Information and Incentives

What does an increase in the price of oil tell us? What does it signal? And how do we adjust to that signal? The price of oil gives users of oil an incentive to respond — by using less oil or substituting lower-cost alternatives for oil.

The key here is that we let people decide how to most effectively allocate the use of goods and resources. To solve the great economic problem, we need to solve information and incentive problems.

In this video, we take a look at how Nobel Prize-winner Friedrich Hayek described the price system and its approach to solving the information problem. We’ll also continue with our example of oil to show how the price is equal to the marginal value of oil or the social opportunity cost.

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- [Alex] 现在，我们要更详细讨论，

价格体系如何解决重大经济问题。

这是我们非常熟悉的石油市场图。

注意，高于市场价格的所有石油用途，

都是价值更高的用途、得到满足的需求。
低于市场价格的石油用途，

则是价值更低的用途、未得到满足的需求。
再来看一下与市场价格相同，

或非常、非常接近市场价格的用途
- 就在这里。

我们可以从两个方面考虑这种用途。
我们可以将其看做价值最高的未得到满足的需求，

或者，这种几乎完全相同的东西，
是价值最低的得到满足的需求。

因此，价格等于边际价值。

边际价值是价值最低的得到满足的需求，

或价值最高的未得到满足的需求。
我们还可以说，价格等于社会机会成本。

什么意思呢？来看一下。
比如说这里的一个用户。

他们要将其用途中的石油价值与市场价格比较。

但这意味着，他们将其用途中的石油价值
与下一个价值最高的石油用途比较。

如果这些人不用这桶石油，

下一个价值最高的石油用途，就会在这里。
如果将其价值与市场价格比较，

然后说，“嗯，我的价值更高，
所以，我要用石油，”

那么，石油就会流向价值最高的使用者。
它不会流向未得到满足的使用者，

因为他们的石油价值太低。

它流向价值最高的使用者。
下面这些人也是如此。

他们的用途价值很低。
他们将其用途中的石油价值与市场价格比较。

他们会说，“嗯，我不会使用这桶油。”

这样也挺好，
因为如果他们使用这桶油，

那么，石油就无法用于满足目前价值最低的得到满足的需求。

在将其用途中的石油价值与市场价格比较时，

他们真正做的是将其石油的用途与石油的社会机会成本比较，

这一点他们并不知情，
- 而这正是我们希望市场体系做的事情。

也恰好就是我们解决重大经济问题的方式。
为了真正理解这一点，

让我们看看石油的供给成本增加时会发生什么。

市场会如何反应？
如果生产石油的成本增加，

供给曲线向上移动。注意，
价格上涨，石油的使用量下降。

现在注意，得到满足的需求现在是这里。

考虑到石油的使用量减少，
价值最大、最高的需求仍可得到满足。

未得到满足的需求就成了这些需求。
现在，它们更多了，

但要注意哪些需求未得到满足。
考虑到使用量减少，

则是价值最低的需求未得到满足。

我们让数百万人自行选择。
我们让他们环顾四周，然后说道，

“嗯，石油价格上涨了，我该如何做出反应？

关于石油的替代品，我知道些什么？
关于我的用途中的石油的替代品，我知道些什么？

关于我的用途中的石油价值，我知道些什么？

这些人，不管他们是谁，我们也不需要知道他们是谁，

他们根据自己的信息自行决定，
“是的，现在其它用途中的石油价值提高了。

我应该放弃使用石油。”
放弃哪种用途？

价值最低的石油用途
- 只是用沥青铺设你的车道。

关键在于，对于人们多种多样用途中的所有石油替代品，

我们让其根据自己的信息做出决定，

无论是生产糖果还是用沥青或砖块铺设车道等等。

这些石油的使用者将决定放弃石油，以应对价格上涨 -

这恰好就是我们希望他们做的事情。
更高的价格表明石油使用者应该做些什么，

它给予他们这样做的动机。

别忘了，若要解决重大经济问题，
我们就需要解决信息问题和动机问题。

我们来更加详细地讨论一下市场、价格体系如何做到这一点。

价格体系如何解决信息问题？

市场将所有相关信息归纳为一个数字 -

市场价格。市场不是通过中央计划指令收集必要信息，

而是以分散的形式将零星信息传递给每个人。

诺贝尔经济学奖获得者Friedrich Hayek这样说道，

“关于这一体系[价格体系]的最重要的事实是知识经济体，

它通过知识经济体……以某种符号[价格]运行，

只传递最基本的信息，而且仅传递给相关人员……

奇异的是，在这样一种原材料稀缺的情况下，

没有人发布命令，
极少有人知道稀缺的原因，

而成千上万的人的身份，

经过几个月的调查也无法确定。

但是，他们被迫更节省地使用原料或其产品，

也就是说，他们向正确的方向移动。”
价格体系节省了信息。

它能够采用所有可用信息，
以分散的形式分配资源，

但它不收集所有这些信息，
也无需传递所有这些信息，

因为它是以分散的形式利用信息。

它利用人们头脑中的信息。

Tyler和我想要总结的是，
价格是一个包藏于动机的信号。

石油价格的上涨给使用者发出信号，
石油在其它用途中变得更有价值。

但是，单凭这一点还不够。
我们还希望人们朝正确的方向移动，

认真对待这个信号，按照正确的方式进行调整，

以适应这个信号。
更高的价格恰好达到了这一目的。

它给予石油使用者对信号做出反应的动机。
他们减少用量，

使用成本更低的替代品，以此作为反应。
供给者也受到信号的提示，

加大勘探投资，寻找替代资源，

建造更多油井等等。
下面是我们本课结束前要讲的最后一点。

政客和消费者有时理解不了价格的信号作用。

例如，飓风过后，冰、发电机和链锯的价格飙升，
这很正常。

消费者会抱怨价格飞涨。

政客要求进行价格管制。
但实际上，这是对市场的无理指责，

因为它只是在行使职责而已。
它表明我们需要资源。

飓风受灾地区价格上涨，
就是在说，“把资源送到这里！”

高价格是一个信号，
说明冰的价值、发电机价值、

链锯价值，在此时此地，确实很高。

这种更高的价格正起到动机的作用。
它在告诉企业家，

“你把资源从价值低的地方运到价值高的地方，
就能赚钱了。”

价格体系就是在严格行使自己的职责。
它发出信号，

给予人们对短缺做出反应的动机。
好了，我们来稍微总结一下所学的内容。

市场相互关联。
从地理上说，他们全球关联，

他们在各种不同的商品上关联，
顺便提一下，它们还通过时间关联。

我们其实还没有讨论这个问题。
我们将在以后几讲中，

讲解投机的时候讨论这个问题。
而市场，它的作用有点像巨型计算机，

在空间、时间以及各种不同的商品中，

安排我们有限的资源，
以便我们尽可能满足我们的多种需求。

价格是协调所有这些经济活动的信号。谢谢。

- [解说] 如果你想测试自己，请点击“Practice Questions”。

如果你已准备好继续观看，点击“Next Video”即可。
字幕翻译：朱江波
翻译校对：由晨立