Como traumas de infância afetam a saúde ao longo da vida

Traumas de infância não são algo que se supera quando se cresce. A pediatra Nadine Burke Harris explica que o estresse constante da violência, da negligência e de pais que sofrem de alguma doença mental ou de problemas como dependência química têm efeitos reais e tangíveis no desenvolvimento do cérebro. Isso se desenrola por toda a vida, ao ponto de aqueles que passaram por altos níveis de trauma terem três vezes mais risco de desenvolver doenças cardíacas e câncer de pulmão. É um apelo apaixonado para que a medicina pediátrica encare a prevenção e o tratamento de traumas, de frente.

Em meados da década de 1990,

o CDC e a Kaiser Permanente

descobriram um tipo de exposição
que aumentou drasticamente o risco

de sete das dez principais
causas de morte nos Estados Unidos.

Em altas doses, ela afeta
o desenvolvimento do cérebro,

o sistema imunológico,
o sistema endócrino

e até a forma como o nosso DNA
é lido e replicado.

Pessoas expostas a doses muito altas

têm três vezes mais risco de morrer
de doenças cardíacas e de câncer de pulmão

e têm uma redução de 20 anos
em sua expectativa de vida.

E ainda hoje, os médicos
não são preparados

para exames de rotina
e tratamento para ela.

A exposição a que me refiro

não é a um pesticida
ou a um químico contido em embalagens,

mas a traumas de infância.

Certo. De que tipo de trauma
estou falando aqui?

Não estou falando de ir mal em uma prova
ou perder uma partida de basquete.

Estou falando de ameaças
tão graves e penetrantes

que literalmente infiltram-se
em nosso corpo e mudam nossa fisiologia:

coisas como violência e negligência,

ou ser criado por pais
que sofrem de alguma doença mental

ou de dependência química.

Bem, por muito tempo,

eu via essas coisas da forma
como fui ensinada e vê-las:

ou como um problema social
-- encaminhar ao serviço social --

ou como um problema de saúde mental
-- encaminhar ao serviço de saúde mental.

Então, algo aconteceu e me fez
repensar toda a minha abordagem.

Ao terminar minha residência,

eu queria ir aonde realmente
precisassem de mim,

aonde eu pudesse fazer diferença.

Então, fui trabalhar
no Califórnia Pacific Medical Center,

um dos melhores hospitais particulares
do norte da Califórnia,

e juntos abrimos uma clínica
em Bayview-Hunters Point,

uma das regiões mais pobres
e carentes de São Francisco.

Mas, antes disso,

só havia um pediatra em toda Bayview,

para atender mais de 10 mil crianças.

Então, abrimos um consultório particular
e oferecemos atendimento de primeira,

mesmo a quem não podia pagar.

Era muito legal e o nosso alvo
eram as disparidades de saúde típicas:

acesso a saúde, taxas de imunização,
taxas de hospitalização de asmáticos,

e tivemos ótimos resultados em todos.

Ficamos muito orgulhosos.

Mas aí comecei a notar
uma tendência preocupante.

Diversas crianças estavam sendo
encaminhadas a mim com TDAH,

ou Transtorno de Déficit de Atenção
e Hiperatividade,

mas quando eu fazia todos os exames
e analisava todo o histórico delas,

eu descobria que,
a maioria dos meus pacientes

não podia receber um diagnóstico de TDAH.

A maioria das crianças que eu recebia
havia passado por tantos traumas graves

que eu sentia que outra coisa
estava acontecendo.

De alguma forma, eu estava
deixando passar algum detalhe importante.

Antes de fazer minha residência,
fiz um mestrado em saúde pública,

e uma das coisas que você aprende
na escola de saúde pública

é que, se você é médico

e vê 100 crianças
que bebem todas do mesmo poço

e 98 delas apresentam diarreia,

você pode, sem hesitar, prescrever

diversas doses de antibióticos,

ou você pode ir até lá e perguntar:
"Que diabos há com este poço?"

Então, comecei a ler tudo que eu podia

sobre como a exposição a adversidades

afeta o cérebro e o corpo
em desenvolvimento dessas crianças.

Então, um dia, um colega
entrou em meu consultório

e disse: "Dra. Burke, você já viu isso?"

Ele tinha nas mãos
uma cópia de uma pesquisa

chamada de Estudo de Experiências
Adversas na Infância.

Aquele dia mudou minha prática clínica
e, por fim, minha carreira.

O Estudo de Experiências
Adversas na Infância

é algo que todos precisam conhecer.

Ele foi conduzido pelo Dr. Vince Felitti
na Kaiser, e pelo Dr. Bob Anda no CDC.

