Cosa fa il vostro cervello durante la comunicazione

Il neuroscienziato Uri Hasson studia i fondamenti della comunicazione umana, e, tramite gli esperimenti condotti nel suo laboratorio, ci rivela che, anche se in lingue diverse, i nostri cervelli svolgono attività simili - si "allineano" - quando ascoltiamo la stessa idea o storia. Questo incredibile meccanismo neurale ci permette di trasmettere schemi cerebrali, condividendo ricordi e informazioni. "La comunicazione è possibile perché abbiamo un codice comune dotato di senso", afferma Hasson.

Immaginate di aver inventato
un dispositivo

che registri i miei ricordi,

i miei sogni, le mie idee,

e li trasmetta al vostro cervello.

Sarebbe una tecnologia rivoluzionaria, no?

In realtà questi dispositivi
ce li abbiamo già,

e sono il sistema
della comunicazione umana

e la narrazione efficace.

Per capire come funzionano,

dobbiamo analizzare il nostro cervello,

e formulare la domanda in modo diverso.

Dobbiamo chiederci come

le oscillazioni neurali del mio cervello,

associate ai miei ricordi e alle mie idee,

vengono trasmesse al vostro cervello.

Pensiamo ci siano due fattori
che ci permettono di comunicare.

Il primo è l'associazione fisica
del vostro cervello all'onda sonora

che gli sto trasmettendo.

Il secondo è lo sviluppo di
un protocollo neurale comune

che ha reso possibile la comunicazione.

Come facciamo a saperlo?

Nel mio laboratorio a Princeton,

con la risonanza magnetica
esaminiamo i cervelli dei candidati

mentre raccontano o ascoltano
storie realmente accadute.

Per darvi un'idea
dello stimolo che diamo loro,

vi faccio ascoltare 20 secondi
di una storia che abbiamo usato,

raccontata da un narratore
molto bravo,

Jim O'Grady.

(Audio) "Ho sfornato la mia storia
e so che è buona,

poi ho cominciato a migliorarla,

(Risate)

aggiungendo un elemento decorativo.

I giornalisti lo chiamano
"inventare cazzate"

(Risate)

E raccomandano
di non superare quel confine.

Ma io avevo appena visto superare
il confine tra un preside autorevole

e una torta in faccia.

E forse mi è piaciuto."

Ok, ora esaminiamo il vostro cervello

e vediamo cosa succede
quando ascoltate queste storie.

Partiamo da un solo ascoltatore
e una sola area cerebrale:

la corteccia uditiva che elabora
i suoni provenienti dall'orecchio.

Come potete vedere,
in quest'area cerebrale,

le risposte allo stimolo vanno su e giù,
al proseguimento della storia.

Se prendiamo queste risposte

e le confrontiamo con quelle
di altri ascoltatori

nella stessa area cerebrale,

possiamo chiederci:

Quanto si somigliano le risposte
tra tutti gli ascoltatori?

Qui abbiamo cinque ascoltatori.

Abbiamo analizzato i loro cervelli
prima dell'inizio della storia,

mentre sono sdraiati al buio
e aspettano che la storia inizi.

Come potete vedere,

in ognuno di loro,
l'area cerebrale va su e giù,

ma le risposte sono molto diverse,

e non sono sincronizzate.

Tuttavia, appena la storia comincia,

succede qualcosa di incredibile.

(Audio) "Ho sfornato la mia storia
e so che è buona,

poi ho cominciato a..."

Notate anche voi che, immediatamente,
le risposte di tutti i soggetti

aderiscono alla storia,

e vanno su e giù
in modo molto simile

in tutti gli ascoltatori.

Questo è esattamente ciò che sta
succedendo nel vostro cervello,

mentre ascoltate la mia voce.

Questo effetto si chiama
"sincronizzazione neurale".

Ma per spiegarvi cos'è,

devo prima parlarvi di
sincronizzazione fisica.

Osserviamo cinque metronomi.

Pensate a questi cinque metronomi
come cinque cervelli.

Proprio come gli ascoltatori
prima dell'inizio della storia,

questi metronomi si muoveranno,

ma si muoveranno fuori sincrono.

(Clic)

Ora guardate cosa succede
se li mettiamo in relazione

posizionandoli su questi due cilindri.

(Clic)

I due cilindri cominciano a ruotare.

La vibrazione della rotazione
si propaga attraverso il legno

e sincronizza il movimento
di tutti i metronomi.

Ascoltate il suono.

(Clic sincronizzato)

Ecco cos'è la sincronizzazione fisica.

Ma torniamo al cervello umano,
e chiediamoci:

Cosa provoca questa
sincronizzazione neurale?

Sono forse i suoni che l'oratore genera?

O sono le parole?

O magari è il significato
che si cerca di esprimere parlando?

Per saperlo, abbiamo fatto
il seguente esperimento.

Per prima cosa, abbiamo riprodotto
la storia al contrario.

Così facendo, molte delle caratteristiche
uditive originali sono rimaste intatte,

ma non c'era più un senso.

Suona più o meno così.

