort wahrzunehmen
und so äußeren Gefahren zu begegnen.

Überleg mal.

Eine automatische Kratzreaktion
würde alles Schädliche entfernen,

das auf unserer Haut lauern könnte --

einen gefährlichen Stachel,
ein stechendes Insekt

oder die Ranken einer giftigen Pflanze.

Das würde erklären,

warum wir kein Jucken
im Körperinneren spüren,

etwa den inneren Organen,
die vor äußeren Bedrohungen sicher sind.

Stell dir vor, wie unerträglich das wäre.

Bei manchen Menschen

lösen Defekte in den zuständigen
Leitungsbahnen übermäßigen Juckreiz aus,

der sogar die Gesundheit schädigen kann.

Ein Extrembeispiel ist das Ekbom-Syndrom,

eine Wahnvorstellung,
bei der die Betroffenen glauben,

ihre Körper seien
von Milben oder Flöhen befallen,

die auf und unter ihrer Haut wuseln

und einen ständigen Juckreiz hervorrufen.

Das Phänomen Phantom-Juckreiz

kann nach Amputationen auftreten.

Da dieser Eingriff das Nervensystem
gravierend schädigt,

irritiert er die normalen Nervensignale

und erzeugt Empfindungen in Gliedmaßen,
die es nicht mehr gibt.

Ärzte finden heute Möglichkeiten,
diese juckenden Anomalien zu behandeln.

Bei Amputierten benutzt man Spiegel,

um das verbleibende Glied zu zeigen,
das der Patient dann kratzt.

So wird eine Illusion erzeugt,
die dem Gehirn vorgaukelt,

der imaginäre Juckreiz
sei befriedigt worden.

Seltsamerweise funktioniert das wirklich.

Forscher suchen auch nach "Juckreiz-Genen"
und entwickeln Behandlungen,

die in Extremfällen die Leitungsbahn
eines Juckreizes blockieren.

Wenn sich ein unstillbarer Juckreiz
wie deine persönliche Hölle anfühlt,

würde Dante zustimmen.

Der italienische Dichter
beschrieb einen Bereich der Hölle,

wo man Menschen bestrafte,
indem man sie in Gruben warf

und bis in alle Ewigkeit
ihrem Juckreiz überließ.