Perché dovremmo tener conto di ciò che pensano e sentono gli animali | Carl Safina | TEDxMidAtlantic

Carl safina ci introduce nella vita e nella mente di molti animali del Pianeta, dimostrando la loro profonda capacità di percepire, pensare e provare emozioni, e sostenendo quanto sia inappropriato trattarli come "cose" dopo aver scoperto "chi" siano veramente. Noi esseri umani siamo diventati l'alluvione che minaccia l'arca di Noè, causando la scomparsa di animali a cui invece dovremmo rendere onore. Carl ci lascia con un difficile interrogativo: "Abbiamo quello che serve per lasciare che la vita sulla Terra prosegua?"

Il lavoro di Carl Safina ha ottenuto riconoscimenti dalle fondazioni MacArthur, Pew, e Guggenheim, e il suo libro ha vinto il Lannan Literary Award e i premi John Burroughs, James Beard e George Rabb. Ha conseguito il dottorato di ricerca in Ecologia presso la Rutgers University; è professore nel dipartimento di Scienze dell'Uomo e dell'Ambiente presso la Stony Brook University dove co-presiede il comitato di direzione dell'Alan Alda Center for Communicating Science; è presidente fondatore dell'ente non-profit Safina Center. Inoltre ha condotto i 10 episodi della serie "Saving the Ocean" della PBS e i suoi scritti sono apparsi sul New York Times, sul National Geographic e Ocean Views, sull'Huffington Post, e su CNN.com. mostrando in che modo i cambiamenti nel mondo naturale per mano dell'uomo abbiano ricadute nella vita di animali e persone.
Questo intervento si è tenuto presso un evento TEDx organizzato in modo indipendente da una comunità locale, usando il format delle conferenze TED. Per saperne di più: http://ted.com/tedx

Partiremo da una semplice domanda:

"Il mio animale domestico mi ama davvero
o solamente perché vuole un premio?"

(Risate)

Ovviamente ci vuole bene davvero.

Ovviamente. Giusto?

(Risate)

Come facciamo a sapere cosa frulla
nella loro piccola testa pelosa?

Di certo qualcosa accade.

Ma perché ci chiediamo sempre
se ci amano veramente

ponendo sempre l'accento su di noi?
Perché siamo così narcisisti?

(Risate)

Io la metterei su un altro piano.

"Chi siete voi?"

Credo sia una domanda migliore
dalla prospettiva animale.

Pensiamo che esistano

abilità esclusive dell'essere umano.

No invece!
Là fuori ci sono altri cervelli,

qualcuno anche molto grande.

A che serve un cervello
così grande negli animali?

Sono capaci di pensare e di percepire?

Come possiamo rispondere?

Beh, ecco delle alternative:

possiamo considerarne il cervello,
la loro evoluzione

o i loro comportamenti.

Innanzi tutto dovete sapere
che il nostro cervello l'abbiamo ereditato,

proviene da qualche altra parte.

Sono le meduse ad aver avuto
una prima rete nervosa.

Dai primi nervi si è poi passati
al primo midollo spinale,

che a sua volta ha portato
ai primi vertebrati.

I vertebrati sono emersi dall'oceano
iniziando a creare un sacco di problemi.

È appurato che le cellule nervose
di un pesce, di un cane o di una persona

sono essenzialmente le stesse,

ma la loro organizzazione è diversa.

Se le cellule nervose sono le stesse,
allora cosa dobbiamo dire

sulla possibilità di esperienze mentali?

Prendiamo il gambero d'acqua dolce.

Possiamo procurare al gambero
disturbi d'ansia

provocandogli piccole scosse elettriche

ogni volta che cerca
di venire fuori dalla sua tana,

ma se gli somministriamo lo stesso rimedio
per trattare i disturbi d'ansia nell'uomo

il gambero si rilassa, si tranquillizza,
e riparte in esplorazione.

Lo stesso accade ai cani
con disturbi ossessivo-compulsivi:

le medicine usate dagli umani
per quell'apposito disturbo

funzionano anche su di loro.

Cosa possiamo dire
sulla similarità dei nostri cervelli?

