Votre cerveau et la communication

Le neuroscientifique Uri Hasson effectue des recherches sur les bases de la communication humaine. Ses expériences en laboratoire démontrent que, même d'une langue à une autre, nos cerveaux révèlent les mêmes types d'activités, ou se « synchronisent », quand nous entendons la même idée ou histoire. Cet étonnant mécanisme neuronal nous laisse transmettre des schémas cérébraux et ainsi partager des souvenirs et de la connaissance. « Nous pouvons communiquer parce que nous sommes en possession d'un code commun qui est porteur de sens, dit Hasson. »

Imaginez que l'on invente un appareil

qui puisse préserver mes souvenirs,

mes rêves et mes idées,

et les transmettre à votre cerveau.

Ne serait-ce pas
une technologie révolutionnaire ?

En fait, nous possédons
déjà cet « appareil ».

Ça s'appelle
le système de communication humaine

et de narration efficace.

Pour comprendre comment
fonctionne cet « appareil »,

nous devons aller
à l'intérieur de nos cerveaux

et formuler la question
de façon différente.

Nous devons nous demander

comment les réseaux de neurones
dans mon cerveau,

associés à mes souvenirs et idées,

sont transmis à vos cerveaux.

On pense qu'il y a deux choses
qui nous permettent de communiquer.

En premier lieu, votre cerveau est
physiquement connecté à l'onde acoustique

que je suis en train de lui transmettre.

En second lieu, nous avons développé
un protocole neuronal commun

qui nous permet de communiquer.

Comment savons-nous ceci ?

Dans mon laboratoire à Princeton,

nous scannons le cerveau des gens
dans une machine IRMf

pendant qu'ils racontent
ou écoutent des histoires vraies.

Pour vous donner une idée
du stimulus qu'on utilise,

laissez-moi vous passer 20 secondes
d'une de ces histoires,

racontée par un conteur très talentueux,

Jim O'Grady.

(Audio) Jim O'Grady : « Je me lance
dans mon histoire, c'est super,

puis je décide de l'améliorer --

(Rires)

en l’embellissant.

Les journalistes appellent ça
« inventer des conneries ».

(Rires)

Et ils conseillent de ne pas le faire.

Mais je venais de voir la ligne franchie
entre un doyen de renom

et une attaque par pâtisserie,

et j'ai plutôt aimé ça. »

UH : Regardons à l'intérieur
de votre cerveau

pour voir ce qu'il se passe quand
on écoute ce genre d'histoire.

Commençons simple, avec un seul
auditeur et une seule région cérébrale,

le cortex auditif qui contrôle
les sons en provenance de l'oreille.

Comme vous pouvez le voir,
dans cette région,

les réactions montent
et descendent au fil du récit.

Prenons ces réactions

et comparons-les à celles
des autres auditeurs

dans la même région cérébrale.

On peut se demander :

« À quel point leurs réactions
sont-elles similaires ? »

Ici, vous pouvez voir cinq auditeurs.

Nous commençons à scanner leurs cerveaux
avant que ne débute l'histoire,

quand ils sont allongés dans le noir
et attendent que ça commence.

Vous pouvez constater

que la région cérébrale
monte et descend,

mais les réactions sont différentes,

non synchrones.

Cependant, dès que le récit commence,

il se passe quelque chose de curieux.

(Audio) JO : « Je me lance
dans mon histoire, c'est super,

puis je décide de... »

Tout de suite, la réaction
de tous les participants

se fixe sur l'histoire

et ça monte et descend
d'une façon très similaire

parmi tous les auditeurs.

En fait, c'est exactement
ce qu'il se passe dans vos cerveaux

quand vous m'écoutez.

C'est la « synchronisation
des ondes cérébrales ».

Pour vous expliquer ce que c'est,

j'expliquerai d'abord
la synchronisation physique.

Regardez ces cinq métronomes.

Imaginez qu'ils sont cinq cerveaux.

Tout comme les auditeurs
avant que ne débute l'histoire,

ceux-ci vont produire des « clics »

mais d'une manière non synchronisée.

(Clics)

Observez maintenant
ce qu'il se passe quand je les connecte

en les plaçant sur ces deux cylindres.

(Clics)

Maintenant les cylindres
commencent à tourner.

La vibration de ce mouvement
passe à travers le bois

pour relier les métronomes
les uns aux autres.

Écoutez les clics.

(Clics synchronisés)

Voici ce que l'on appelle
la synchronisation physique.

Retournons au cerveau
et demandons-nous

ce qui cause la synchronisation des ondes.

Est-ce seulement les sons
que produit l'interlocuteur ?

Ou peut-être ses mots ?

Ou le message qu'il essaie
de transmettre ?

On a réalisé l'expérience
suivante pour tester ceci.

Tout d'abord, on a joué
l'histoire dans le sens inverse.

Bien que ses sons aient été préservés,

ça lui a ôté tout sens.

Ça a donné ceci.

