Mesmo debaixo do nariz: os cães estão a salvar o mundo | Megan Parker | TEDxBozeman

Os cães têm uma capacidade olfativa espantosa e estamos a aprender a percebê-la. Os cães de deteção da conservação encontram amostras raras que são quase impossíveis de encontrar de outra forma. A Working Dogs for Conservation treina cães para encontrar ervas em Montana, ursos-negros na China, chitas na Zâmbia ou o gorila-do-rio-cross nos Camarões, onde os cães demonstraram ser embaixadores incríveis e ajudaram o trabalho da conservação.

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

Muito obrigada.

É uma honra estar aqui, neste evento
e com estas pessoas fantásticas.

Os lobos evoluíram em cães

e os seres humanos têm vivido com eles
talvez desde há 15 000 anos.

Alterámos a fisiologia deles
e o seu comportamento

nesta incrível variedade de raças
que temos hoje,

todas elas com origem nos lobos.

Também beneficiámos,
e temos sido alterados pelos cães,

ao longo da evolução.

As pessoas que vivem com cães
vivem mais tempo,

são mais saudáveis e mais felizes

do que as pessoas que não têm cães.

Mudámo-nos a nós mesmos
ao interagir com cães.

Eles alteraram toda
a sua história evolutiva,

ao adaptarem-se aos seres humanos.

Entendem os gestos humanos,

o tom de voz e a nossa intenção
de comunicar com eles

melhor do que qualquer outra espécie,

mesmo os nossos parentes mais próximos,
os chimpanzés e os bonobos

que, segundo parece,
não se preocupam com isso.

(Risos)

Sempre me interessei pela forma
como os cães comunicam,

o que me levou a África

para o meu doutoramento
sobre os cães selvagens africanos.

São uma espécie enorme,
abrangente, em perigo de extinção

que não ladram nem uivam.

Eu queria saber como comunicavam
numa área enorme,

através dos químicos na urina e nas fezes

que os seus compatriotas farejam
para obter informações.

Sim, podemos fazer um doutoramento
a apanhar cocó de cão.

(Risos)

Adiante, queria compreender
essa linguagem do olfato

e ajudar a decifrá-la, para ajudar
à sua conservação.

Gastámos dezenas de milhares de dólares
em coleiras de rádio,

mas falhavam muitas vezes,

por isso, alvejámos e manipulámos cães
mais vezes do que queríamos.

Também tivemos de manter e usar
um avião, algumas vezes por semana.

Para além de ser muito caro

e de nos preocuparmos
com o impacto que tínhamos nos cães,

provavelmente devíamos preocupar-nos
um pouco mais connosco

e com as girafas,

porque foi assim que começou
e acabou um dos nossos voos.

Mas isso deu-me tempo

para pensar porque é
que sempre arranjamos

a solução mais cara, mais invasiva
e com tecnologia de ponta

para obter informações.

Por isso, voltei lá para explorar

um sistema de recolha de dados
muito evoluído, mas de baixa tecnologia.

Sempre usámos cães para caçar
e para reunir o gado.

Há séculos que eles andam
debaixo do nosso nariz,

mas só recentemente, começámos
a pensar no que está debaixo desse nariz.

Foi só nos anos 60

que se treinou um cão, pela primeira vez,
para detetar um cheiro específico

e assim nasceu a área dos cães de deteção.

Foi em 1984 que o primeiro Beagle
foi levado para um aeroporto

para procurar produtos agrícolas ilegais.

São o melhor instrumento para bombas,
narcóticos e canábis

— uma quantidade de coisas
de que falarei mais adiante.

Mas porque é que eles são tão bons
em encontrar coisas?

Por causa do nariz.

Estes animais têm um sistema
sensorial químico incrível

no focinho

que os guia ao ambiente,

às moléculas específicas
que flutuam sobre todas as coisas.

Têm uma capacidade
que dificilmente compreendemos

porque não temos possibilidade
de compreender.

Mas há algumas comparações
que são úteis.

Os humanos têm uns cinco milhões
de células olfativas recetoras,

e os cães têm cerca de 220 milhões.

É também o cérebro deles.

60% do cérebro é dedicado ao olfato,
enquanto o nosso é de apenas 12%.

Se formos a passear pela rua,

podemos cheirar pão fresco
alguma portas mais abaixo

e cheiramos em partes por cem.

Um cão pode cheirar o mesmo pão
a um quilómetro de distância

e distinguir o tipo de fermento
usado nesse pão,

e cheira em partes por bilião.

Assim, nos anos 90, arranjámos um grupo

para investigar como pedir ajuda
aos cães na conservação.

Começámos a treiná-los
e desenvolvemos novos métodos

para utilizar esses cães
e levá-los a locais

onde precisávamos
de fazer investigação.

Treinámo-los a encontrar coisas

que os seres humanos
não conseguem encontrar

como uma subespécie
de uma pequena planta,

uma pequena porção de cocó antigo

ou mesmo uma armadilha metálica.

Eles trabalham em troca de um brinquedo.

Escolhemos a maior parte dos cães
em abrigos, e levámos os mais malucos,

os cães obcecados por brinquedos,
os de maior energia

que não fazem bons animais de companhia,

mas são o tipo certo de malucos.

(Risos)

Eu tenho o melhor emprego do mundo,
tenho de passear o meu cão.

Temos de passear os cães
em ecossistemas enormes, complexos.

Acontece que trabalhamos
em áreas enormes

procurando coisas muito pequenas.

Os nossos cães
levam-nos a grandes distâncias

para encontrarem pequenas amostras

das quais podemos extrair ADN,

hormonas, informações
sobre doenças, ou dietas,

para compreender uma população de animais,

sem sequer os termos visto.