Ci mettiamo forse a celebrare
l'ansia dei gamberi?

No, li cuciniamo.

(Risate)

I polpi sanno usare gli strumenti
proprio come le scimmie

e riconoscono i volti umani.

Celebriamo forse le abilità
scimmiesche dei polpi?

No, li facciamo lessi.

Quando una cernia va a caccia
di una preda tra le fessure del corallo,

si recherà prima da una murena
che dorme nel suo rifugio,

e le segnalerà di seguirla.

Allora la murena parte,
strisciando per la fessura.

A volte è la murena ad avere la meglio,

altre volte la preda fugge di corsa,
e sarà la cernia a catturarla.

Collaborano.

Come onoriamo la cooperazione
tra cernie e murene?

Friggendole.

(Risate)

Le lontre marine usano
strumenti in pietra,

e dedicano parte del proprio tempo

per insegnare ai loro piccoli cosa fare.

Anche gli scimpanzé utilizzano strumenti,
ma non si dedicano all'insegnamento.

Le orche invece insegnano,
e condividono il proprio cibo.

Se osserviamo i cervelli umani,

si nota che sono il prodotto
dello sviluppo di cervelli precedenti,

sviluppo che è avvenuto
durante il lungo corso evolutivo.

Confrontando il cervello umano
con quello di uno scimpanzé,

vedrete che il primo è sostanzialmente

un cervello dello scimpanzé,
ma più grande.

Almeno è grande, così possiamo
aggrapparci

a un dubbio senso di superiorità,

la cosa che sembra contare di più per noi.

Oh-oh, c'è anche il cervello del delfino,

più grande e con più circonvoluzioni.

Che cosa fa, con quel cervello?

Possiamo vedere i cervelli,
ma non le menti.

Il prodotto della mente si deduce
dalle logiche comportamentali.

Gli elefanti di questa famiglia

hanno trovato, sotto le palme,
una piccola zona ombreggiata.

È un buon posto
per far dormire i piccoli.

Anche gli adulti si riposano,
ma in dormiveglia,

rimanendo vigili per tutto il tempo.

Riusciamo a comprenderlo,
perché percepiamo il mondo similmente.

Sembrano rilassati perché sono rilassati.

Hanno scelto l'ombra

per la stessa ragione
per cui l'avremmo scelta noi.

Questi elefanti non appaiono rilassati.

Nessuno affermermerebbe il contrario:

sembrano allarmati, anzi sono allarmati.

C'è un pericolo incombente:

delle persone che cercano
di fargli del male.

Se registrate le conversazioni dei turisti

e le conversazioni dei mandriani

che a volte feriscono gli elefanti,

e le fate partire
con un altoparlante nascosto,

gli elefanti ignoreranno i turisti,

ma si aggregheranno e scapperanno
alle parole dei mandriani.

Sono capaci di distinguere
gli umani in categorie.

Sanno quello che succede.

Sanno chi sono i loro amici
e chi i loro nemici,

sanno chi sono i membri
della loro famiglia,

hanno lo stesso senso del dovere
che abbiamo noi.

Sulla terraferma o nel mare
nulla cambia: sopravvivere,

far sopravvivere i cuccioli,
e lasciare che la vita continui.

Notiamo e comprendiamo la disponibilità
e la curiosità dei piccoli.

Riconosciamo i vincoli famigliari,

l'affetto per quello che è

e il corteggiamento come corteggiamento.

Alcuni ancora si chiedono:
"Ma se ne rendono conto?"

Se sei sotto anestesia totale
cadi in uno stato d'incoscienza

e significa che tutti gli input sensoriali
si bloccano.

Non hai più percezione
del mondo intorno a te.

Non sei conscio.

Quando invece percepisci
l'ambiente circostante,

allora sei conscio.

La coscienza si estende ad ampio raggio.

Alcuni credono che l'empatia
sia una cosa speciale,

propria solamente agli esseri umani,

ma è semplicemente la capacità
di unirsi allo stato d'animo dei compagni.

È utile e molto importante.

Devi sapere
quello che ti succede intorno,

quello che fanno gli altri.

La più antica forma d'empatia
è chiamata "paura contagiosa".

