El cerebro comunicándose

El neurocientífico Uri Hasson investiga las bases de la comunicación humana. Los experimentos en su laboratorio revelan que incluso con idiomas diferentes, nuestros cerebros muestran una actividad similar o se “alinean”, cuando escuchamos la misma idea o historia. Este sorprendente mecanismo neuronal nos permite transmitir patrones cerebrales, compartir recuerdos y conocimientos. “Nos podemos comunicar porque poseemos un código común que representa significado,” dice Hasson.

Imaginen que inventaron un dispositivo

que pudiera grabar mis recuerdos,

mis sueños, mis ideas

y los transmitiera a su cerebro.

Esa sería una tecnología
revolucionaria, ¿verdad?

Pero de hecho, ya poseemos
este dispositivo,

y se llama sistema
de comunicación humana

y de narración efectiva.

Y para entender cómo
funciona este dispositivo,

tenemos que "mirar"
dentro del cerebro.

Y se debe formular la pregunta
de un modo ligeramente distinto.

Tenemos que preguntar

cómo estos patrones
neuronales de mi cerebro

que están asociados
con mis recuerdos e ideas

son transmitidas a sus cerebros.

Y creemos que hay dos factores
que nos permiten comunicarnos.

Primero, sus cerebros están físicamente
asociados con las ondas sonoras

que estoy transmitiendo a sus cerebros.

Y segundo, hemos desarrollado
un protocolo neuronal común

que nos permite comunicarnos.

Pero, ¿cómo sabemos eso?

En mi laboratorio en Princenton,

llevamos a personas a un escáner IRMf
y analizamos sus cerebros

mientras narraban o escuchaban
historias de la vida real.

Y para darles una noción
del estímulo que usamos,

permítanme reproducir 20 segundos
de una historia que usamos,

contada por un narrador
muy talentoso,

Jim O'Grady.

(Audio) O'Grady: "Entonces escribiré
de golpe mi historia y sé que es buena,

y luego empezaré a mejorarla

(Risas)

añadiendo un elemento de estilización.

Los reporteros lo llaman
"dar gato por liebre".

(Risas)

Y ellos recomiendan
no cruzar esa línea.

Pero ya me había visto cruzar esa línea
entre un decano de gran prestigio

y el asalto a una pastelería.

Y creo que me gustó."

Uri Hasson: Bien, ahora
"miremos" sus cerebros

y veamos qué sucede
al escuchar este tipo de relatos.

Y empecemos sencillamente
con un oyente y un área cerebral:

la corteza auditiva que procesa
los sonidos que provienen de los oídos.

Y como ven, en esta
particular área cerebral,

las reacciones ascienden y descienden
mientras la historia se desarrolla.

Ahora podemos tomar
las reacciones

y compararlas con las reacciones
de otros oyentes

en la misma área cerebral.

Y podemos cuestionarmos:

¿Cuán parecidas son las reacciones
entre todos los oyentes?

Así que, aquí pueden ver
a cinco oyentes.

Y empezamos a escanear sus cerebros
antes de que la historia comenzara,

mientras estaban recostados a oscuras,
esperando el inicio de la historia.

Como pueden ver,

el área cerebral asciende y desciende
en cada uno de ellos,

pero las reacciones son diferentes

y no se sincronizan.

Sin embargo, inmediatamente
al empezar la historia

algo sorprendente sucede.

(Audio) JO: Entonces escribiré
de golpe mi historia y sé que es buena,

y luego empezaré a...

UH: De pronto, se puede ver
que las reacciones de todos los sujetos

se ciernen al relato,

y ahora ascienden y descienden
en una forma muy similar

entre todos los oyentes.

Y de hecho, esto es lo que
está sucediendo ahora en sus cerebros

al escuchar mi voz hablándoles.

Nosotros llamamos a este efecto
"inducción neuronal."

Y para explicarles
qué es una inducción neuronal,

les explicaré primero
qué es una inducción física.

Así que, observaremos
cinco metrónomos.

Visualicen estos cinco metrónomos
como cinco cerebros.

E igual a los oyentes
antes de comenzar la historia,

estos metrónomos van a hacer clic,

pero harán clic fuera de fase.

(Clics)

Ahora vean lo que sucede
al conectarlos a la vez

ubicándolos sobre estos
dos cilindros.

(Clics)

Ahora estos dos cilindros
empiezan a rotar.

Esta vibración de rotación
atraviesa la madera

y va a vincular a todos
los metrónomos juntos.

Y ahora escuchen el clic.

(Clics sincronizados)

Esto se llama inducción física.

Ahora, retornemos al cerebro
y cuestionémonos:

¿Qué es lo que genera
esta inducción neuronal?

¿son sólo los sonidos
que el locutor produce?

¿O tal vez son las palabras?

¿O quizá es el significado
que el locutor intenta transmitir?

Así que para probarlo, hicimos
el siguiente experimento.

Primero, tomamos la historia
y la reprodujimos al revés.

Y eso preservaba muchas
de las características sonoras originales

pero suprimió el significado.

