Chúng tôi đã khai quật Thằn lằn gai như thế nào

Loài động vật ăn thịt dài 50 feet, bắt con mồi dưới sông 97 triệu năm về trước, Thằn lằn gai là "loài rồng thời cổ xưa". Nhà cổ sinh vật học Nizar Ibrahim và nhóm của anh ta tìm thấy hóa thạch mới, ẩn sâu dưới những vách đá của sa mạc Moroccan Sahara, đã giúp chúng ta hiểu hơn về loài khủng long biết bơi đầu tiên - cũng có thể là loài khủng long ăn thịt lớn nhất.

Những con rồng từ cổ xưa
là những sinh vật lạ thường

Chúng rất khác biệt,

chúng rất đẹp,

và chúng ta biết rất ít về chúng.

Những suy nghĩ đó xuyên qua đầu tôi,

khi tôi nhìn vào cuốn sách về khủng long
đầu tiên của mình.

Lúc đó tôi khoảng 5 tuổi,

và tôi quyết định

mình sẽ trở thành nhà cổ sinh vật học.

Cổ sinh vật học cho phép tôi
kết hợp tình yêu với động vật

với ước mơ đặt chân đến
mọi ngóc ngách rộng lớn trên thế giới.

Cho đến nay, sau vài năm,
tôi đã lãnh đạo nhiều cuộc thám hiểm

đến tận cùng những ngóc ngách
trên hành tinh, sa mạc Sahara.

Tôi đã làm việc ở Sahara
bởi vì tôi đang trong cuộc tìm kiếm

để mở rộng những ghi nhận mới
về loài khủng long kỳ quái,

gọi là Thằn lằn gai

Một ít mẩu xương của loài này
đã được tìm thấy

trong sa mạc của Ai Cập

và đã được nhà cổ sinh vật học người Đức
mô tả vào 100 năm trước .

Không may, tất cả số xương ông ấy có được
bị hủy trong Chiến tranh thế giới thứ 2.

Vì vậy tất cả những gì chúng tôi có được
chỉ là một ít bản vẽ và ghi chú.

Từ những bản vẽ,

chúng tôi biết loài này,
sống cách đây khoảng 100 triệu năm trước,

rất to lớn,

nó có những cái gai lớn trên lưng,
tạo nên một cánh buồm lộng lẫy,

và nó cũng có bộ hàm thon, dài,
hơi giống với cá sấu,

với những chiếc răng hình nón,

có lẽ được dùng để bắt lấy
những con mồi trơn, giống như cá.

Nhưng đó là tất cả
những gì chúng tôi biết

về loài động vật này sau 100 năm.

Tôi đến biên giới giữa Morocco và Algeria
để tiến hành nghiên cứu thực địa của mình,

vùng đất có tên là Kem Kem.

Đó là một nơi khó khăn để làm việc.

Bạn phải đối mặt với bão cát,
rắn và bò cạp,

Rất khó để tìm được hóa thạch tốt ở đó.

Nhưng công việc cực khổ của chúng tôi
đã có kết quả tốt.

Chúng tôi khám phá được
nhiều mẫu vật khác lạ.

Đó là xương khủng long lớn nhất

đã từng được tìm thấy
ở khu vực này của Sahara.

Chúng tôi tìm được hài cốt
của loài khủng long ăn thịt khổng lồ,

của loài có kích thước trung bình,

và 7 hay 8 loại săn mồi khác nhau
trông giống như cá sấu.

Những hóa thạch này
được vùi dưới một hệ thống sông.

Hệ thống này cũng là nơi sống của
một con cá vây tay khổng lồ, to cỡ ô tô,

và một quái vật cá kiếm,

và bầu trời bên trên
thì đầy ắp thằn lằn bay,

các loài bò sát bay.

Đó là một nơi khá nguy hiểm,

không phải là nơi bạn muốn đi du hành
nếu bạn có cỗ máy thời gian

Chúng tôi đang tìm
tất cả hóa thạch khác lạ của các loài

mà sống gần gũi với Thằn lằn gai,

nhưng Thằn lằn gai tự chứng tỏ rằng
chúng rất khó nắm bắt.

