Ce que les animaux pensent et ressentent, et pourquoi cela devrait nous importer | Carl Safina | TEDxMidAtlantic

Carl Safina nous emmène dans la vie et l'esprit des animaux tout autour du monde, pour constater leur faculté de percevoir, de penser et de ressentir. Il nous montre la raison pour laquelle les personnifier par les pronoms « il » ou « elle » est parfaitement approprié à mesure que nous découvrons qui ils sont réellement. Malgré cela, nous sommes en train de les éliminer. Nous sommes en train d'éradiquer les animaux mêmes que nous devrions honorer. Alors, il nous pose cette difficile question : avons-nous ce qu'il faut pour permettre à la vie sur Terre de perdurer ?

Le travail de Carl Safina a été reconnu par les Fondations MacArthur, Pew et Guggenheim. Ses écrits ont reçu le prix littéraire de la Fondation Lannan. et les médailles de John Burroughs, James Beard et George Rabb. Il possède un doctorat en Écologie de l'Université Rutgers. Il est professeur subventionné de Nature et Humanité à l'Université Stony Brook où il partage la chaire du Comité Directeur du Centre Alan Alda pour la Communication scientifique ("Alan Alda Center for Communicating Science"). Il est également le président fondateur du Safina Center, une organisation à but non lucratif. Il est l'hôte d'une série PBS en dix épisodes intitulée : « Sauver l'océan avec Carl Safina » ("Saving the Ocean with Carl Safina"). Ses articles apparaissent dans le New York Times, National Geographic, Audubon et d'autres périodiques, ainsi que sur le Web dans National Geographic News and Views, Huffington Post et CNN.com. Ses écrits montrent la façon dont l'humanité change le monde naturel et ce que ces changements signifient pour la vie sauvage et pour les hommes.

Cette présentation a été donnée lors d'un évènement TEDx organisé indépendamment des conférences TED. En savoir plus : http://ted.com/tedx

Commençons par une simple question :

est-ce que mon animal m'aime vraiment
ou veut-il simplement une friandise ?

(Rires)

De toute évidence,
il nous aime réellement.

C'est évident, non ?

(Rires)

Comment savoir ce qui se passe dans ces
petites têtes recouvertes de fourrure ?

Il se passe quelque chose.

Pourquoi toujours cette question :
« Est-ce qu'ils m'aiment ? ».

Pourquoi est-ce toujours « nous » ?
Pourquoi sommes-nous si narcissiques ?

(Rires)

J'ai une question différente :

qui êtes-vous ?

C'est une meilleure question,
concernant les animaux, je pense.

Certaines choses se produisent
dans notre esprit

que nous considérons généralement comme
des capacités inhérentes aux humains.

Mais il existe bien d'autres
types de cerveaux.

Certains sont très gros.

Que font-ils avec ces gros cerveaux ?

Peuvent-ils penser ?
Peuvent-ils ressentir ?

Y a-t-il un moyen de répondre
à cette question ?

Oui, en fait, les moyens existent.

Nous pouvons examiner
le cerveau, regarder l'évolution,

et nous pouvons observer
les comportements.

La première chose à réaliser,
c'est que notre intelligence est héritée.

Notre cerveau vient d'autre part.

Les méduses possédaient
les premiers nerfs.

Les premiers nerfs ont engendré
les premières colonnes vertébrales.

Ces colonnes vertébrales
sont devenues les premiers vertébrés.

Les vertébrés sortirent de l'océan

et commencèrent à créer
toutes sortes de bouleversements.

Il est encore vrai que les nerfs
d'un poisson, d'un chien ou d'un homme

sont tous fondamentalement les mêmes.

C'est leur organisation qui compte.

Mais, si les nerfs sont les mêmes,
qu'ont-ils à voir

avec la possibilité de produire
des expériences mentales ?

Prenons par exemple,
un animal comme l'écrevisse.

Il s'avère que vous pouvez créer
des troubles anxieux chez l'écrevisse

en lui infligeant des chocs électriques

chaque fois qu'elle essaie
de sortir de son trou.

Mais si vous lui donnez le médicament

utilisé, chez l'homme,
pour les troubles anxieux,

l'écrevisse se détend, s'adoucit,
sort et commence à explorer.

Même chose avec les troubles
obsessionnels des chiens.

Donnez-leur la même médecine
traitant les T.O.C. chez l'homme,

et cela marche aussi pour eux.

Cela a-t-il un rapport avec un
fonctionnement parallèle de nos cerveaux ?

