As vidas secretas dos peixes bebés — Amy McDermott

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-secret-lives-of-baby-fish-amy-mcdermott

Os peixes dos recifes de coral, tal como o cirurgião-amarelo, começam a vida numa forma fascinante e estranha — como pequenas larvas flutuantes! Estes bebés conseguem boiar milhares de quilómetros em correntes oceânicas, muito distantes dos recifes onde nasceram. Amy McDermott descreve como estes pequenos aventureiros viajam pelos vastos oceanos, procurando os recifes muito distantes a que um dia chamarão o seu lar.

Lição de Amy McDermott, animação de Reflective Films.

Aquilo que estão a ver
não é um raio-X esquisito.

É um cirurgião-amarelo bebé
com dois meses de idade.

E vocês a pensar
que a vossa infância era desajeitada.

E este é o mesmo peixe, quando adulto,

um belo habitante dos recifes de coral
dos Oceanos Índico e Pacífico

e um dos peixes mais populares
para os aquários de água salgada.

Mais de um quarto das 27 000 espécies
de peixes conhecidas,

vive nos recifes de coral

que constituem menos de 1%
da superfície da Terra.

Mas antes de se instalarem
nesse ambiente tropical diversificado,

os peixes bebés dos recifes de coral
enfrentam o difícil processo de crescerem,

passando por mudanças drásticas
e um percurso de toda a vida

antes de encontrarem o recife
a que chamam o seu lar.

O ciclo de vida
da maior parte destes peixes

começa quando os pais libertam
esperma e ovos na coluna de água.

Isso pode acontecer todos os dias,
sazonalmente, ou anualmente,

consoante as espécies,

geralmente seguindo padrões
de marés lunares ou sazonais.

Abandonados ao seu destino,

os ovos fertilizados
são levados pelas correntes

e milhões de larvas bebés
eclodem para o mundo.

Quando nascem,
as larvas são pequenas e vulneráveis.

Algumas ainda nem sequer têm brânquias
e têm que absorver o oxigénio

diretamente da água
através da sua frágil pele.

Podem flutuar algures na coluna de água
entre minutos a meses,

por vezes boiando milhares de quilómetros
através dos vastos oceanos,

muito longe dos recifes onde nasceram.

Durante o caminho, têm que
conseguir evitar os predadores,

obter comida e apanhar as correntes certas

para encontrarem o caminho
para um "habitat" adulto adequado.

o equivalente a encontrar uma agulha
no vasto palheiro do oceano.

Como é que eles conseguem essa façanha?

Até há pouco tempo,
os biólogos marinhos pensavam

que as larvas dos peixes eram passivas,

espalhadas pelas correntes oceânicas
para locais distantes.

Mas, nos últimos 20 anos,
novas investigações têm sugerido

que as larvas podem não ser
tão indefesas como parecem.

e são capazes de agarrar no seu destino
com as suas barbatanas

para maximizar
as suas hipóteses de sobrevivência.

As larvas de muitas espécies
são nadadoras inesperadamente fortes

e podem mover-se
verticalmente na coluna de água

para se colocarem
em diferentes massas de água

e, preferencialmente,
apanharem certas correntes.

Estes peixes bebés podem estar a escolher
os melhores caminhos para o seu lar final.

Quando andam à procura desses lares

os indícios sugerem
que as larvas navegam

através duma série complexa
de sistemas sensoriais

detetando sons e cheiros.

Os odores, em especial,
permitem que as larvas distingam

entre ambientes diferentes
até mesmo recifes adjacentes

que as ajudam a guiá-las
para os seus "habitats" adultos preferidos.

Muitas delas dirigir-se-ão
para locais afastados,

a quilómetros do seu local de nascimento.

Mas outras usam o cheiro
e outras pistas sensoriais

para voltar aos recifes onde nasceram,

mesmo que se mantenham
na fase larvar durante meses.

O que acontece quando as larvas
encontram um recife de coral adequado?

Põem tudo em risco num só salto
da coluna de água,

esperando aterrar exatamente
na paragem certa, para se instalarem

e metamorfosearem-se em adultos?

Não propriamente.

Pelo contrário, parece que as larvas
têm antes um sistema de salto elástico.

As larvas deixam-se cair
pela coluna de água

para verificar o recife lá em baixo.

Se as condições não forem boas,
podem voltar para trás

para massas de água mais altas
e continuar o seu caminho,

procurando no recife seguinte
um ambiente melhor.

Mas o nosso conhecimento termina aqui.

Não sabemos quais os movimentos
geográficos duma larva individual,

para a maior parte das espécies.

Nem sabemos
quais as pistas ambientais certas

nem os comportamentos que usam

para navegar para os recifes
a que chamam lar.

Mas sabemos
que estes pequenos aventureiros

são criaturas menos frágeis e indefesas

do que a ciência outrora julgava que eram.

As vidas secretas destes peixes bebés
continuam a ser um mistério para nós,

e há aventuras desconhecidas
à espera de serem contadas.