Juntos, eles perguntaram a 17.500 adultos

sobre seu histórico de exposição

àquilo que chamaram de "experiências
adversas na infância", ou EAI,

que incluem violência sexual,
física ou emocional;

negligência física ou emocional;

doenças mentais, dependência química
ou prisão dos pais;

separação ou divórcio dos pais;

ou violência doméstica.

Para cada "sim", você recebia
um ponto no seu quadro de EAI.

Então, eles correlacionaram

as pontuações de EAI
e os resultados na saúde.

O que eles descobriram foi impressionante.

Duas coisas:

primeiro, as EAIs
são incrivelmente comuns.

Sessenta e sete por cento da população
tinham pelo menos uma EAI,

e 12,6%, uma em cada oito,
tinham quatro ou mais EAIs.

A segunda coisa que descobriram

foi que havia uma relação dose-reação

entre as EAIs e os resultados na saúde:

quanto maior a pontuação de EAI,
piores os resultados na saúde.

Para uma pessoa com uma pontuação de EAI
de quatro ou mais,

o risco relativo de doença
obstrutiva crônica dos pulmões

era 2,5 vezes maior que o de alguém
com uma pontuação zero de EAI.

Para hepatite, também era 2,5 vezes maior.

Para depressão, era 4,5 vezes maior.

Para o suicídio, era 12 vezes maior.

Uma pessoa com uma pontuação de EAI
de sete ou mais

tinha três vezes mais risco de morrer
de câncer de pulmão

e 3,5 vezes mais risco
de isquemia cardíaca,

a principal causa de morte
nos Estados Unidos.

Bem, é claro que faz sentido.

Alguns viram esses dados
e disseram: "Qual é!

Se você tem uma infância difícil,
fica mais propenso a fumar, beber

e fazer diversas coisas
que vão arruinar sua saúde.

Isso não é ciência.
É apenas comportamento ruim".

Mas é exatamente aí que a ciência entra.

Hoje entendemos mais do que nunca

como a exposição precoce às adversidades

afeta o desenvolvimento do cérebro
e do corpo das crianças.

Afeta áreas como o núcleo accumbens,

o centro de prazer
e de recompensa do cérebro,

que está envolvido no processo
de dependência química.

Ele inibe o córtex pré-frontal,

necessário para o controle de impulso
e da função executora,

uma região crucial para o aprendizado.

E, em ressonâncias magnéticas,

vemos mudanças significativas
na amígdala,

o centro de reação ao medo do cérebro.

Então, há de fato razões neurológicas

por que pessoas expostas
a altas doses de adversidade

são mais propensas a apresentarem
comportamento de alto risco,

e é importante saber isso.

Mas ocorre que, mesmo que você
não adote comportamentos de alto risco,

ainda será mais propenso a desenvolver
doenças cardíacas ou câncer.

O motivo tem a ver
com o eixo hipotálamo-pituitário-adrenal,

o sistema de reação ao estresse
do corpo e do cérebro,

que comanda nossa reação
de "luta ou fuga".

Como ele funciona?

Bem, imagine que você está caminhando
em uma floresta e avista um urso.

Imediatamente, seu hipotálamo
envia uma sinal à sua glândula pituitária,

que envia um sinal
à sua glândula adrenal que diz:

"Liberar hormônios do estresse!
Adrenalina! Cortisol!"

Então, seu coração começa a acelerar,

suas pupilas se dilatam,
suas vias aéreas se expandem

e você fica pronto tanto para lutar
com o urso quanto para correr dele.

E isso é maravilhoso,

se você estiver numa floresta
e avistar um urso.

(Risos)

Mas o problema é o que acontece
quando o urso aparece toda noite

e esse sistema é ativado repetidas vezes,

deixando de ser adaptável,
ou de salvar a vida,

para ser mal adaptado,
ou prejudicial à saúde.

As crianças são especialmente sensíveis
a essa ativação repetitiva por estresse,

porque seu cérebro e corpo
ainda estão se desenvolvendo.

Altas doses de adversidade não apenas
afetam a estrutura e as funções cerebrais,

mas também o sistema imunológico
em desenvolvimento,

o sistema endócrino em desenvolvimento

e até a forma como nosso DNA
é lido e replicado.

Para mim, esta informação lançou
pela janela o que eu havia aprendido,

porque, quando entendemos
o mecanismo de uma doença,

quando sabemos não apenas que partes
estão danificadas, mas de que forma,

é nossa função, como médicos,
usar essa ciência

para a prevenção e o tratamento.

Esse é o nosso trabalho.

Em São Francisco, criamos
o Centro para o Bem-estar da Juventude

para prevenir, diagnosticar e curar
o impacto das EAIs e do estresse tóxico.

Começamos apenas com exames de rotina
em todas as nossas crianças,

em suas consultas de rotina,

porque sei que, se minha paciente
tem uma pontuação quatro de EAI,

ela é 2,5 vezes mais propensa
a desenvolver hepatite ou DOCP,

ela é 4,5 vezes mais propensa
a ficar deprimida

e ela é 12 vezes mais propensa
a tirar a própria vida

que meus pacientes
com pontuação zero de EAI.