Honorons-nous l'anxiété de l'écrevisse ?

Non. Généralement,
nous les faisons bouillir.

(Rires)

Les poulpes utilisent des outils
tout comme beaucoup de singes.

Ils reconnaissent le visage
des êtres humains.

Honorons-nous l'esprit
simiesque du poulpe ?

Généralement, nous les faisons bouillir.

(Rires)

Quand le mérou poursuit un poisson
jusqu'à une crevasse dans le corail,

il va là où il sait qu'une murène
est en train de dormir,

et fait signe à la murène : « Suis-moi ! »

La murène le suit
et se faufile dans la crevasse.

Quelquefois, la murène attrape le poisson.

Quelquefois, le poisson se sauve
et le mérou l'attrape.

C'est un partenariat.

Comment honorons-nous le partenariat
entre le mérou et la murène ?

Généralement, frit.

(Rires)

Les loutres de mer utilisent des pierres.

Les loutres s'absentent
de leurs propres occupations

pour enseigner à leur bébé
ce qu'il faut faire.

Les chimpanzés utilisent des outils.

Mais les chimpanzés ne prennent
pas le temps d'enseigner.

Les orques enseignent
et partagent la nourriture.

Quand nous regardons le cerveau humain,

nous constatons qu'il est un affinement
des cerveaux précédents,

affinement qui s'est produit au cours
des longues périodes de l'évolution.

Si vous examinez le cerveau humain
et le cerveau d'un chimpanzé,

vous constatez que le cerveau humain est,
au fond, un gros cerveau de chimpanzé.

En tout cas, il est gros,
donc nous pouvons préserver

le sens précaire
de notre propre supériorité,

ce qui est le plus important pour nous.

Mais, oh non! Il y a le cerveau du dauphin
plus gros, avec plus de circonvolutions.

Que fait-il avec ce cerveau ?

Nous pouvons voir les cerveaux
mais pas les esprits.

Pourtant, le fonctionnement de leur esprit
apparaît dans la logique des comportements.

Ces éléphants,
dans cette famille d'éléphants,

ont trouvé une parcelle
d'ombre sous les palmiers.

C'est un bon endroit
pour faire dormir les bébés.

Les adultes se reposent aussi,
mais en somnolant.

Ils restent toujours un peu vigilants.

Nous le comprenons parce qu'ils
comprennent le monde de la même façon.

Ils semblent détendus
parce qu'ils sont détendus.

Ils ont choisi l'ombre

pour la même raison
que nous aurions choisi l'ombre.

Ces éléphants-ci ne semblent pas détendus.

Personne ne peut se tromper
en les regardant.

Ils semblent anxieux.
Ils sont en état d'alerte.

Il y a du danger.

Il y a des gens qui leur nuisent.

Il s'avère que si vous enregistrez
les conversations des touristes,

et les conversations des bergers
qui parfois blessent les éléphants,

et vous les diffusez ensuite
sur une enceinte cachée,

les éléphants ignorent
le son des touristes

mais ils se regroupent et fuient
au son des conversations des bergers.

Ils mettent différents types d'êtres
humains dans différentes catégories.

Ils savent ce qui se passe.

Ils savent qui sont leurs amis
et qui sont leurs ennemis.

Ils reconnaissent
les membres de leur famille.

Ils ont les mêmes impératifs que nous.

Sur terre comme sur mer,
c'est la même chose :

rester en vie, protéger la progéniture,
et laisser la vie se perpétuer.

Nous voyons et comprenons l'aide.
Nous voyons la curiosité des jeunes.

Nous voyons les liens familiaux.

Nous reconnaissons
l'affection pour ce qu'elle est.

La parade de séduction
est parade de séduction.

Parfois certains demandent :
« Sont-ils conscients ? ».

Quand vous avez une anesthésie
générale, vous devenez inconscient.

Cela veut dire que tous vos stimuli
sensoriels sont au repos.

Vous ne percevez plus
le monde autour de nous.

C'est ça, l'inconscience.

Si vous percevez le monde
autour de vous, vous êtes conscient.

La conscience est très répandue.

Certains pensent que l'empathie
est quelque chose de très spécial

que seuls les hommes possèdent.

Mais l'empathie est simplement
la capacité de l'esprit

de concorder avec l'état
d'âme de vos compagnons.

C'est utile, et c'est très important.

Vous devez savoir
ce qui se passe autour de vous,

ce que tout le monde fait.

L'empathie la plus vieille, c'est ce que
l'on appelle « la peur contagieuse ».