Y suena algo parecido a eso:

(Audio) JO: (Ininteligible)

Y añadimos colores a ambos cerebros

para indicar las áreas cerebrales
que reaccionaban igualmente entre la gente

Y como ven,

este sonido emitido generaba una inducción
o alineación en todos los cerebros

en las cortezas auditivas
que procesan los sonidos,

pero no fluían
con profundidad en estos.

Ahora podemos tomar estos sonidos
y formar palabras a partir de ellos.

Así que, si citamos a Jim O'Grady
y mezclamos sus frases

obtendremos una lista

(Audio) JO: ... un animal...
hechos diversos...

y justo en... hombre pastel...
potencialmente... mis relatos

UH: Y pueden ver que las palabras
inducen una alineación

en las áreas primitivas
del lenguaje, pero sólo eso.

Ahora podemos usar las frases
y construir oraciones a partir de ellas.

(Audio) JO: Y ellos recomiendan
no cruzar esa línea.

Él dice: "Querido Jim,
Buena historia. Detalles geniales.

¿Acaso ella no sabía
sobre él sólo por mí?

UH: Ahora verán que las reacciones
en todas las áreas del lenguaje

que procesan el lenguaje emitido

se alinean o algo similar
en todos los oyentes.

Sin embargo, al usarse sólo
el relato coherente y completo

las reacciones fluyen
aún más en el cerebro

en las áreas de orden superior,

que incluyen la corteza frontal
y la corteza parietal,

y hacen que todas ellas
reaccionen muy similarmente.

Y creemos que estas reacciones
en áreas importantes son inducidas

o se parecen entre los oyentes

por el significado
transmitido por el orador,

y no por palabras o sonidos.

Y si tenemos razón,
hay una fuerte predicción aquí.

Si digo exactamente las mismas ideas

usando dos conjuntos
muy distintos de palabras,

las reacciones cerebrales
serán aún similares.

Y para probarlo, hicimos
este experimento en mi laboratorio.

Tomamos la historia en inglés

y la tradujimos al ruso.

Ahora tienen dos sonidos diferentes
y sistemas lingüísticos

que transmiten el mismo significado.

Y se pone la historia en inglés
a los oyentes ingleses

y la historia en ruso
a los oyentes rusos,

y podemos comparar sus reacciones
entre estos grupos.

Y cuando hicimos eso, no vimos
respuestas similares

en las cortezas auditivas del lenguaje,

porque el idioma y el sonido
son muy diferentes.

Sin embargo, se ve que las reacciones
en áreas superiores

aún eran similares
entre estos dos grupos.

Creemos que esto es porque ellos entendían
la historia en una forma muy similar,

como hemos confirmado, usando un test
después de que el relato concluyera.

Y creemos que esta alineación
es necesaria para la comunicación.

Por ejemplo, como bien dicen,

Yo no soy un hablante nativo del inglés.

Yo crecí con otro idioma,

Y puede ser igual con muchos
de Uds. en la audiencia.

Y aún así, podemos comunicarnos.

¿Cómo es posible?

Creemos que podemos comunicarnos
porque tenemos este código común

que presenta el significado.

Hasta aquí, sólo he hablado sobre
lo que sucede en el cerebro del oyente,

en sus cerebros, cuando
escuchan alguna charla.

Pero ¿qué sucede en el cerebro
del orador, en el mío,

cuando me dirijo a Uds.?

Para "ver" el interior
del cerebro del orador,

le pedimos entrar en el escáner,

analizamos su cerebro

y luego comparamos sus reacciones
cerebrales con las de los oyentes

escuchando la historia.

Uds. tienen que recordar que
la producción y la comprensión oral

son procesos muy diferentes.

Y aquí estamos preguntando:
¿Cuán similares son?

Para nuestra sorpresa,

vimos que todos estos complejos
patrones en los oyentes

provenían en realidad
del cerebro del orador.

así que la producción y la comprensión
se basan en procesos muy similares.

Y descubrimos también

que mientras más marcada era
la semejanza entre el cerebro del oyente

y el cerebro del orador,

mejor era la comunicación.

Entonces sé que si están
completamente confundidos ahora,

y espero que este no sea el caso,

su reacción cerebral
será muy distinta a la mía.

Pero también sé que si en verdad
me entienden ahora,

entonces sus cerebros... su cerebro
... y su cerebro

serán similares al mío.

Así que, recopilemos toda
esta información y preguntemos:

¿Cómo podemos usarla para transmitir
un recuerdo que tenga

desde mi cerebro al de Uds.?

Así que hicimos el siguiente experimento.

Hicimos ver a un grupo,
por primera vez en su vida,

un episodio de la serie de BBC "Sherlock",
mientras escaneábamos sus cerebros.

Y luego les pedimos
que regresaran al escáner

y que narraran la historia a otra persona
que nunca vio la serie.

Así que, seamos específicos.

piensen en esta escena,

cuando Sherlock está
en Londres, entrando al taxi

llevado por el asesino al que busca.

En mí, como espectador,

hay un patrón cerebral específico
cuando observo esto.

Ahora, el mismo patrón, puede ser
reactivado en mi cerebro otra vez

diciendo las palabras:
Sherlock, Londres y asesino.

