El paso del tiempo inmortalizado en una sola foto

El fotógrafo Stephen Wilkes crea impresionantes composiciones paisajísticas durante la transición del día en la noche y explora el continuo espacio-tiempo dentro de la fotografía bidimensional. Viaja con él a lugares emblemáticos como el puente Tournelle en París, El Capitán en el Parque Nacional de Yosemite y un pozo de agua que da vida en el corazón del Serengueti en esta charla que recorre su obra y su proceso creativo.

Es pura pasión lo que me anima

a crear fotografías
que cuentan historias.

La definición de la fotografía puede ser
el registro de un momento singular

capturado en una fracción de segundo.

Cada momento o fotografía representa

un momento tangible en el tiempo
de nuestra memoria.

¿Se sorprenderían si pudieran capturar
más que un momento en una fotografía?

¿Qué pasaría si una foto
eludiera el tiempo de verdad,

reuniendo los mejores momentos
del día y la noche perfectamente

en una sola imagen?

He creado un concepto
llamado "del día a la noche"

y creo que cambiará
la forma de ver el mundo.

Sé que a mí me cambió.

Comienzo fotografiando
lugares emblemáticos,

lugares que forman parte
de nuestra memoria colectiva.

Fotografío desde un punto fijo,
privilegiado, y nunca me muevo.

Capturo los momentos fugaces
de la humanidad y la luz

conforme pasa el tiempo.

Fotografío cualquier lugar
unas 15 a 30 horas

disparando más de 1500 imágenes,

para luego elegir los mejores
momentos del día y de la noche.

Uso el tiempo como guía

para mezclar a la perfección los mejores
momentos en una sola fotografía,

para visualizar nuestro viaje
consciente en el tiempo.

Puedo llevarles a París

para una vista desde
el Puente Tournelle

o para ver los remeros madrugadores

a lo largo del río Sena,

y a la vez mostrar Notre Dame
brillando en la noche.

Y mientras tanto mostrar
el romance en la "Ciudad Luz".

Soy sobre todo un fotógrafo urbano
suspendido en el aire a 15 m de altura

y cada cosa que ven en esta fotografía

realmente sucedió aquel día.

"Del día a la noche"
es un proyecto global,

y la historia ha estado
siempre presente en mi obra.

Me fascina la idea de ir
a un lugar como Venecia

y realmente verla durante
un evento en particular.

Y decidí que quería ver
la Regata histórica,

un evento que ocurre desde 1498.

Los barcos y los trajes son
exactamente como lo eran entonces.

Y un elemento importante
que quiero que entiendan

es que esto no es un timelapse,

sino que soy yo fotografiando
durante todo el día y la noche.

Soy un coleccionista incansable
de momentos mágicos.

Y lo que me impulsa es el miedo
de no perder ninguno.

Todo esto surgió en el año 1996

cuando la revista Life me encargó
tomar una fotografía panorámica

del reparto y equipo de la película
de Baz Luhrmann, "Romeo y Julieta".

Llegué al set y me di cuenta
de que aquello era un cuadrado.

Así que la única manera de crear
una fotografía panorámica

era hacer un collage de
250 imágenes individuales.

Así que pedí a DiCaprio
y Claire Danes que se abrazaran.

Mientras moví la cámara
a la derecha, para filmar,

me di cuenta de que había
un espejo en la pared

y vi que se reflejaban en ella.

Y en aquel momento
y solo para esta imagen,

pregunté si no querían besarse.

Y luego regresé
a mi estudio en Nueva York,

para juntar a mano estas 250 imágenes.

Al terminar, di un paso atrás
y ¡caramba! eso era genial.

Cambié el tiempo con solo un disparo.

Esa idea siempre me acompañó
durante los últimos 13 años,

hasta que la tecnología finalmente
hizo mis sueños realidad.

Se trata de una imagen del muelle
de Santa Mónica, del día a la noche.

Les mostraré una película
para que se hagan una idea

de qué significa acompañarme
mientras tomo estas fotos.