Si vous êtes dans un groupe d'amis
qui, d'un coup, paniquent et s'enfuient,

vous feriez mieux de ne pas
rester planté là à vous dire :

« Hé, pourquoi sont-ils tous partis ? »

(Rires)

Tout au long de l'évolution,
l'empathie a été embellie.

Je pense qu'il y a
trois degrés de l'empathie :

ressentir avec l'autre : voir que
vous êtes heureux me rend heureux,

voir que vous êtes triste me rend triste.

Ensuite, il y a la sympathie : je suis
désolé de la mort de votre grand-mère.

Je ne ressens pas la même chose
que vous mais, je sympathise.

Et il y a ce que j'appelle
« la compassion »

c'est-à-dire, agir en fonction
de votre sentiment pour l'autre.

[Empathie humaine : loin de l'idéal]

Loin d'être quelque chose
de particulier aux êtres humains,

l'empathie humaine
est loin d'être parfaite.

Nous rassemblons des animaux empathiques.
Nous les tuons et les mangeons.

Et vous répondez :
« Hé bien, c'est la prédation.

C'est une espèce différente. »

Les humains sont des prédateurs,

mais souvent, ne nous sommes même pas
bons envers notre propre espèce.

J'ai remarqué que ceux qui ne connaissent
qu'une chose du comportement animal

connaissent ce mot [« Anthropomorphisme »]
et qu'il ne faut jamais projeter

les sentiments et les émotions
humains sur les autres animaux.

Mais, je suis ici
pour vous dire qu'à mon avis,

projeter les émotions humaines et les
pensées humaines sur les autres animaux

est le premier moyen de comprendre
ce qu'ils font et pourquoi.

En fait, cela n'a rien de scientifique

de dire qu'ils ont faim quand ils mangent,

qu'ils sont fatigués
quand leurs langues sortent,

et, quand ils jouent et paraissent joyeux,

dire : « Nous n'avons aucun moyen
de savoir ce qui se passe dans leur tête.»

Récemment,

j'ai eu une conversation
avec un reporter qui m'a dit :

« D'accord, c'est plutôt convaincant
mais, vraiment, comment savez-vous

que les autres animaux pensent
et ont des sentiments ?

J'ai pensé aux centaines de références
scientifiques que j'ai lues

en écrivant mon livre.

Mais j'ai réalisé que la réponse
était dans la pièce, avec moi :

quand ma petite chienne quitte
le tapis pour venir vers moi,

se roule sur son dos
en exposant son ventre,

elle vient de penser :
« J'aimerais un massage de ventre. »

Elle sait qu'elle peut venir vers moi
et non vers le sofa,

que je comprendrai sa demande,
et que je peux accomplir cette tâche,

et elle anticipe le plaisir
d'avoir un massage de ventre.

Elle est capable penser et de ressentir.

Et cela n'est pas plus compliqué que ça.

À la vue des animaux, nous disons :
« Regarde, des éléphants ! »

ou des orques, ou tout
autre animal que nous voyons.

Quant à eux, ils savent
parfaitement qui ils sont.

Ce ne sont pas juste des orques.

Celui-ci, avec la haute
nageoire dorsale, ce mâle,

c'est L41, âgé de 36 ans.

À sa gauche se trouve sa sœur,
L44, âgée de 42 ans.

Ils sont ensemble depuis des décennies
et savent exactement qui ils sont.

Voici l'éléphant Philo.

Et voici Philo quatre jours plus tard.

Les hommes non seulement
ressentent la tristesse,

les hommes créent la tristesse.

Nous voulons graver leurs dents.
Pourquoi ne pas attendre qu'ils meurent ?

Il y avait des éléphants
des bords de la Méditerranée

au Cap de Bonne-Espérance en Afrique.

En 1980, ils avaient encore
de vastes territoires

en Afrique centrale et orientale.

Leurs aires de répartition
ont été brisées et fragmentées.

Voici la géographie
d'une créature magnifique

que nous conduisons à l'extinction.

Dans nos parcs nationaux ici,
aux États-Unis, nous avons fait mieux.

Nous avons simplement tué
tous les loups de Yellowstone.

Puis, soixante ans plus tard,

nous les avons réintroduits
à cause de la prolifération des élans.

Des milliers de gens dépensent
des millions de dollars

pour venir voir les loups du parc,
les plus fameux du monde.

Voici le trio alpha provenant
d'une horde très stable.

Celui-ci à droite,
c'est le mâle reproducteur.

Celui qui se trouve à gauche,
c'est sa compagne.

L'autre est son frère.