(Audio) JO: (Incomprensibile)

Abbiamo evidenziato con dei colori
nei due emisferi

le aree cerebrali simili
nelle loro risposte tra la gente.

Come potete vedere,

il suono emesso ha indotto i cervelli
all'allineamento o sincronizzazione

nella corteccia uditiva
che elabora i suoni,

ma non è andato oltre.

Ora, invece, prendiamo questi suoni
e formiamoci delle parole.

Mescolando le parole di Jim O'Grady,

si ha una lista di parole.

(Audio) JO:.. un animale...
svariati fatti...

e proprio... uomo torta...
potenzialmente... le mie storie".

Notiamo che le parole
inducono all'allineamento

solo le aree del linguaggio di base.

Prendiamo ora le parole e
formiamoci delle frasi.

(Audio): E raccomandano
di non superare quel confine.

Lui mi dice: "Caro Jim,
la storia funziona, bei dettagli.

Lei è venuta a saperlo da me?"

Potete vedere che le risposte
in tutte le aree linguistiche

che elaborano la lingua emessa,

sono ora allineate
o simili in tutti gli ascoltatori.

Ma solo quando usiamo l'intera storia

le risposte si espandono nel cervello

nelle aree di ordine superiore,

che comprendono la corteccia frontale
e la corteccia parietale,

rendendo così le loro risposte
tutte simili tra loro.

Noi crediamo che queste risposte
nelle aree di ordine superiore

diventino simili tra gli ascoltatori

per il significato
delle parole dell'oratore,

e non per le parole
o per il loro suono.

Se la nostra teoria è fondata,
ciò vorrebbe dire che

se vi parlassi delle stesse idee

con parole diverse,

le risposte del vostro cervello
continueranno ad essere simili.

Per provarlo, abbiamo condotto
questo esperimento in laboratorio:

La storia, raccontata in inglese,

è stata tradotta in russo.

Otteniamo, così, due diversi suoni
e sistemi linguistici

che esprimono lo stesso significato.

Dopo aver fatto ascoltare agli inglesi
la storia in inglese

e ai russi la storia in russo,

ne confrontiamo le risposte.

Al che, abbiamo notato che
le risposte non erano simili

nella corteccia uditiva del linguaggio,

perché le lingue e
i rispettivi suoni sono diversi.

Tuttavia, le risposte
nelle aree di ordine superiore

continuavano ad essere simili
tra i due gruppi.

La storia, infatti, è stata percepita
quasi nello stesso modo,

come abbiamo avuto modo di verificare
tramite un test, ad esperimento concluso.

Riteniamo che questo allineamento
sia essenziale per la comunicazione.

Per fare un esempio,
come avrete già capito,

non sono un madrelingua inglese.

La mia lingua madre è un'altra,

come forse anche per molti di voi.

Ma riusciamo ugualmente a comunicare.

Come mai?

Forse è perché facciamo uso di
questo codice comune

che ci trasmette il senso.

Fino ad ora, ho parlato di ciò che
succede nel cervello di chi ascolta,

nel vostro cervello,
mentre ascoltate discorsi.

Ma cosa accade nel cervello di chi parla,
nel mio cervello,

mentre parlo con voi?

Per esaminare il cervello di chi parla,

abbiamo chiesto all'oratore
di sottoporsi alla risonanza,

per poterne analizzare il cervello,

e per poi confrontarne le risposte
con quelle dei cervelli degli ascoltatori

mentre ascoltano la storia.

Dovete ricordare che la produzione
e la comprensione orale

sono processi molto diversi.

La domanda è:
"Fino a che punto sono simili?

Inaspettatamente,

abbiamo scoperto che il complesso
andamento del cervello degli ascoltatori,

proviene, in realtà,
dal cervello di chi parla.

Quindi, produzione e comprensione orale
prevedono processi molto simili.

Inoltre, abbiamo scoperto che

più marcata è la somiglianza
tra il cervello di chi ascolta

e quello di chi parla,

migliore è la comunicazione.

Perciò, se in questo momento
non riuscite a capirci più nulla,

e spero non sia questo il caso,

le vostre risposte cerebrali
sono diverse dalle mie.

Se, invece, riuscite a seguirmi,

vorrà dire che il tuo cervello,
il tuo, e anche il tuo

sono molto simili al mio.

Ora, raccogliamo tutte queste
informazioni e chiediamoci:

"Come possiamo usarle
per trasmettere un mio ricordo

dal mio cervello ai vostri?"

Così abbiamo fatto
un nuovo esperimento:

Alcune persone hanno guardato
per la prima volta

un episodio della serie BBC "Sherlock",
mentre ne esaminavamo il cervello.

Poi abbiamo chiesto loro
di ritornare nello scanner,

e raccontare l'episodio ad un altro
che non aveva mai visto la serie.

Andiamo più nel dettaglio:

pensate a questa scena,

in cui Sherlock, a Londra, sale sul taxi

guidato proprio dall'assassino
che sta cercando.

Da spettatore,

nel mio cervello si creano specifici
schemi cerebrali, vedendo l'episodio.

E riesco a riprodurre lo stesso schema
nel mio cervello,

se pronuncio le parole:
Sherlock, Londra, assassino.