Para empezar, hay que entender
que para obtener vistas como esta,

paso la mayor parte del tiempo en
lo alto, en alguna plataforma o grúa.

Así que este es mi día típico,
donde 12 a 18 horas, sin parar,

capturo todo lo que pasa.

Lo que más me encanta
es observar a la gente.

Y, créenme, este el mejor
asiento para hacerlo.

Pero de hecho es así
como tomo estas fotografías.

Así que una vez decididas
la vista y la ubicación,

tengo que decidir dónde empieza
el día y dónde termina la noche.

Y eso es lo que llamo
el vector de tiempo.

Einstein describe el tiempo
como una tela.

Piensen en la superficie
de una cama elástica:

se deforma y estira con la gravedad.

Veo el tiempo como una tela también,

solo que la aplano y comprimo
en un solo plano.

Uno de los aspectos únicos
de este trabajo es también

-- si miran todas mis imágenes --
los cambios en el vector del tiempo:

a veces se desplaza
de izquierda a derecha,

a veces de adelante atrás,

de arriba abajo,
incluso en diagonal.

Estoy explorando
el continuo espacio-tiempo

dentro de una fotografía
estática bidimensional.

Ahora, cuando tomo estas imágenes,

son, literalmente, rompecabezas
en tiempo real que pasan por mi mente.

Construyo una fotografía
basada en el tiempo,

y esto es lo que llamo la placa maestra.

Este proceso puede demorar
varios meses en completarse.

Lo divertido de este trabajo

es que una vez allí arriba
tengo cero control

sobre cualquiera de los días
y fotografías que tomo.

Así que nunca sé
quién saldrá en la foto,

si un gran amanecer o atardecer;
ningún control.

Es al final del proceso,

si he tenido un gran día
y todo sigue siendo lo mismo,

cuando decido quién se queda
y quién se va,

Y todo se basa en el tiempo.

Uso esos mejores momentos que elegí
tras un mes de edición

y los mezclo perfectamente
en la placa principal.

Comprimo el día y la noche
tal y como los vi,

creando una armonía única entre
estos dos mundos muy dispares.

La pintura siempre ha influido
mucho todo mi trabajo

y siempre he sido un gran fan
de Albert Bierstadt,

el gran pintor de la escuela
del Río Hudson.

Fue mi inspiración en una serie reciente
que hice sobre los parques nacionales.

Este es el valle de Yosemite
pintado por Bierstadt.

Y esta es la fotografía
que creé de Yosemite.

Esta es la historia de la portada
de la edición de enero de 2016

de National Geographic.

Esta imagen esconde 30 horas de trabajo

y estaba literalmente
a un lado de un acantilado,

fotografiando las estrellas
y la luna mientras pasaban,

con la luz de la luna
iluminando El Capitán.

También esta transición del tiempo
por encima del paisaje.

La mejor parte es, por supuesto, ver
los momentos mágicos de la humanidad

mientras el tiempo cambia

del día a la noche.

Y, como nota personal,

tuve una fotocopia del cuadro
de Bierstadt en el bolsillo.

Mientras el sol iluminaba el valle,
yo temblaba de emoción

porque miré el cuadro y pensé:

"¡Dios mío, tengo exactamente la misma
luz que Bierstadt hace 100 años!"

Del día a la noche trata
de todas las cosas,

es como una recopilación de
todas las cosas que amo

acerca de la fotografía.

Se trata de paisaje, fotografía urbana,

se trata de color, de arquitectura,

de perspectiva, de escala,
y, sobre todo, de historia.

Este es uno de los momentos más
históricos que pude fotografiar;

la toma de posesión de
Barack Obama en 2013.

Y si miramos bien en esta foto,

podemos ver cómo cambia el tiempo
en estas grandes pantallas.

Podemos ver a Michelle
esperando con los niños,

al presidente saludando a la multitud,
tomando su juramento,

y ahora hablando a la gente.

Hay muchos aspectos desafiantes
cuando se crean fotografías como esta.

En este caso en particular,
estaba en un elevador tijera

no muy estable y suspendido
a 15 metros en el aire.

