Que faremos quando os antibióticos deixarem de resultar?

A penicilina alterou tudo. Infeções, que anteriormente matavam, passaram subitamente a ser curáveis. Contudo, conforme Maryn McKenna afirma nesta palestra sóbria, esbanjámos as vantagens proporcionadas pelos antibióticos. As bactérias resistentes às drogas significam que estamos a entrar num mundo pós-antibióticos — e não vai ser bonito. No entanto, há coisas que podemos fazer... se começarmos já.

Este é o meu tio-avô,

o irmão mais novo do pai do meu pai.

Chamava-se Joe McKenna.

Era jovem, casado,
jogador de basquetebol semiprofissional

e bombeiro na cidade de Nova Iorque.

A história familiar diz
que ele adorava ser bombeiro.

Por isso, em 1938,
num dos seus dias de folga,

decidiu ficar no quartel dos bombeiros.

Para se tornar útil nesse dia,
começou a polir tudo o que era de latão,

as grades dos carros dos bombeiros,
os adereços das paredes.

Uma das ponteiras
das mangueiras de incêndio,

— uma enorme e pesada peça de metal —

caiu de uma prateleira e atingiu-o.

Alguns dias depois,
começou com dores no ombro.

Dois dias depois, ficou com febre.

A febre subiu cada vez mais.

A mulher tratava dele,

mas nada do que lhe fazia o melhorava.

Quando chamaram o médico local,
nada do que ele fez o melhorou.

Chamaram um táxi
e levaram-no para o hospital.

Os enfermeiros perceberam logo
que ele tinha uma infeção

aquilo a que, na época, se chamava
um "envenenamento do sangue".

Embora, provavelmente,
não tenham dito nada,

deviam ter percebido imediatamente

que não havia nada a fazer.

Não havia nada a fazer
porque as coisas que usamos hoje em dia

para curar infeções, não existiam ainda.

O primeiro teste de penicilina,
o primeiro antibiótico,

só apareceu daí a três anos.

As pessoas que apanhavam infeções
ou se curavam, se tivessem sorte,

ou morriam.

O meu tio-avô não teve sorte.

Esteve no hospital durante uma semana,
a tremer de frio,

desidratado e delirante,

afundando-se num coma,
quando os seus órgãos falharam.

O seu estado tornou-se tão desesperado

que o pessoal do quartel dos bombeiros
fez bicha para lhe dar transfusões

na esperança de diluir a infeção
que se espalhava pelo sangue.

Nada resultou. Ele morreu.

Tinha 30 anos.

Se olharem para a história passada,

muitas pessoas morriam da mesma forma
que o meu tio-avô.

A maioria das pessoas não morria de cancro
ou de doenças cardíacas,

as doenças que nos afligem
hoje em dia no Ocidente.

Não morriam dessas doenças

porque não viviam o suficiente
para as contrair.

Morriam de ferimentos

— a marrada dum boi,

um tiro no campo da batalha,

esmagados numa das novas fábricas
da Revolução Industrial —

e quase sempre de infeções,

que acabavam o que esses ferimentos
tinham começado.

Tudo isso mudou
quando apareceram os antibióticos.

Subitamente, as infeções,
que representavam uma sentença de morte,

tornaram-se numa coisa
de que recuperávamos em dias.

Parecia um milagre.

E desde então, temos vivido dentro
da era de ouro das drogas milagrosas.

Agora, estamos a chegar ao fim dessa era.

O meu tio-avô morreu nos últimos dias
da era pré-antibióticos.

Hoje estamos no limiar
da era pós-antibióticos,

nos primeiros dias duma época
em que simples infeções

como aquela que o Joe teve,
voltarão a matar as pessoas.

Na realidade, já estão a matar.

Há pessoas a morrer novamente de infeções

por causa dum fenómeno
chamado resistência aos antibióticos.

Em resumo, funciona assim.

As bactérias competem entre si
pelos recursos, pela comida,

fabricando compostos letais
que dirigem umas contra as outras.

Outras bactérias, para se protegerem,

desenvolvem defesas
contra esse ataque químico.

Quando começámos a fazer antibióticos,

levámos esses compostos para o laboratório
e fizemos as nossas versões deles.

As bactérias reagiram ao nosso ataque
da forma que sempre fizeram.

Eis o que aconteceu a seguir:

A penicilina foi distribuída em 1943

e a resistência generalizada à penicilina
chegou em 1945.

A vancomicina chegou em 1972

e a resistência à vancomicina em 1988.

O imipenem em 1986,

e a resistência a ele em 1998.

A daptomicina, uma das drogas
mais recentes, em 2003

e a resistência a ela
logo no ano seguinte, em 2004.

Durante 70 anos, temos
andado a saltar ao eixo

— a nossa droga e a sua resistência,

e depois outra droga
e a sua resistência de novo —

e agora o jogo está a acabar.