Nel momento in cui trasmetto
queste parole al vostro cervello,

voi le riproducete nella vostra mente.

Questo schema, infatti, sta emergendo
adesso nei vostri cervelli.

Ci siamo molto stupiti nel vedere

che lo schema presente nel vostro cervello

mentre vi descrivo queste scene,

è molto simile al mio
mentre guardavo la puntata

qualche mese fa, nello scanner.

Questo inizia a farvi capire il meccanismo

con cui raccontiamo storie
e trasmettiamo informazioni.

Per esempio,

ora state cercando di ascoltarmi
e di capire quello che dico.

Perché so che non è facile.

Ma spero che a un certo punto
siate giunti a comprendermi.

E credo che tra poche ore,
pochi giorni o pochi mesi,

incontrerete qualcuno ad una festa,

e gli racconterete di questa conferenza,

e improvvisamente sarà come se
fosse qui con noi, adesso.

Adesso sapete come riusciamo
ad usare questo meccanismo

per cercare di trasmettere ricordi
e informazioni alle persone,

ed è meraviglioso, no?

Ma la nostra capacità di comunicare
dipende dalla possibilità

di avere una base comune.

Per esempio, infatti,

se usassi il sinonimo inglese

"carrozza da trasporto"
al posto di "taxi",

so che la maggior parte di voi
non mi capirebbe.

La comprensione non dipende
solo dalla capacità

di capire il concetto principale,

ma anche dalla nostra abilità
nel creare una base comune per il dialogo

e un insieme di valori condivisi.

Perché si sa che molte volte

le persone recepiscono la stessa storia
in modi molto diversi.

Per verificarlo in laboratorio,
abbiamo condotto questo esperimento:

Abbiamo scelto una storia
di J.D. Salinger,

in cui un uomo perde le tracce
della moglie nel bel mezzo di una festa.

Così chiama il suo miglior amico,
chiedendogli: "Hai visto mia moglie?".

A metà delle persone

abbiamo detto che la moglie aveva
una relazione con il miglior amico.

All'altra metà, invece,

abbiamo detto che la moglie era fedele
e il marito molto geloso.

Una tale premessa alla storia

ha fatto sì che le risposte cerebrali

di chi aveva creduto
all'infedeltà della moglie

fossero molto simili nelle aree
di ordine superiore

e diverse da quelle dell'altro gruppo.

Se è sufficiente una frase
a rendere il vostro cervello simile

a quello di chi la pensa come voi,

e molto diverso da chi, invece,
la pensa diversamente da voi,

pensate a quanto sarà amplificato
questo effetto nella vita reale,

quando tutti ascoltiamo
la stessa identica notizia,

dopo aver dato retta
per giorni e giorni

ai più disparati canali d'informazione,
come Fox News o il The New York Times,

che ci offrono prospettive
molto diverse sulla realtà.

Dunque, per fare il punto,

se tutto è andato come previsto stasera,

ho usato la mia capacità di dare voce a un
suono per associarlo al vostro cervello.

Ho usato quest'associazione,

per trasmettere i miei schemi mentali,
connessi ai ricordi e alle idee,

al vostro cervello.

Così facendo, inizio a svelarvi
il meccanismo neurale nascosto

con cui comunichiamo.

Sappiamo che in futuro
ciò ci permetterà di migliorare

e facilitare la comunicazione.

Ma questi studi rivelano anche

che la comunicazione
necessita di una base comune.

Dovremmo seriamente
preoccuparci, come società,

se perdessimo questa base comune
e l'abilità di parlare con le persone

anche leggermente diverse da noi,

perché permettiamo
a pochi media molto influenti

di prendere il controllo,

e di manipolare e padroneggiare
il nostro modo di pensare.

Io non so come rimediare,
perché sono solo uno scienziato.

Ma, forse, un modo per farlo

è di tornare al metodo
di comunicazione più naturale,

il dialogo,

in cui non sono solo io a parlare con voi,

ma la comunicazione è più naturale,

perché parlo e ascolto,

e insieme cerchiamo di giungere
ad una base comune ed a nuove idee.

Dopotutto,

la gente a cui ci associamo
definisce chi siamo.

Ed il desiderio di associarci
a un altro cervello

è una caratteristica basilare che inizia
fin dai primi anni di vita.

Permettetemi di concludere
con un estratto della mia vita privata,

che credo mostri perfettamente
come il legarsi ad altre persone

definirà davvero chi siamo.

Questo è mio figlio Jonathan
da piccolo.

Guardate come ha sviluppato
un gioco vocale con mia moglie,

solo per il desiderio e la pura gioia
di associarsi ad un'altra persona.

(Vocalizzi)

(Risate)

Ora, immaginate come
la capacità di mio figlio

di associarsi a noi e ad
altre persone nella sua vita

darà forma alla sua personalità in futuro.

E pensate a quanto cambiate voi
quotidianamente,

con l'interazione e l'associazione
ad altre persone nella vostra vita.

Perciò continuate a legarvi agli altri.

e a diffondere le vostre idee,

perché la somma di tutti noi insieme,

è maggiore delle singole parti.

Grazie.

(Applausi)