Do que é feito o universo? - Dennis Wildfogel

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/what-is-the-universe-made-of-dennis-wildfogel

Os átomos ao seu redor existem há bilhões de anos e a maior parte deles teve origem no flamejante e gasoso núcleo de uma estrela. Dennis Wildfogel conta a história cativante da longa jornada desses átomos, do o Big Bang às moléculas que, hoje, eles formam.

Lição de Dennis Wildfogel, animação de Pew36 Animation Studios.

Todos os objetos à sua volta

são compostos de unidades subatômicas

chamadas de moléculas.

E as moléculas, por sua vez,
são compostas de átomos.

As moléculas frequentemente se quebram,

formando, assim, novas moléculas.

Por outro lado,

praticamente todos os átomos
com os quais você entra em contato

ao longo de sua vida,

aqueles no chão sob seus pés,

no ar que você respira,
no alimento que você come,

que formam tudo que tem vida,
inclusive você,

existem há bilhões de anos

e foram criados em lugares
nada parecidos com o nosso planeta.

Como esses átomos surgiram
é o que quero contar a você.

Tudo começou 14 bilhões de anos atrás,

com um evento chamado Big Bang,

que resultou em um universo
formado apenas por gás.

Não havia estrelas ou planetas.

O gás era composto apenas por átomos

pertencentes aos elementos mais simples.

Tinha cerca de 75% de hidrogênio

e quase todo o restante era gás hélio.

Não havia elementos como carbono,
oxigênio ou nitrogênio.

Não havia ferro, prata ou ouro.

Em alguns lugares, a densidade desse gás
era ligeiramente maior que em outros.

Graças à gravidade,
esses lugares atraíam ainda mais gás,

o que intensificou ainda mais
a atração da gravidade,

o que atraía ainda mais gás
e assim por diante.

Por fim, grandes e densos
globos de gás se formaram,

contraindo-se sob sua própria gravidade

e, consequentemente,
aquecendo-se no centro.

Em dado momento, o núcleo desse globo

fica tão quente
que ocorre uma fusão nuclear.

Átomos de hidrogênio colidem,
formando o hélio,

com uma grande liberação de energia,

forte o bastante para neutralizar
a força esmagadora da gravidade.

Quando a energia repelente
das reações de fusão

se combina com a gravidade
que puxa todos os gases para dentro,

ocorre um equilíbrio.

Daí nasce uma estrela.

Ao longo de sua vida,

as reações de fusão no núcleo
de uma estrela gigante

produzirão não apenas hélio,

mas também carbono, oxigênio, nitrogênio

e todos os outros elementos
da tabela periódica, até o ferro.

Mas, por fim,
o combustível do núcleo se acaba,

deixando-a entrar
completamente em colapso.

Isso causa uma explosão
incrivelmente poderosa,

que chamamos de supernova.

Mas existem duas coisas a ressaltar

quanto a como as supernovas
criam elementos.

Primeiro, essa explosão
libera tanta energia,

que a fusão enlouquece,

formando elementos com átomos
ainda mais pesados que o ferro,

como prata, ouro e urânio.

Segundo, todos os elementos
que foram se acumulando

no núcleo da estrela,

como carbono, oxigênio,
nitrogênio, ferro,

bem como todos aqueles formados
na explosão da supernova,

são ejetados no espaço interestelar,

onde se misturam com o gás que já está lá.

A história se repete, então.

Nuvens de gás,
agora contendo muitos elementos,

além dos originais hidrogênio e hélio,

têm maiores áreas de densidade

que atraem mais matéria, e por aí vai.

Como antes, novas estrelas surgem.

Nosso Sol nasceu dessa maneira,
há cerca de cinco bilhões de anos.

Isso significa
que o gás de onde ele surgiu

foi enriquecido com muitos elementos

das explosões de supernova,
desde o início do universo.

Então, foi assim que o Sol
consolidou todos os elementos.

Ele ainda é composto de 71% de hidrogênio,

com 27% do restante sendo de hélio.

Mas tenha em mente

que, embora as primeiras estrelas
tenham sido feitas

somente de hidrogênio e de hélio,

os elementos restantes
na tabelas periódica

compõem 2% do Sol.

E quanto à Terra?

Os planetas se formam como consequência
da formação das estrelas,

a partir da mesma nuvem de gás que elas.

Pequenos planetas como o nosso
não possuem gravidade suficiente

para atrair muito hidrogênio e hélio,

uma vez que ambos são muito leves.

Então, embora o carbono,
o nitrogênio, o oxigênio e por aí vai,

tenham formado apenas 2% da nuvem
de gás da qual a Terra se formou,

esses elementos mais pesados formam
a maior parte de nosso planeta

e tudo que há nele.

Pense nisto:

com exceção do hidrogênio
e de um pouco de hélio,

o chão em que você pisa,

o ar que você respira, você,

tudo isso é feito de átomos

que se formaram dentro de estrelas.

Quando os cientistas
inicialmente entenderam isso,

ao longo da primeira metade
do século XX,

o famoso astrônomo
Harlow Shapley comentou:

"Nós somos irmãos das rochas,
primos das nuvens".