Un jour, les loups ont disparu
de la Loi sur les espèces menacées.

Le Congrès a retiré les loups.

Les loups se rendirent au bord du parc.

Ces deux furent tués.

La horde si stable autrefois,

se désintégra dans les batailles
et les divisions.

Le mâle dominant de la horde la plus
fameuse et stable de Yellowstone

perdit ses compagnons, son territoire
de chasse et toute sa famille.

Nous leur avons fait beaucoup de tort.

Le mystère, c'est : pourquoi
ne nous font-ils pas plus de tort ?

Aucun orque vivant en liberté
n'a jamais blessé un être humain.

Celui-ci vient de finir de manger

un morceau de baleine grise
que lui et sa famille ont tuée,

mais ces gens dans le bateau
n'ont rien eu à redouter.

Celui-ci vient d'avaler un phoque
pesant autant que ces gens dans le bateau,

mais ils n'ont absolument
rien eu à craindre.

Ils mangent les phoques.

Pourquoi diable ne nous mangent-ils pas ?

Comment se fait-il que nous pouvons
les laisser avec nos enfants ?

Pourquoi, à plus d'une occasion,
les orques sont retournés

à des chercheurs
perdus dans le brouillard,

et les ont guidés sur des kilomètres
jusqu'à chez eux ?

Dans les Bahamas,

les dauphins, très familiers avec
Denise Herzing, une chercheuse locale,

et très interactifs avec elle,
sont devenus soudain très nerveux.

Que se passait-il ?

Soudain, quelqu'un
dans le bateau a découvert

qu'une personne était morte
durant la sieste dans leur couchette.

Comment les dauphins ont-ils pu détecter
l'arrêt du cœur d'un des êtres humains ?

Et pourquoi cela les a-t-il effrayé ?

Ce sont là des mystères
appartenant à d'autres esprits.

Dans un aquarium en Afrique du Sud,
il y avait un bébé dauphin.

Son nom était Dolly.

Un des gardiens prenait une pause
en fumant une cigarette

à l'extérieur de la fenêtre de la piscine.

Dolly le regardait fumer.

Elle alla à sa mère.

Elle téta un peu de lait,
revint à la fenêtre,

puis relâcha un nuage de lait
qui enveloppa sa tête

comme un nuage de fumée.

(Rires)

Elle avait eu l'idée d'utiliser du lait
pour représenter la fumée.

Et quand nous utilisons une chose
pour en représenter une autre,

nous appelons cela : « Art ».

(Rires)

Les choses qui font de nous des humains
ne sont pas ce que nous pensons.

Ce qui nous rend humains, c'est
que nous sommes les plus extrêmes.

Nous sommes les plus
compatissants, les plus violents.

Nous sommes les plus créatifs.

Et nous sommes les animaux
les plus destructifs

jamais apparus sur cette planète.

Mais, nous ne sommes pas les seuls animaux
qui nous aimons les uns les autres.

Nous ne sommes pas les seuls à prendre
soin de nos compagnons ou nos enfants.

Les albatros volent régulièrement
neuf à seize mille kilomètres

pour ramener un seul repas à leur petit.

Ils vivent sur les îles
les plus isolées du monde,

et ces îles sont couvertes
de détritus en plastique.

Dans la chaîne sacrée des êtres donnant
naissance d'une génération à l'autre

se trouvent nos ordures.

Voici le poussin d'un albatros
qui avait environ six mois.

Il était à l'âge de commencer
à voler, mais il est mort.

Il était bourré de briquets rouges.

Nous ne sommes pas supposés avoir
ce genre de relation avec le monde.

Mais nous, nous ne faisons pas usage
de nos gros cerveaux réputés.

Pourtant, quand nous accueillons
une nouvelle naissance,

nous la félicitons
avec des images d'animaux.

Nous ne peignons pas des portables
ni des cubicules de travail

sur les murs des crèches.

(Rires)

Nous voulons dire :
« Regarde qui est là avec nous ! »

Et pourtant, chacun de ces animaux

que nous considérons dignes
d'être sauvés dans l'Arche de Noé,

est en danger mortel aujourd'hui,

et le déluge, c'est nous.

Nous avons commencé
par la question : « Nous aiment-ils ? »

Nous devons prendre un peu de recul
sur nous-mêmes et nous demander :

« Avons-nous ce qu'il faut...

[conscience, intelligence, raison,
créativité, empathie, amour]

pour laisser simplement
la vie se perpétuer sur Terre ? »

Merci.

(Applaudissements)