Estes são alguns dos locais
onde trabalhámos em todo o mundo

e as espécies em que os nossos cães
têm trabalhado.

Dos carnívoros nas ontanhas Rochosas

às plantas invasivas ou nativas
por todo o Oeste,

os tigres na Rússia,
os ursos-negros na China,

os leopardos-das-neves na Mongólia,

as cobras invasivas em Guam,

não houve uma só pergunta
a que eles não nos ajudassem a responder.

Todos estes projetos estavam entravados

por falta de informações
que os nossos cães vieram a dar.

Alguns dos projetos
em que trabalhámos recentemente:

No ano passado, estivemos na Zâmbia,
procurando saber quantas chitas

usavam o parque nacional
e as áreas à sua volta.

Os cães tiveram de aprender
que as chitas defecam nas árvores

e tiveram de trabalhar a mais de 38º C

por isso, este está a usar
uma capa de arrefecimento.

Este é um gorila-do-rio-cross,
o mais raro de todos os grandes macacos

que só se encontram nas terras altas
ao longo da fronteira Camarões-Níger.

São um mistério para os investigadores
que precisam de saber quantos restam.

São certamente menos de 250.

Assim, fomos até Montana

para procurar nos excrementos
informações sobre doenças e genéticas

o que é especialmente importante

porque eles transportam doenças
que afetam os seres humanos e vice-versa.

Era um clima e um terreno
extremamente difícil para nós,

mas os cães progrediram.

Bateram o terreno rapidamente
e descobriram excrementos

a distâncias enormes na floresta tropical.

Obtivemos novas informações
sobre vírus, nesta espécie de gorilas.

E quem diria que os caracóis
tinham cheiro suficiente

para os cães os encontrarem
enterrados no meio de folhas no Havai?

Este é Wicket com um caracol-canibal.

Deu-nos a conhecer
como este caracol é invasivo

e mata os caracóis terrestres nativos.

Este é Camas a alertar-nos para
o lupino Kincaid, no Vale Willamette

Para nós, todos os lupinos são iguais
— todas as seis espécies —

mas, felizmente, Camas
reconhece a diferença.

É muito importante
para a borboleta-azul Fender,

uma espécie ameaçada,

que depende totalmente do lupino Kincaid
para a sua sobrevivência.

Os cães estão a dizer-nos
coisas incríveis para a conservação,

mas muita gente gosta de ouvir falar
de cães que salvam vidas,

como os cães dos diabéticos
que dizem aos seus donos

se o açúcar no sangue está demasiado alto
ou perigosamente baixo.

Conseguem prever
convulsões epiléticas.

Até conseguem farejar bactérias
que estão hoje a invadir os hospitais.

Esta é uma foto de Daisy, a trabalhar
numa amostra da mama duma mulher

e diz se ela tem um dos cinco
tipos diferentes de cancro.

Consegue fazer isso

mais rigorosamente e mais cedo
do que qualquer outro diagnóstico técnico.

Quando começámos este trabalho,

eu não fazia ideia de que ele
nos ia levar onde os cães nos levaram.

Acabámos por ir aos Camarões,
e parámos numa escola para surdos

onde as crianças
só conheciam cães vadios.

Fomos lá e falámos sobre conservação
e o que os cães podem fazer.

No fim da palestra, os miúdos
quiseram fazer festas a um cão.

Embora com muito medo.

fizeram festas a um cão
pela primeira vez, com gentileza.

Quando nos fomos embora,

vimos um deles a atirar
uma bola de lixo a um cão da aldeia,

mas não foi para o escorraçar,
foi para ele brincar com ela.

Portanto, os cães transformam-nos
e eu diria, para melhor.

Apresento-vos Pete Coppolillo
que é o nosso diretor executivo.

O meu cão Pepin
vai mostrar o que sabe fazer.

Pete Coppolillo: Enquanto a Megan
e o Pepin se preparam,

vamos ver este processo

num mundo condensado, mas real.

Este é o sinal para Pepin
de que chegou a hora de trabalhar.

Vamos ver como ele muda
de comportamento.

Quando Meg e Pepin começam
a funcionar em conjunto

tem uma linguagem corporal solta,
o nariz anda para cima e para baixo,

está a tentar apanhar o primeiro cheiro.

Depois, logo que o apanha,
reparem como o corpo se endireita

e o nariz baixa, pode mudar de direção

— tal como aqui, o nariz para baixo —

e avança decidido.

Pode andar em ziguezague,
à medida que se aproxima do alvo

mas depois, quando o encontra,
ele avisa, deste modo.

Chamamos a isto o alerta passivo.

Um de vocês tem um pouco
de cocó de chita debaixo da cadeira,

(Risos)

mas não se preocupem,
vocês conhecem-se.

(Risos)

Pepin não vos conhece

e vai começar a procurar
e vai encontrá-lo.

Por aqui!

Megan intitula-se o "sistema
de entrega de brinquedos",

porque é essa a recompensa.

Mas muitas pessoas chamam a Megan
e a outros cientistas "ouvintes de cães".

Na verdade, o que eles são
é "ouvintes de cães"

porque, se observarem este processo,

há uma quantidade enorme

de comunicações muito subtis
através da linguagem corporal.

Megan lê a linguagem corporal de Pepin
mas Pepin também lê a dela,

por isso, funciona nos dois sentidos.

Megan Parker: Ele já apanhou o cheiro.

PC: Pepin está habituado a trabalhar
em grandes espaços abertos

e muitas vezes há vento,
por isso, quando não há vento,

pode ser um pouco mais difícil
perceber o que é e onde está.

Já encontrou.

Aqui está o pagamento, um rebocador.

Bom trabalho, Pepin!

MP: Bonito menino!

(Aplausos)

PC: Obrigado.

(Aplausos)