(Audio) JO : (Incompréhensible)

Puis, on a émis des couleurs
dans les cerveaux

pour repérer les aires qui réagissent
de la même manière chez tout le monde.

Vous pouvez constater

que l'onde reçue
a induit la synchronisation

de tous les cortex auditifs
qui traitent les sons,

mais ça ne s'est pas répandu
plus profondément.

Prenons ces sons
et construisons des mots avec.

En mélangeant les mots
de Jim O'Grady,

on arrive à une liste.

(Audio) JO : « un animal...
divers faits...

et droit sur... homme à tarte...
peut-être... mes histoires. »

Vous voyez que ces mots
induisent la synchronisation

des premières aires du langage,
mais rien de plus.

Prenons maintenant ces mots
et faisons-en des phrases.

(Audio) JO : « Et ils conseillent
de ne pas le faire.

Il dit : « Cher Jim,
belle histoire, jolis détails.

Ne le connaissait-elle
pas grâce à moi ? »

UH : Voyez que les réactions
dans toutes les régions du langage

qui analysent les phrases reçues

sont devenues exactement pareilles.

C'est seulement quand
on se sert du récit intégral et cohérent

que les réactions
se répandent profondément

dans les aires supérieures,

qui comprennent le cortex frontal
et le cortex pariétal,

et les font réagir
de façon très similaire.

On pense que ces réactions
dans les aires supérieures sont induites

ou se synchronisent entre auditeurs

à cause du sens porté par l'orateur,

et non des mots ou des sons.

Si nous avons raison,
la prédiction puissante serait

que, si vous véhiculez les mêmes idées

en utilisant des groupes
de mots différents,

les réactions cérébrales
seront toujours les mêmes.

Pour tester ceci, on a réalisé
l'expérience suivante au labo.

On a pris une histoire en anglais

pour la traduire en russe.

On a donc deux systèmes
linguistiques et sonores différents

véhiculant le même message.

On a joué la version anglaise
aux anglophones

et la version russe aux russophones.

Puis, on a comparé les réactions
des deux groupes.

On n'a pas constaté de similarités

dans leurs cortex auditifs

car ces langues et ces sons
sont très différents.

Cependant, les réactions
dans les aires supérieures

étaient semblables
à travers les deux groupes.

On pense que c'est parce qu'ils ont
compris l'histoire très similairement,

comme l'a confirmé l'analyse
après la fin du récit.

Et nous pensons que cette synchronisation
est cruciale pour la communication.

Comme vous pouvez bien le deviner,

l'anglais n'est pas ma langue maternelle.

J'ai grandi avec une autre langue.

Et c'est peut-être le cas
pour beaucoup d'entre vous.

Malgré cela, nous arrivons à communiquer.

Comment ?

Parce que nous sommes
en possession d'un code commun

qui est porteur de sens.

Jusqu'ici, nous avons parlé
seulement du cerveau de l'auditeur,

le vôtre, quand vous m'écoutez.

Que se passe-t-il
dans le cerveau de l'orateur, le mien,

quand je m'adresse à vous ?

Pour examiner le cerveau de l'orateur,

nous lui avons demandé de se faire scanner

pour pouvoir l'étudier

et comparer ses réactions
à celles des auditeurs

qui ont écouté son histoire.

Comprenez bien que la production
et la compréhension de la parole

sont deux procédés bien distincts.

On se demandait à quel point
ils étaient similaires.

À notre grande surprise,

nous avons vu que ces schémas complexes
dans le cerveau des auditeurs

provenaient en fait
du cerveau de l'orateur.

Alors, la parole et la compréhension
reposent sur des processus similaires.

On a aussi constaté

que plus le cerveau de l'auditeur

ressemble à celui de l'orateur,

meilleure sera la communication.

Si tout cela porte à confusion,

j'espère que ce n'est pas le cas,

vos réactions cérébrales
diffèrent des miennes.

Mais si vous me comprenez bien,

alors votre cerveau...
votre cerveau... et votre cerveau

sont très similaires au mien.

Synthétisons toutes ces données
et demandons-nous :

comment s'en servir
pour transmettre mes souvenirs

de mon cerveau aux vôtres ?

On a réalisé l'expérience suivante :

on a montré à des gens
pour la première fois

un épisode de la série « Sherlock »
de la BBC pendant qu'on les scannait.

Puis on leur a demandé
de retourner au scanner

et de relater l'épisode à quelqu'un
qui ne l'a jamais vu.

Soyons précis.

Imaginez la scène exacte

où Sherlock entre dans un taxi londonien

conduit par le meurtrier qu'il traque.

En tant que téléspectateur,

il se produit un schéma particulier
dans mon cerveau quand je le visionne.

Je réactive ce même schéma

quand je raconte au monde :
« Sherlock, Londres, meurtrier ».

Quand je transmets ces mots
à vos cerveaux, ici et maintenant,

vous devez les reconstituer
dans vos têtes.

En effet, on voit se reproduire
ces schémas dans vos cerveaux.

