En krigares rop för ett slut på barnäktenskap

Memory Bandas liv tog en annan vändning än hennes systers. När hennes syster nådde puberteten skickades hon till ett traditionellt "initiationsläger" där flickor får lära sig hur man "sexuellt behagar en man”. På lägret blev systern gravid - 11 år gammal. Banda å andra sidan vägrade att åka. Istället organiserade hon andra och uppmanade sin gemenskaps ledare att utfärda en lokal lag så att ingen flicka ska tvingas gifta sig före 18 års ålder. Hon fortsatte kampen på nationell nivå... med otroliga resultat för flickor runtom i Malawi.

Jag vill börja med

att läsa upp en dikt

som min vän från Malawi skrivit,

Eileen Piri.

Eileen är bara 13 år gammal,

men när vi gick igenom
alla de dikter vi skrivit

fann jag hennes dikt så intressant,

så inspirerande.

Så jag tänker läsa den för er.

Hon har kallat dikten
"Jag gifter mig när jag vill".

(Skratt)

"Jag gifter mig när jag vill.

Min mamma kan inte tvinga mig
att gifta mig.

Min pappa kan inte tvinga mig
att gifta mig.

Mina mor- och farbröder,
mina mostrar och fastrar,

mina bröder och systrar,

kan inte tvinga mig att gifta mig.

Ingen i världen

kan tvinga mig att gifta mig.

Jag gifter mig när jag vill.

Även om du slår mig,

även om du jagar iväg mig,

även om du skadar mig,

så gifter jag mig när jag vill.

Jag gifter mig när jag vill,

men inte förrän jag har en bra utbildning

och inte förrän jag är vuxen.

Jag gifter mig när jag vill".

Den här dikten kanske verkar konstig,

skriven av en 13-årig flicka,

men där jag och Eileen kommer ifrån

är den här dikten
som jag precis läste för er

en krigares rop.

Jag kommer från Malawi.

Malawi är ett av
världens fattigaste länder.

Det är mycket fattigt,

och jämställdheten är bristfällig.

Under min uppväxt i Malawi

kunde jag inte bestämma
över min egen framtid.

Jag kunde inte ens utforska

mina egna personliga möjligheter.

Jag ska berätta en historia

om två flickor,

två vackra flickor.

De båda flickorna växte upp

under samma tak.

De åt samma mat.

Ibland delade de kläder

och till och med skor.

Men deras liv skiljde sig sedan åt,

deras liv tog olika vägar.

Den andra flickan är min lillasyster.

Min lillasyster var endast 11 år gammal

när hon blev gravid.

Det är en smärtsam upplevelse,

inte bara för henne, utan även för mig.

Jag gick också igenom en svår period.

I min kultur är det tänkt att du,

när du kommer i puberteten,

ska åka på "initiationsläger".

På dessa initiationsläger

undervisas du i hur man
sexuellt behagar en man.

Det finns en speciell dag,

som de kallar "Mycket speciell dag",

då en man som anlitats av gemenskapen

kommer till lägret

och har samlag med de små flickorna.

Föreställ er vilket trauma
dessa unga flickor

tvingas genomlida varje dag.

De flesta flickor blir gravida.

De smittas till och med av hiv och aids

och andra sexuellt överförbara sjukdomar.

Min lillasyster, hon blev gravid.

Idag är hon bara 16 år gammal,

och hon har tre barn.

Hennes första äktenskap höll inte,

och inte heller hennes andra.

Å andra sidan finns en annan flicka.

Hon är fantastisk.

(Skratt)

(Applåder)

Jag kallar henne fantastisk,
eftersom hon är det.

Hon är helt otrolig.

Den flickan är jag.

(Skratt)

När jag var 13 år gammal,

sa man till mig att jag blivit vuxen

och att jag nått åldern

då det var dags
att åka på initiationsläger.

Jag svarade" "Va?

(Skratt)

Jag tänker inte åka på initiationsläger."

Vet ni vad kvinnorna sade till mig?

"Du är en dum flicka. Envis.

Du respekterar inte vårt samhälles,
vår grupps traditioner."

Jag sa nej för jag hade en tydlig plan.

Jag visste vad jag ville få ut av livet.

Jag hade massor av drömmar
när jag var liten.

Jag ville skaffa mig en bra utbildning

för att hitta ett anständigt jobb
i framtiden.

Jag såg mig själv som advokat,

sittandes i en stor stol.

Det var den typen av drömmar

som jag tänkte på varje dag.

Och jag visste att en dag,

så skulle jag bidra med något,
något litet, till mitt samhälle.

Men varje dag som jag vägrade,

sa kvinnor till mig:

"Du är ju alldeles fullvuxen.
Din lillasyster har ett barn.