As bactérias desenvolvem
resistência tão depressa

que as empresas farmacêuticas deixaram
de ter interesse em fazer antibióticos.

Por isso, há infeções
a espalhar-se pelo mundo

para as quais, de entre os mais
de 100 antibióticos disponíveis no mercado,

talvez só resultem duas drogas,
com efeitos colaterais,

ou uma só droga,

ou nenhuma.

É assim que as coisas se apresentam.

Em 2000, os Centros para o Controlo
e Prevenção de Doenças, os CCD,

identificaram um caso único,

num hospital na Carolina do Norte,

de uma infeção resistente a todas
as drogas, com excepção de duas.

Hoje, essa infeção, conhecida por KPC,

espalhou-se por todos os estados,
com excepção de três

e pela América do Sul, pela Europa,

e pelo Médio Oriente.

Em 2008, os médicos na Suécia

diagnosticaram um homem da Índia
com uma infeção diferente,

resistente a todas as drogas da época,
excepto uma.

O gene que cria essa resistência,

conhecido por NDM, espalhou-se agora
da Índia para a China, para a Ásia,

para a África, para a Europa,
para o Canadá e para os EUA.

Seria natural ter esperança

de que estas infeções
fossem casos extraordinários,

mas, na verdade,

nos EUA e na Europa,

morrem 50 000 pessoas por ano

de infeções que nenhuma droga
consegue combater.

Um projeto encomendado
pelo governo britânico,

conhecido por Avaliação
da Resistência Antimicrobiana,

calcula que o total mundial, atualmente,
é de 700 000 mortes por ano,

São muitas mortes!

Contudo, é muito possível
que vocês não se sintam em risco,

que imaginem que essas pessoas
eram doentes em hospitais

em unidades de cuidados intensivos

ou residentes em lares de idosos,
no final da vida,

pessoas cujas infeções
nos são distantes,

em situações com que não nos identificamos.

O que vocês não pensam
— ninguém pensa —

é que os antibióticos estão na base
de quase tudo na vida moderna.

Se perdermos os antibióticos,

aqui está o que também vamos perder:

Primeiro, toda a proteção para as pessoas
com sistemas imunitários enfraquecidos

— doentes cancerosos, doentes com SIDA,

recetores de transplantes,
bebés prematuros.

Depois, qualquer tratamento
que instale corpos estranhos no corpo:

endopróteses para AVCs,
bombas para diabetes,

diálise, substituição de articulações.

Quantos antigos atletas
necessitam hoje de novas ancas e joelhos?

Um estudo recente
calcula que, sem antibióticos,

um em cada seis morrerá .

A seguir, provavelmente
perderemos a cirurgia.

Muitas operações são precedidas
de doses profiláticas de antibióticos.

Sem essa proteção,

perdemos a capacidade de abrir
os espaços ocultos do corpo.

Portanto, nada de operações ao coração,

nada de biópsias à próstata.

nada de cesarianas.

Teremos que aprender a recear as infeções
que agora parecem sem importância.

As infeções na garganta
provocavam ataques cardíacos.

As infeções da pele levavam a amputações.

Mesmo nos hospitais mais higiénicos,

o parto matava
quase uma mulher em cada cem.

A pneumonia levava
três crianças em cada dez.

Mais do que outra coisa qualquer,

perderemos a forma confiante
com que vivemos a nossa vida quotidiana.

Se soubessem que qualquer lesão
poderia matar-vos,

andariam de motocicleta?

desceriam uma encosta a esquiar?

subiriam a um escadote
para pendurar as luzes de Natal?

deixariam o vosso filho
deslizar até à linha da chegada?

Afinal, a primeira pessoa
a tomar penicilina,

um polícia britânico,
chamado Albert Alexander,

que estava tão devastado pela infeção
que o couro cabeludo pingava pus,

e os médicos tiveram
que lhe tirar um olho,

foi infetado por uma coisa muito simples.

ao passear no jardim
arranhou a cara num espinho.

O projeto britânico que referi,
que estima que o total mundial

atualmente é de 700 000 mortes por ano,

também prevê que, se não conseguirmos
controlar isto até 2050

— não falta muito — o total mundial
será de 10 milhões de mortes por ano.

Como é que chegámos a este ponto

em que temos que encarar
estes números assustadores?

A resposta difícil é que
fomos nós que o fizemos a nós próprios.

A resistência é um processo
biológico inevitável,

mas a responsabilidade
de o acelerar é nossa.

Fizemo-lo por esbanjarmos os antibióticos

com uma falta de cuidado
que agora parece chocante.

A penicilina era vendida
sem receita até aos anos 50.

Em grande parte do mundo desenvolvido,
muitos dos antibióticos continuam a sê-lo.

Nos EUA, 50% dos antibióticos

dados nos hospitais, são desnecessários.