Y cuando transmito estas palabras
a sus cerebros ahora,

tienen que reconstruirla en su mente.

De hecho, vemos ese patrón
emergiendo ahora en sus cerebros.

Y estábamos realmente
sorprendidos de ver

que el patrón que ahora
tienen en sus cerebros

cuando les describo estas escenas

son muy similares al patrón
que tuve cuando vi esta serie

hace unos meses en el escáner.

Esto empieza a hablar
sobre el mecanismo

que permite narrar historias
y transmitir información.

Porque, por ejemplo,

ahora están escuchando con esmero,
intentando entender lo que digo

Y sé que no es fácil.

Pero espero que en un punto
de la charla conectemos y me entiendan.

Y creo que en unas horas,
en unos días o en unos meses,

conocerán a alguien en una reunión,

y van a hablarle sobre esta charla,

y de pronto será como si él
estuviera aquí con nosotros ahora.

Ahora pueden ver
cómo podemos usar este mecanismo

e intentar transmitir recuerdos
y conocimientos a la gente,

lo cual es maravilloso, ¿verdad?

Pero nuestra habilidad de comunicar
se basa en nuestra habilidad

de poseer un contexto común.

Porque, por ejemplo,

si voy a usar el sinónimo británico

"Vehículo de alquiler" en vez de "taxi",

Sé que estaré desalineado
con la mayoría de Uds. en la audiencia.

Esta alineación no sólo
depende de la habilidad

para entender conceptos básicos;

también depende de la habilidad
para crear un contexto, una comprensión

y un sistema de creencias comunes.

Porque sabemos que en muchos casos,

la gente entiende una misma historia
en formas muy diferentes.

Así que para probarlo,
hicimos el siguiente experimento.

Escogimos una historia de J.D. Salinger,

En la cual un esposo perdió rastro
de su esposa en medio de una fiesta,

y él llama a su mejor amigo, preguntando:
"¿has visto a mi esposa?"

La mitad de ellos

dijo que la esposa estaba
teniendo una aventura con su mejor amigo.

La otra mitad

dijo que la esposa era fiel
y el esposo era muy celoso.

Esta única oración antes
de iniciar historia

fue suficiente para hacer
que las reacciones

de todos los que creían
que la esposa tenía una aventura

fueran muy similares en las áreas
de orden superior

y diferentes que en el otro grupo.

Y si una oración es suficiente
para hacer su cerebro similar

a los que piensan como Uds.

y muy diferente al de los que piensan
distintamente a Uds.,

piensen cómo este efecto va a ser
amplificado en la vida real,

cuando todos escuchemos
los mismos artículos periodísticos,

tras ser expuestos día tras día

por diferentes medios de comunicación,
como Fox News o The new York Times,

que nos dan perspectivas
muy diferentes de la realidad.

Así que, déjenme resumir.

Si esta noche, todo se dio
como lo planeado,

usé mi habilidad para vocalizar sonidos
que se familiaricen con sus cerebros.

Y usé este vínculo

para transmitir mis patrones cerebrales
asociados con mis recuerdos e ideas

a sus cerebros.

En esto, empiezo a revelar
el mecanismo neuronal oculto

por el cual nos comunicamos.

Y sabemos que en el futuro
nos permitirá mejorar

y facilitar la comunicación.

Pero estos estudios también revelan

que las comunicación se basa
en un contexto común.

Y tenemos que estar
muy preocupados como sociedad

si perdemos este contexto
y la habilidad de hablar con la gente

que sean ligeramente diferentes a nosotros

porque permitimos que unos cuantos
medios de comunicación muy fuertes

tomen el control del micrófono,

y manipulen y controlen
la forma cómo todos pensamos.

Y no sé bien cómo arreglarlo
porque sólo soy un científico.

Pero tal vez una forma de hacerlo

es regresar a la forma
más natural de comunicación,

es decir, el diálogo,

en el cual no sólo soy yo
hablándoles a Uds. ahora,

sino una forma más natural de conversar,

en la cual esté hablando y escuchando,

y juntos tratemos de llegar
a un contexto común y a ideas nuevas.

Porque después de todo,

las personas con las que nos relacionamos
definen quienes somos.

Y nuestro deseo de estar
vinculado con otro cerebro

es algo muy básico que empieza
a una edad muy temprana.

Así que déjenme terminar con un ejemplo
de mi propia vida personal

que creo que es un buen ejemplo
de cómo relacionarse con otros

definirá realmente quiénes somos.

Este es mi hijo Jonathan
a una edad muy temprana.

Vean cómo el desarrolló
un juego vocal junto a mi esposa,

sólo a partir del deseo y el puro placer
de estar vinculado a otro ser humano.

(Ambos vocalizando)

(Risas)

Ahora, piensen cómo
la habilidad de mi hijo

de estar conectado a nosotros
y a otras personas en su vida

va a moldear el hombre
en el que se va a convertir.

Y piensen como Uds. cambian a diario

de la interacción y del vínculo
con otras personas en su vida.

Así que, sigan relacionándose con otros.

Sigan compartiendo sus ideas,

porque la suma de todos nosotros
juntos, conectados,

es más grande que las partes.

Gracias.

(Aplausos)