Se sei con il tuo gruppo e d'improvviso
gli altri fuggono spaventati,

non è bene che tu stia lì a dire:

"Hey, perché tutti se ne stanno andando?"

(Risate)

Attraverso l'evoluzione,
anche l'empatia si è potenziata.

Credo ci siano tre stadi d'empatia.

Condividere le sensazioni con l'altro:
vederti felice mi rende felice

e vederti triste mi rende triste.

Poi c'è la partecipazione: mi dispiace
che tua nonna sia scomparsa.

Non provo le tue stesse sensazioni,
ma sono solidale con te.

Infine c'è quella che io chiamo
compassione,

ovvero il mettersi nei panni dell'altro.

Lontano dall'essere una cosa speciale

che solo l'uomo possiede,

l'empatia non ci rende perfetti.

Bracchiamo animali empatici
e li uccidiamo per mangiarli.

Uno potrebbe dire:
"Si tratta solo di predazione,

è una specie diversa".

Noi umani siamo predatori,

ma non ci comportiamo molto bene
nemmeno con i nostri simili.

La gente che sa anche una sola cosa
sul comportamento animale

conosce questa parola,

e sa che non dobbiamo mai

"proiettare emozioni
e sentimenti umani sugli animali".

[Antropomorfizzare]

Ma sono qui per dirvi

che proiettare emozioni e pensieri
su altri animali

è la strada migliore per comprendere
ciò che fanno e perché agiscono così.

Dopotutto, non mi sembra
assolutamente scientifico

dire che sono affamati
quando stanno mangiando,

che sono stanchi quando
la loro lingua penzola dalla bocca,

mentre quando giocano
e appaiono contenti

diciamo: "Non sappiamo
cos'hanno in mente".

Recentemente,

ho conversato con un giornalista,
che ha detto:

"Va bene, mi hai quasi convinto,
ma come si fa veramente a sapere

se gli animali sentono e pensano?"

Ho ripensato a tutti
i riferimenti scientifici letti

durante la stesura del mio libro,

ma mi resi conto che la risposta
era proprio lì con me nella stanza:

quando il mio cucciolo abbandona
il tappeto e viene da me,

si rigira sulla schiena
mostrandomi la pancia

è perché di sicuro pensa: "
Vorrei che mi accarezzassero pancia".

Lei sa che può venire da me,
e non dal divano,

che io capisco le sue richieste
e che posso svolgere il compito.

Riesce ad anticipare il piacere
della sua pancia accarezzata:

dunque può pensare e sentire.

Non è poi così complicato.

Quando vediamo gli animali
spesso diciamo: "Guarda! Gli elefanti!"

o "Ecco le orche!"
o qualunque altro animale sia.

Ma quegli animali
sanno esattamente chi sono.

Questa non è solamente un'orca,

quella con la pinna enorme,
quel maschio lì,

è L 41 e ha 36 anni.

Alla sua destra c'è sua sorella,

è L 44 e ha 42 anni.

Sono insieme da decenni,
e sanno esattamente chi sono.

Questo è l'elefante Philo,

e questo è l'elefante Philo 4 giorni dopo.

Gli esseri umani
non solo provano dolore, lo provocano.

Vogliamo tagliargli le zanne.
Perché non aspettiamo che muoiano?

Gli elefanti spaziavano
dalle coste del Mediterraneo

al Capo di Buona Speranza in Africa.

Nel 1980 l'Africa centro-orientale
era ancora una vasta roccaforte per loro,

ma gli spazi in cui si spostavano
sono stati suddivisi, frammentati.

Questa è la geografia
di una creatura meravigliosa

in via di estinzione a causa nostra.

Nei nostri parchi nazionali statunitensi
sappiamo fare anche di meglio:

abbiamo ucciso ogni lupo
nel Parco di Yellowstone.

Poi, 60 anni dopo,

li abbiamo reintrodotti
perché i cervi erano in sovrannumero.

Migliaia di persone
spendevano milioni di dollari

per venire al parco a vedere
i lupi più famosi del mondo.

Questo è il trio alfa
di un branco stabile:

a destra c'è il maschio da riproduzione,

con la sua compagna a sinistra,

l'altro lupo è suo fratello.