45% das receitas passadas
nos gabinetes médicos

são para situações em que
os antibióticos não fazem nada.

E isto é apenas nos cuidados de saúde.

Em grande parte do planeta,

a maior parte dos animais que comemos
toma antibióticos todos os dias,

não para curar doenças,

mas para os engordar e para protegê-los

contra as condições das quintas
em que são criados.

Nos EUA, possivelmente
80% dos antibióticos,

vendidos por ano, vão para os animais,
não para os seres humanos,

criando bactérias resistentes

que saem da quinta na água, na poeira,

na carne em que os animais se tornam.

A aquacultura também
depende dos antibióticos,

especialmente na Ásia.

A fruticultura depende dos antibióticos

para proteger as maçãs, peras, citrinos,
contra as doenças.

E porque as bactérias passam
o seu ADN umas às outras

— tal como um viajante que transporta
uma mala num aeroporto —

depois de nós encorajarmos
a existência dessa resistência

não há forma de saber
para onde é que ela se vai espalhar.

Isto era previsível.

Na verdade, foi previsto
por Alexander Fleming,

o homem que descobriu a penicilina.

Em reconhecimento, ele recebeu
o Prémio Nobel em 1945.

Numa entrevista dada pouco depois,
eis o que ele disse:

"A pessoa descuidada que brinque
com o tratamento com penicilina

"é moralmente responsável
pela morte de um homem

"que sucumba a uma infeção

"com um organismo
resistente à penicilina".

E acrescentou: "Espero que esse mal
possa ser evitado".

Podemos evitá-lo?

Há empresas a trabalhar
em novos antibióticos,

coisas que as super bactérias
nunca viram antes.

Precisamos desesperadamente
dessas novas drogas

e precisamos de incentivos:

bolsas de pesquisa, patentes alargadas,

prémios, atrair outras empresas
para fabricar antibióticos de novo.

Mas, provavelmente,
isso não será suficiente.

Pelo seguinte: A evolução vence sempre.

As bactérias dão origem a uma nova geração
de 20 em 20 minutos.

A química farmacêutica demora 10 anos
a desenvolver um novo medicamento.

Sempre que usamos um antibiótico,

damos às bactérias
milhares de milhões de oportunidades

para descobrir os códigos
das defesas que construímos.

Ainda não existiu nenhum medicamento

que elas não conseguissem vencer.

Esta é uma guerra assimétrica,

mas podemos alterar o desfecho.

Podemos construir sistemas
que recolham dados

que nos digam automática e especificamente

como estão a ser usados os antibióticos.

Podemos inserir "guardiões"
nos sistemas de medicamentos

para que cada receita obtenha informações.

Podemos exigir que a agricultura
deixe de usar antibióticos.

Podemos construir sistemas de vigilância

que nos digam onde vai aparecer
a próxima resistência.

Estas são as soluções técnicas.

Elas provavelmente
também não são suficientes,

a não ser que as ajudemos.

A resistência antibiótica é um hábito.

Todos sabemos como é difícil
mudar um hábito.

Mas, enquanto sociedade,
já fizemos isso no passado.

As pessoas costumavam deitar lixo na rua,

não usavam cintos de segurança,

fumavam dentro dos edifícios públicos.

Já deixámos de fazer essas coisas.

Não deitamos lixo no meio ambiente,

não precipitamos acidentes devastadores

nem expomos os outros
à possibilidade do cancro,

porque percebemos
que essas coisas eram dispendiosas,

destrutivas, não eram do nosso interesse.

Alterámos normas sociais.

Também podemos alterar as normas sociais
em relação ao uso dos antibióticos.

Sei que a dimensão da resistência
aos antibióticos parece ser esmagadora.

Mas se já compraram
uma lâmpada fluorescente

porque estavam preocupados
com as alterações climáticas,

ou se leram o rótulo
de um pacote de bolachas

porque pensam na desflorestação
resultante do óleo de palma,

já sabem qual a sensação

de dar um pequeno passo para a solução
dum problema esmagador.

Também podemos dar esses pequenos passos
para o uso de antibióticos.

Podemos evitar dar um antibiótico
se não temos a certeza de ser o adequado.

Podemos deixar de insistir numa receita
para a otite do nosso filho,

antes de termos a certeza
do que foi que a causou.

Poderíamos perguntar
em todos os restaurantes,

em todos os supermercados,

de onde vem a carne deles.

Podemos prometer uns aos outros

que nunca mais compramos
frango, camarão ou fruta

criados com o uso rotineiro
de antibióticos.

Se fizermos estas coisas,

podemos abrandar a chegada
do mundo pós-antibióticos.

Mas temos que o fazer depressa.

A penicilina começou
a era dos antibióticos em 1943.

Em 70 anos apenas,
avançámos até à beira do abismo.

Não vamos ter 70 anos

para encontrar o caminho do regresso.

Muito obrigada.

(Aplausos)