The Great Economic Problem

In this video, we discuss how different markets are linked to one another. How does the price of oil affect the price of candy bars? When the price of oil increases, it is of course more expensive to transport goods, like candy bars. But there are other, more subtle ways these two markets are connected. For instance, an increase in the price of oil leads to an increase in demand for oil substitutes, like ethanol. And when the supply of oil falls, oil should shift to higher-valued uses. But, which uses? How do we decide where to use less oil?

This brings us to the great economic problem: how to most effectively arrange our limited resources to satisfy our needs and wants. Which approach — central planning or the price system — is better at solving this problem? Join us as we explore this question further.

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- [Alex] 在我们有关价格体系的第一讲中，
我们讨论了市场如何连接世界，

市场如何超越空间、地域进行连接。

今天，我们将要探讨不同的市场如何相互连接，

这会让我们深刻理解

市场如何解决重大经济问题。

之前我们讨论了石油价格如何影响玫瑰市场。

现在再举一个例子。
石油价格如何影响糖果？

嗯，有一个明显的方法可将他们联系起来。
更高的石油价格，

导致更高的运输成本，因此，你所运送的任何东西，

价格都会有所上涨。但我心里想的，

实际上是一种更微妙、更重要的联系。

你从图中能猜出它是什么吗？
更高的石油价格增加对替代品的需求，

比如乙醇。
在美国，乙醇主要产自玉米。

但在世界大部分其它地区，包括巴西，
它产自甘蔗。

更高的石油价格意味着，
更多的甘蔗收成将转至生产乙醇，

更少的甘蔗将用于生产食糖。

这就意味着，食糖的供给减少。
而这又意味着食糖的价格上涨，

这样，就提高了生产糖果的成本。

谁会想到，石油价格上涨的一种对策，

会是糖果的消费减少？
但这正是价格体系的运行机制。

一种资源价格的变化会波及到整个世界经济，

改变许许多多不同商品的消费模式，

产生一级效应、二级效应、三级效应。

所有这些，都是为了努力找到最佳方法，

以应对资源数量的减少。

我们如何做出调整以适应资源的减少？
我们通过价格体系在许许多多不同的边际上做出调整。

这里再举一个例子，
说明一个市场的价格变化，

如何波及整个世界经济，
从而改变全世界的价格、

消费及生产决策、动机和选择。

我们将会说明石油的价格

如何影响车道修建的方式。

一桶石油被提炼为汽油，
但也提炼出许多其它产品，

比如喷气燃料、润滑油以及沥青。

沥青实际上是提取其它产品之后剩余的产物。

提炼者可在一定范围内选择每种产品提取的数量。
汽油价格上涨，

会使提炼者付出更多努力，

从同样的一桶石油中，
提取出比汽油价格上涨前更多的汽油。

这就意味着，由于他们提取更多汽油，
沥青的产量就会减少，

也就意味着沥青价格的上涨。
因此，当人们考虑如何铺设车道时，

他们会看到沥青价格的上涨。
那么，他们就会采用一种替代品，

如混凝土、鹅卵石或砖块，取代沥青。

谁会想到混凝土是石油的替代品呢？
但它确实就是。

这就是市场体系所起的作用。
它使我们重新安排我们的选择，

以便从我们的资源中获取最大价值，

这可能就涉及到用混凝土替代石油。
所以，下面是重点。

重大的经济问题是，如何安排我们有限的资源，

从而尽可能满足我们的需求。

资源在各种用途中价值不尽相同，
所以，我们必须选择将我们的资源分配到何处，

以便从这些资源中获得最大价值。

如果石油的供给减少，
我们则会希望将石油转至价值更高的用途。

但是哪些用途呢？
我们如何选择在何处减少石油的使用？

我们必须在一些地方减少石油的用量，但在哪儿呢？
我们如何做出这些决策？

有两种可行的方法。
我们可以采用中央计划者，

我们也可以采用价格体系。

解决重大经济问题的一种方式，
是通过中央计划。

让一位官员 - 一个沙皇或官僚机构，

负责向各种不同的用途分配我们有限的资源。

这是中央计划经济的共产主义国家采用的方法。
这样行得通吗？

它有很大、很大的问题。
信息问题和动机问题。

让我们首先看一下信息。
想想石油的所有不同用途。

石油用于生产钢材，也用于种植蔬菜。

如果我们石油不足，我们主要削减哪个？
钢材还是蔬菜？你可能会想，

这很简单啊，因为钢材可能比蔬菜价值更大。
也许吧，但即便果真如此，

或许还有非常合适的石油替代品，
用以生产钢材。

但是，没有合适的石油替代品用以生产蔬菜。

在这种情况下，我们就会希望削减用于钢材的石油，

继续使用石油生产蔬菜。

想想我们看到的对石油价格上涨的所有不同反应。

人们食糖的使用减少，他们的糖果产量减少，

他们削减沥青，
改用混凝土和砖块铺设街道和车道。

任何官僚机构，
甚至具有强大计算能力的大型官僚机构，

它会了解石油所有这些各种各样的用途
以及那些使用者的所有替代品吗？

还有那些替代品的替代品呢？

它会做出所有这些微妙的选择吗？

我们已经看到市场做了什么。
而官僚机构做到这些的可能性非常小。信息问题极其难以解决，

即便强大的计算能力也无法解决。

而且，即使我们能够收集所有这些信息，

这些分散的信息，

从数百万人中收集到这些信息，

即使我们能够利用这些信息计算出应该做的事情，

人们会有动机去做这些应做之事吗？
人们会有适当的动机，

对官僚机构作出真实的反应吗？没有。
大家都会说，“我的用途真的很有价值。

它是最有价值的用途。
没有合适的石油替代品可供我的用途使用。”

即使他们的用途碰巧只是加热他们的泳池。

其实，在二十世纪70年代，
当能源部试图集中规划石油的分配时，

我们就已经看到了在美国发生的情况。

我们在加利福尼亚近海建有钻油平台，
它本身无法获取足够的石油以进行运转。

换言之，在石油的中央计划下，

我们的效率极其低下，资源分配极为不当。

在指令性经济中，我们看到了更大规模、
完全相同的资源分配不当，

比如共产主义统治下的苏联，共产主义统治下的中国。

由于信息和动机问题，

中央计划不是重大经济问题的有效解决方案。
我们需要一种更好的方法。

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字幕翻译：朱江波
翻译校对：由晨立