Poi, ad un tratto, i lupi vennero esclusi
dall'Endangered Species Act.

Il Congresso li eliminò dalla lista.

I lupi si spostarono a margine del parco.

Questi due sono stati uccisi,

e la stabilità del branco,
così forte fino a quel momento

venne meno per conflitti
e divisioni intestine.

Il maschio alfa del branco più famoso
e più stabile di Yellowstone

perse tutti i compagni, il suo territorio
e tutta la sua famiglia.

Gli abbiamo causato un dolore immane.

Non si spiega perché loro
non facciano del male noi.

Nessuna orca libera ha mai fatto
del male a un essere umano.

Questa ha appena finito di mangiare
parte di una balena grigia

cacciata insieme ai familiari,

ma le persone nella barca
non avevano nulla da temere.

Questa ha appena mangiato una foca
che peserà quanto tutta la gente a bordo

che però non aveva niente da temere.

Le orche mangiano le foche.

Perché non mangiano noi?

Perché possiamo fidarci di loro
con i nostri bambini?

Perché, in più di un'occasione,
le orche hanno ricondotto a casa

i ricercatori dispersi tra i banchi
di nebbia, per miglia e miglia?

Alle Bahamas,

i delfini che avevano familiarità
con Denise Herzing,

una ricercatrice
con cui interagivano molto,

diventarono all'improvviso iperattivi.

Cos'era accaduto?

Qualcuno si accorse che una persona
a bordo della barca era morta

nella propria cuccetta durante il sonno.

Come avevano fatto quei delfini
a rilevare l'arresto di un cuore umano?

E perché si sarebbero spaventati?

Mistero delle altrui menti.

In un acquario del Sudafrica,
c'era un delfino tursiope.

Si chiamava Dolly.

Uno dei custodi era in pausa
con la sigaretta accesa,

al di quà del vetro della vasca.

Dolly lo guardava fumare,
poi andò a cercare la madre.

Succhiò rapidamente un po' di latte,
e tornata in prossimità del vetro

rilasciò una nuvola di latte
che le avvolgeva la testa

proprio come una nuvola di fumo.

(Risate)

Aveva avuto l'idea di usare del latte
per rappresentare quel fumo.

Si dice 'Arte' il servirsi di una cosa
per rappresentarne un'altra.

(Risate)

Le cose che fanno di noi
degli esseri umani

non sono quelle che crediamo.

Ciò che distingue la specie umana

è la capacità di arrivare agli estremi.

Siamo gli animali più compassionevoli,

più creativi, più violenti,
e più distruttivi

mai vissuti sul Pianeta.

Non siamo nemmeno i soli animali
che si amano reciprocamente,

che si prendono cura
dei propri compagni o dei cuccioli.

Gli albatross volano di regola
dai 10.000 ai 16.000 km

per procurare un pasto ai propri pulcini.

Vivono sulle isole più sperdute del mondo,

che sono ricoperte di rifiuti in plastica.

Ora la nostra spazzatura
è parte integrante

della sacra catena che dona la vita
di generazione in generazione.

Ecco un piccolo di albatross
di circa 6 mesi.

Stava imparando a volare, ma è morto.

Era pieno zeppo di accendini rossi.

Questo non è il rapporto
che dovremmo avere con il mondo,

e seppur dotati di cervelli,
tanto grandi e famosi, non li usiamo.

Eppure, quando accogliamo
una nuova vita nel mondo,

le diamo il benvenuto
con i disegni degli animali.

Non dipingiamo cellulari o scrivanie
da ufficio nella stanza di un bebè.

(Risate)

Vogliamo dirle:
"Guarda chi c'è qui con noi!"

Ma tutti quegli animali

un tempo ritenuti degni
di essere salvati sull'Arca di Noè

sono adesso in pericolo di morte,
e l'alluvione siamo noi.

Abbiamo esordito con una domanda:
"Gli animali ci amano?"

Dobbiamo adottare
una prospettiva esterna e chiederci:

Abbiamo ciò che serve

per lasciare che
la vita sulla Terra continui?"

Grazie.

(Applausi)