C'était une grande surprise de voir

que les schémas actuellement
dans vos cerveaux

quand je vous décris ces scènes

sont les mêmes que ceux de mon cerveau
quand je regardais le film

il y a quelques mois dans le scanner.

Ceci vous en dit long sur le mécanisme

de « transmission »
d'histoires et d'information.

Parce que, par exemple,

maintenant que vous vous efforcez
de comprendre ce que je dis,

je sais que ce n'est pas facile,

mais j'espère qu'à un moment donné,
le déclic s'est fait entre nous.

Et je pense que, dans quelques heures,
quelques jours ou quelques mois,

vous allez croiser quelqu'un à une fête

et allez lui parler de cette conférence.

Et soudain, ce serait
comme s'il était ici parmi nous.

Vous voyez donc comment on peut
se servir de ce mécanisme

pour faire circuler des connaissances
et des souvenirs parmi les gens,

ce qui est merveilleux, n'est-ce pas ?

Mais notre capacité à
communiquer dépend

aussi de notre capacité
d'avoir un terrain d'entente.

Parce que, par exemple,

si j'utilise le mot britannique

« hackney carriage »
au lieu de « cab » (taxi),

je ne serai pas sur la même longueur
d'onde que la majorité d'entre vous.

Ça n'a pas seulement à faire
avec la capacité

de comprendre le concept de base,

il faut aussi tenir compte
du terrain d'entente

et du système de croyance partagé.

Nous savons que, dans de nombreux cas,

les gens comprennent la même histoire
de façons très différentes.

Pour tester ceci au labo,
on a réalisé l'expérience suivante.

On a pris une nouvelle de J.D. Salinger

dans laquelle un homme
perd sa femme dans une fête

et téléphone à son ami pour lui demander :
« As-tu vu ma femme ? »

A la moitié de nos sujets,

nous avions dit en avance que la femme
entretenait une liaison avec l'ami,

et à l'autre moitié,

on a dit que la femme était fidèle,
mais que le mari était très jaloux.

Cette seule déclaration
avant que ne débute l'histoire

était assez pour rendre
les réponses cérébrales

de la moitié qui croyait
à l'infidélité de la femme

très similaires dans ces aires supérieures

et différentes de celles
de l'autre moitié.

Si une déclaration est assez
pour rendre votre cerveau similaire

à ceux qui pensent comme vous

et très différent de ceux
qui pensent autrement,

imaginez à quel point cet effet
est amplifié dans la vie réelle

quand on écoute tous
le même fait d'actualité

après avoir été exposés, jour après jour,

à différents médias,
comme Fox News ou le New York Times,

qui nous offrent des perspectives
très différentes de la réalité.

Pour résumer le tout,

si tout s'est passé comme prévu ce soir,

j'ai émis des sons
qui se sont connectés à vos cerveaux.

À travers cette connexion

se sont transmis des schémas cérébraux
qui sont associés à mes souvenirs

et idées à vos cerveaux.

C'est ainsi que je commence
à dévoiler le mécanisme neuronal

qui nous permet de communiquer.

Nous savons qu'à l'avenir,
ça nous aidera à améliorer

et faciliter notre communication.

Mais ces études démontrent aussi

que la communication se fonde
sur une base commune.

Nous devons nous inquiéter
si notre société

perd cette base commune
et cette capacité à parler à des gens

qui sont un peu différents de nous

parce que nous laissons
quelques médias puissants

prendre le contrôle du micro

pour manipuler la façon dont nous pensons.

En tant que scientifique,
je ne sais pas comment résoudre ceci.

Peut-être qu'une façon de le faire

serait de revenir à la communication
la plus naturelle,

c'est-à-dire le dialogue,

une situation où ce n'est pas
seulement moi qui parle,

mais une façon plus normale de parler,

où j'écoute autant que je parle

et, ensemble, nous essayons de trouver
un terrain d'entente, de nouvelles idées.

Parce qu'après tout,

les gens avec lesquels nous sommes
connectés forment notre identité.

Ce désir d'être connecté
à un autre cerveau

est fondamental et se manifeste
dès le plus jeune âge.

Laissez-moi terminer
avec un exemple tiré de ma propre vie.

C'est un bon exemple de comment
l'acte de se connecter aux autres

a un impact primordial
sur qui nous devenons.

Voici mon fils Jonathan
quand il était très petit.

Voyez comment il a élaboré
un jeu vocal avec ma femme

hors du simple désir et de la joie
d'être connecté à un autre humain.

(Vocalises)

(Rires)

Imaginez comment
la capacité de mon fils

à être connecté à nous
et aux autres personnes dans sa vie

va façonner l'homme
qu'il deviendra un jour.

Imaginez comment
vous changez de jour en jour

en étant en interaction et en connexion
avec les gens dans votre vie.

Continuez à vous connecter aux autres.

Continuez à diffuser vos idées

parce que l'ensemble
de ce que nous transmettons importe plus

que nos parties isolées.

Merci.

(Applaudissements)