Varför inte du?"

Det var vad jag fick höra varje dag,

och det är vad flickor får höra varje dag

när de inte gör
vad samhället vill att de ska göra.

När jag jämförde
min systers och min historia,

så tänkte jag:
"Varför kan inte jag göra något?

Varför kan inte jag förändra
något som har pågått under en lång tid

i vårt samhälle?

Det var därefter jag samlade andra flickor

som min syster, flickor som har barn,

som har gått i skolan, men som har glömt
hur man läser och skriver.

Jag sa: "Vi kan hjälpa varandra

att lära oss läsa och skriva igen,

hur man håller en penna,
hur man läser, hur man håller en bok."

Vi hade en fantastisk tid tillsammans.

Jag lärde inte bara känna dem,

utan de berättade även
sina personliga historier för mig,

vad de tvingas utstå varje dag

som unga mödrar.

Då slog det mig:

"Varför kan vi inte ta
allt det som vi utsatts för

och berätta om det för
våra mammor och ledare

och tala om att det som sker är fel?

Det var en skrämmande sak att göra,

eftersom våra ledare

redan är vana vid dessa traditioner

som har pågått i åratal.

Det är en svår sak att förändra,

men en bra sak att försöka.

Så vi försökte.

Det var väldigt svårt, men vi insisterade.

Och jag är här för att berätta
att mitt samhälle

var det första, efter det att vi flickor

utövat påtryckning på våra ledare,

där våra ledare stod upp för oss och sa
nej till att flickor tvingas gifta sig

före 18 års ålder.

(Applåder)

Mitt samhälle

var det första samhälle

att anta en lokal bestämmelse,

den första lokala bestämmelsen
som skyddar flickor

i vårt samhälle.

Men vi slutade inte där.

Vi fortsatte.

Vi var fast beslutna att kämpa
för flickor inte bara i vårt samhälle,

utan även på andra platser.

När lagen om barnäktenskap
lades fram i februari

befann vi oss vid parlamentsbyggnaden.

Varje dag när parlamentarikerna gick in,

bad vi dem:
"Snälla, rösta för lagförslaget."

Och vi har inte en massa teknik som här,

men vi har våra små telefoner.

Så vi tänkte: "Varför inte skaffa
deras nummer och sms:a dem?

Så vi gjorde det, och det var en bra sak.

(Applåder)

Och när lagen antogs,
sms:ade vi dem igen och sa

"Tack för att du röstade ja."

(Skratt)

Och när lagförslaget
undertecknades av presidenten

och blev lag var det en bonus.

I Malawi i dag är 18 år den lagstadgade
äktenskapsåldern, från 15 till 18.

(Applåder)

Det är skönt att veta att lagen antogs,

men låt mig berätta något:

Det finns länder där 18
är den lagstadgade äktenskapsåldern

men hör vi inte rop
från kvinnor och flickor varje dag?

Varje dag slösas flickors liv bort.

Det är hög tid att våra ledare
lever upp till sina löften.

Och att leva upp till detta löfte

innebär att sätta
flickors intressen främst varje gång.

Vi behöver inte vara nummer två,

utan de måste inse att kvinnor,
som vi i detta rum,

inte bara är kvinnor eller flickor,

utan extraordinära.

Vi kan göra mer.

Och en annan sak att nämna om Malawi,

och inte bara Malawi
utan även andra länder:

De lagar som finns på plats

- ni vet hur en lag inte är en lag
innan den tillämpats?

Den lag som nyligen antogs

och de lagar som funnits i andra länder,

de måste publiceras på lokal nivå,

i de lokala samhällena,

där problemen för flickor är påtagliga.

Flickor står inför problem, svåra problem,
i samhället varje dag.

Så om dessa flickor vet om
att det finns lagar som skyddar dem,

så kan de stå upp för
och försvara sig själva,

eftersom de vet att det finns
en lag som skyddar dem.

En annan sak som jag
skulle vilja lyfta fram

är att flickors och kvinnors röster

är vackra, de finns där,

men vi kan inte göra detta ensamma.

Manliga kämpar måste rycka in,

hjälpa till och samarbeta.

Det är en gemensam uppgift.

Vad vi behöver är
vad flickor överallt behöver:

bra utbildning och framför allt
att inte gifta sig vid 11 års ålder.

Dessutom

så vet jag att vi tillsammans

kan förändra det rättsliga,

kulturella och politiska ramverk

som nekar flickor deras rättigheter.

Jag står här idag

för att förkunna att vi kan sätta stopp
för barngiftermål inom en generation.

Det här är tillfället

då miljontals flickor i världen

kommer att kunna säga

"Jag gifter mig när jag vill."

(Applåder)

Tack.