Por lo tanto, cada vez que
mi asistente y yo nos movíamos

nuestra línea de horizonte
cambiaba también.

Así que por cada imagen que se ve
-- y hubo unas 1800 --

ambos tuvimos que encintarnos
los pies en posición

cada vez que pulsaba el obturador.

(Aplausos)

Al hacer este trabajo
aprendí cosas extraordinarias.

Creo que los dos más importantes son
la paciencia y el poder de observación.

Cuando se fotografía una ciudad
como Nueva York desde arriba,

se descubre que esas personas
dentro de estos autos

con quienes se vive todos los días,

no parecen solo gente
dentro de unos autos

sino más bien un gran banco de peces,

una forma de comportamiento emergente.

Y cuando la gente describe
la energía de Nueva York,

creo que eso puede
vislumbrarse en esta fotografía.

Al observar mi trabajo más de cerca,
pueden verse las historias que lo forman,

uno se da cuenta de que
Times Square es un cañón,

es sombra y es luz natural.

Decidí, en esta fotografía, usar
el tiempo como tablero de ajedrez.

Donde quiera que estén
las sombras, es de noche,

y donde quiera que esté el sol,
es de día.

El tiempo es esta cosa extraordinaria

que nunca podemos realmente
comprender del todo.

Pero de una manera
muy singular y especial,

creo que estas fotografías
pueden poner una cara al tiempo.

Son la expresión de una nueva
realidad visual metafísica.

Cuando pasas 15 horas
mirando a un lugar,

ves las cosas un tanto diferente

que si hubieras acabado
de llegar con tu cámara,

tomar una foto y luego te marchas.

Este fue el ejemplo perfecto.

Lo llamo la selfie de "Sacré Coeur".

Más de 15 horas observé
a todas estas personas

que ni siquiera miraron al Sacré Coeur.

Estaban más interesados
en usarlo como telón de fondo.

Se acercaban, tomaban
una foto, y luego se alejaban.

Y me pareció un ejemplo
absolutamente extraordinario

de la poderosa desconexión entre lo que
creemos que es la experiencia humana

frente a lo que de hecho
ha llegado a ser.

El acto de compartir
se ha vuelto de repente

más importante que la experiencia misma.

(Aplausos)

Y, por último, mi imagen más reciente,

que tiene un significado
especial para mí:

el Parque Nacional del Serengueti,
en Tanzania.

Y esta fotografía se tomó
en medio de la Seronera,

que no es una reserva.

Fui específicamente durante
la temporada alta de migración

con la esperanza de capturar
la más diversa gama animal.

Por desgracia, cuando llegamos allí,

nos encontramos con una época de sequía,
que duró más de 5 semanas.

Así que todos los animales
se sintieron atraídos por el agua.

Encontré este pozo de agua
y sentí que si todo seguía igual,

tenía realmente una gran
oportunidad de capturar algo único.

Pasamos 3 días estudiándolo,

y aún así no estuve preparado para
lo que encontré durante el rodaje.

Fotografié durante 26 horas,

camuflado en un refugio de caza
de cocodrilos a 5 metros de altura.

Lo que vi fue inimaginable.

Francamente, fue algo bíblico.

Vimos, durante 26 horas,

todas estas especies competitivas
compartir un único recurso llamado agua.

El mismo recurso que se supone que
traerá guerras entre los humanos

durante los próximos 50 años.

Los animales ni siquiera
gruñían el uno al otro.

Parecen entender algo que
los humanos no logramos entender.

Que este recurso precioso llamado agua

es algo que todos tenemos que compartir.

Cuando creé esta imagen,

me di cuenta de que Del día a la noche
es realmente una nueva forma de ver

cómo se comprime el tiempo,

cómo se explora el continuo
espacio-tiempo dentro de una fotografía.

A medida que la tecnología
evolucione junto con la fotografía,

las fotografías no solo comunicarán

un significado más profundo
del tiempo y la memoria

sino que serán parte de una nueva
narrativa de historias no contadas,

creando así una ventana eterna
hacia nuestro mundo.

Gracias.

(Aplausos)