Chúng tôi chỉ tìm được một vài mẫu

và tôi mong rằng một lúc nào đó chúng tôi
có thể tìm thấy một phần của bộ xương.

Cuối cùng, gần đây thôi,

chúng tôi đã có thể tìm thấy một vùng

nơi những thợ săn hóa thạch địa phương
tìm thấy nhiều mẫu xương của Thằn lằn gai

Chúng tôi trở lại vùng đó,
thu thập nhiều mẫu xương hơn.

Và sau 100 năm, cuối cùng chúng tôi đã có
một phần nữa của bộ xương

của loài sinh vật khác thường này.

Và chúng tôi đã có thể tái dựng nó.

Giờ chúng tôi biết Thằn lằn gai có đầu

hơi giống với cá sấu,

rất khác so với loài khủng long ăn thịt,

rất khác so với khủng long bạo chúa.

Nhưng thông tin thật sự thú vị
đến từ phần còn lại của bộ xương.

Những cái gai dài,

những cái gai tạo nên một cánh buồm lớn.

Chúng tôi có xương chân, xương sọ,

chúng tôi có bàn chân hình cái chèo,
bàn chân rộng --

một điểm rất khác biệt,
không có loài khủng long nào giống vậy -

chúng tôi nghĩ chúng được dùng
để di chuyển trên lớp trầm tích mềm

hoặc có thể để chèo trong nước.

Chúng tôi đã nhìn vào
bản cấu trúc vi mô của bộ xương,

cấu trúc bên trong của xương Thằn lằn gai,

và kết quả là
chúng rất dày đặc và rắn chắc.

Lần nữa, đây là thứ chúng tôi có thể thấy
ở những động vật chủ yếu sống dưới nước,

rất có ích cho việc điều khiển
độ chìm nổi trong nước.

Chúng tôi chụp CT tất cả các mẫu xương và
xây dựng bộ xương Thằn lằn gai kỹ thuật số.

và khi chúng tôi nhìn vào bộ xương đó,

chúng tôi nhận ra loài khủng long này
không giống bấy kỳ loài nào.

Nó to hơn khủng long bạo chúa,

và cái đầu rõ ràng là để ăn cá,

nhưng toàn bộ bộ xương thì
phù hợp để sống dưới nước --

xương dày đặc, chân hình cái chèo, và
chân sau bị tiêu giảm,

và lần nữa, chúng tôi nhận thấy loài này

ở dưới nước rất nhiều.

Vì vậy, chúng tôi đã
làm phong phú hơn về Thằn lằn gai --

Tôi đang nhìn vào các cơ bắp kèm theo
và bọc da nó --

và nhận ra mình đang làm việc với
một con thủy quái,

con khủng long ăn thịt,
to hơn khủng long bạo chúa

người cai trị dòng sông cổ đại
của những người khổng lồ,

nơi nuôi dưỡng nhiều động vật sống ở nước
mà tôi đã cho các bạn xem.

Đây thật sự là cuộc khám phá bí ẩn.

Loài khủng long thật khác biệt.

Và vài người đã nói với tôi,
"Wow, đây là khám phá để đời.

Không có nhiều thứ còn lại
để khám phá trên thế giới."

Tôi cho rằng không gì
có thể thay thế sự thật.

Tôi tin
Sahara vẫn còn nhiều điều quý giá,

và khi người ta nói với tôi
không còn nơi nào để khám phá,

tôi sẽ trích dẫn câu nói của thợ săn
khủng long nổi tiếng, Roy Chapman Andrews,

"Luôn luôn có những điều bí ẩn
ở các ngõ ngách --

và thế giới thì vẫn còn
nhiều những ngõ ngách".

Đó là sự thật cách đây nhiều thập kỷ

khi Roy Chapman Andrews viết các dòng này.

Và vẫn đúng cho đến ngày nay.

Cám ơn

(Vỗ tay)