Quando é que a água se pode beber? — Mia Nacamulli

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/when-is-water-safe-to-drink-mia-nacamulli

A água é um hidratante refrescante indispensável à nossa sobrevivência. Mas a água potável é um recurso precioso e frequentemente escasso — há quase 800 milhões de pessoas que ainda não lhe têm acesso regular. Porque é que isso acontece? Como podemos saber se a água a que temos acesso — seja saída de uma torneira ou não — se pode beber? Mia Nacamulli examina a contaminação da água e o seu tratamento.

Lição de Mia Nacamulli, animação de Rooftop Animation.

Reparem na água deste copo.

Um recurso refrescante e hidratante,
indispensável à nossa sobrevivência.

Mas antes de beberem um gole,

como sabemos que a água aqui dentro

está isenta de organismos
causadores de doenças

e de agentes poluentes?

Uma em dez pessoas, no mundo inteiro,
não podem ter a certeza

de que a sua água é potável
e podem bebê-la em segurança.

Porque é que isso acontece?

Um saneamento inadequado,

a fraca proteção das fontes
de abastecimento da água,

e uma higiene imprópria

levam a águas contaminadas
por esgotos e por fezes.

Isso é o local ideal para a cultura
de bactérias perigosas,

vírus e parasitas.

Os efeitos desses agentes patogénicos
são alarmantes.

As diarreias provocadas por água insalubre
são uma das principais causas de morte

de crianças com menos de cinco anos,
no mundo inteiro.

Segundo o relatório da ONU, de 2010,

as doenças provocadas
por micróbios contidos na água

matam mais pessoas por ano
do que a guerra.

Processos adequados de tratamento,
contudo, podem eliminar essas ameaças.

Habitualmente, compõem-se de três partes:

sedimentação,

filtração

e desinfeção.

Depois de recolhida a água
numa estação de tratamento,

procede-se à sua limpeza.

O primeiro passo, a sedimentação,
leva tempo.

A água repousa calmamente,

permitindo que as partículas
mais pesadas assentem no fundo.

Mas, frequentemente,
as partículas são demasiado pequenas

para serem removidas
apenas através da sedimentação

e precisam de ser filtradas.

A gravidade puxa a água para baixo,
através de camadas de areia

que apanham as partículas restantes
nos seus poros,

preparando a água
para o tratamento final,

uma dose de desinfetante.

Misturam-se químicos,
formas primárias de cloro e ozono

para matar quaisquer agentes patogénicos

e desinfetar as tubagens
e os sistemas de armazenagem.

O cloro é extremamente eficaz
para destruir os organismos vivos na água

mas o seu uso é regulamentado pelo governo

porque tem subprodutos químicos
potencialmente prejudiciais.

Se ocorre um desequilíbrio de cloro
durante o processo de desinfeção,

pode desencadear outras reações químicas.

Por exemplo, os níveis
de subprodutos do cloro,

como os trialometanos, podem disparar,
provocando a corrosão das tubagens

e a libertação de ferro, cobre
e chumbo na água potável.

A contaminação da água
por estas e outras origens,

incluindo a lixiviação,
o uso de químicos e os escoamentos,

tem sido ligada a efeitos
sobre a saúde a longo prazo,

como o cancro,

doenças cardiovasculares e neurológicas

e abortos.

Infelizmente, é difícil

analisar os reais riscos
da água contaminada por químicos.

Por isso, embora seja certo
que os desinfetantes a tornem mais segura

eliminando os agentes patogénicos
que provocam doenças,

os especialistas ainda têm
que determinar o âmbito

dos impactos do coquetel químico
na água que bebemos

sobre a saúde humana.

Como podemos saber se a água
a que temos acesso,

quer seja da torneira ou não,

se pode beber?

Primeiro, se estiver turva demais,

apresentar vestígios
de compostos orgânicos,

ou de metais de alta densidade,
como o arsénico, o crómio ou o chumbo,

essa água é imprópria para consumo.

Grande parte dos contaminantes,
como o chumbo ou o arsénico,

não são visíveis sem análises,

mas alguns indícios,
como a turvação,

uma coloração castanha ou amarela,

um cheiro desagradável,

ou um odor exagerado a cloro

podem indicar a necessidade
de investigar melhor.

Os kits de teste para a água
podem ir mais além

e confirmar a presença

de muitos contaminantes
e químicos diferentes.

Com muitos tipos de contaminantes,

há formas de tratar a água
no local onde é usada

em vez de junto da sua origem.

Já existe há milhares de anos
uma forma de tratamento

no local de utilização.

Os antigos egípcios eliminavam
contaminantes orgânicos

com o calor do sol.

E, na Grécia antiga, Hipócrates
concebeu um saco

que retinha os sedimentos
de mau paladar da água.

Hoje, os processos no local de utilização
envolvem a ionização,

para baixar o conteúdo de minerais.

Também usam a filtração por adsorção,

em que um material poroso,
chamado carvão ativado,

força a água a eliminar
contaminantes e subprodutos químicos.

Embora nem sempre seja uma solução
eficaz a longo prazo,

o tratamento no local de utilização
é portátil, fácil de instalar e adaptável.

Nas regiões onde não existem
sistemas de grande escala

ou onde a água é contaminada
ao longo do seu percurso posterior,

esses sistemas podem significar
a diferença entre a vida e a morte.

A água potável é um recurso precioso
e frequentemente escasso.

Há quase 800 milhões de pessoas
que ainda não lhe têm acesso regular.

Felizmente, os progressos continuados
no tratamento da água

tanto a uma grande escala
como numa escala pequena,

podem minimizar muitas
das situações perigosas.

A implementação de sistemas
adequados onde necessários

e a atenção prestada aos que
já estão implementados

assegurarão uma das necessidades
mais básicas dos seres humano.