Eu sei disso quando ela está
em meu consultório.

Para os pacientes
que apresentam resultado positivo,

temos uma equipe multidisciplinar que atua
para reduzir a dose de adversidade

e tratar os sintomas
com as melhores técnicas,

que incluem visitas domiciliares,
coordenação de cuidados,

assistência psiquiátrica, nutrição,

intervenções holísticas e, sim,
medicação quando necessário.

Também instruímos os pais sobre o impacto
das EAIs e do estresse tóxico

da mesma forma como se ensina
sobre fechar tomadas elétricas

e sobre envenenamento por chumbo,

e adaptamos os cuidados
com nossos asmáticos e diabéticos

de forma a reconhecer que talvez

eles precisem de um tratamento
mais agressivo,

dadas as mudanças em seus sistemas
endócrino e imunológico.

Outra coisa que acontece
quando entendemos essa ciência

é querermos gritá-la aos quatro cantos,

porque esse não é um problema
só das crianças de Bayview.

Eu percebi que, logo que todos
tomassem conhecimento disso,

haveria exames de rotina,
equipes de tratamento multidisciplinares

e haveria uma corrida para os protocolos
mais eficazes de tratamento clínico.

Pois é. Não foi assim que aconteceu.

E foi um grande aprendizado para mim.

Aquilo que pensei ser
simplesmente a melhor prática clínica

hoje entendo ser uma mudança de atitude.

Nas palavras do Dr. Robert Block,

ex-presidente
da Academia Americana de Pediatria,

"As experiências adversas na infância

são a maior ameaça
à saúde pública não combatida

que nossa nação enfrenta hoje".

E, para muitas pessoas,
esse é um panorama terrível.

A escala e o alcance do problema
parecem tão grandes que parece dificílimo

pensar em como iremos lidar com isso.

Mas, para mim,
é aí que mora a esperança,

porque, quando tivermos
a estrutura correta,

quando reconhecermos isso
como uma crise de saúde pública,

poderemos então usar
as ferramentas certas para gerar soluções.

Do fumo, ao envenenamento por chumbo,
ao HIV/AIDS,

os Estados Unidos na verdade
têm um histórico bem forte

de enfrentamento
de problemas de saúde pública,

mas repetir esse histórico de sucesso
com as EAIs e com o estresse tóxico

exigirá determinação e comprometimento,

e ao observar a reação
de nossa nação até agora,

eu me pergunto:

"Por que ainda não levamos isso
mais a sério?"

Sabe, no início eu achava
que não dávamos importância à questão

por não se aplicar a nós,

que era um problema daquelas crianças
e dos lugares onde vivem,

o que é estranho,
porque os dados não mostram isso.

O estudo original das EAIs
foi realizado com uma população

em que 70% eram brancos,

70% tinham nível superior.

Mas, depois, ao conversar mais
com as pessoas,

comecei a achar que talvez
eu tivesse feito tudo ao contrário.

Se eu perguntasse
quantas pessoas nesta sala

foram criadas com um familiar
que tinha alguma doença mental,

aposto que algumas levantariam a mão.

E se eu perguntasse quantos
tiveram pais que bebiam demais

ou que acreditavam que se você
não bate na criança você a estraga,

aposto que mais algumas pessoas
levantariam a mão.

Mesmo nesta sala,
esse problema atinge muitos de nós,

e começo a acreditar
que não damos importância a esse problema

porque ele de fato se aplica a nós.

Talvez seja mais fácil enxergá-lo
em outras regiões

porque não queremos encará-lo.

Preferimos ficar doentes.

Felizmente, avanços científicos
e, honestamente, realidades econômicas

tornam essa opção menos viável a cada dia.

A ciência é clara:

adversidades na infância afetam
drasticamente a saúde ao longo da vida.

Hoje, estamos começando a entender
como interromper a progressão

da adversidade na infância
para a doença e a morte precoce

e, daqui a 30 anos,

a criança que tiver
uma pontuação alta de EAI,

cujos sintomas de comportamento
não forem diagnosticados,

cujo controle da asma
não estiver correlacionado

e que acabe desenvolvendo hipertensão

e doença cardíaca e câncer precocemente

será tão incomum

quanto alguém com uma sobrevida
de seis meses para o HIV/AIDS.

As pessoas verão essa situação e dirão:
"Que diabos aconteceu?"

Isso é tratável.

É possível combatermos isso.

A coisa mais importante
de que precisamos hoje

é a coragem de encarar esse problema

e reconhecer que ele existe
e que afeta todos nós.

Acredito que nós somos a mudança.

Obrigada.

(Aplausos)