Comment les traumatismes de l'enfance affectent la santé tout au long de la vie

Les traumatismes de l'enfance ne sont pas quelque chose que vous dépassez simplement en grandissant. La pédiatre Nadine Burke Harris explique que le stress répété de la maltraitance, la négligence et des parents luttant contre la maladie mentale ou des problèmes d'addiction a des effets réels et tangibles sur le développement du cerveau. Cela se révèle tout au long de la vie, jusqu'au point où ceux qui ont vécu de forts traumatismes ont trois fois plus de risques d'avoir une maladie cardiaque ou un cancer du poumon. Un plaidoyer passionné pour que la médecine pédiatrique s'attaque de front à la prévention et au traitement du traumatisme.

Dans le milieu des années 90,

le CDC et le Kaiser Permanente

ont découvert une exposition
qui augmentait radicalement les risques

d'attraper 7 des 10 maladies
les plus mortelles aux États-Unis.

A fortes doses, elle affecte
le développement du cerveau,

le système immunitaire,
les systèmes hormonaux,

et même la façon dont notre ADN
est lu et transcrit.

Les personnes qui y sont exposées
à de très hautes doses

ont un risque de maladie cardiaque et
de cancer du poumon trois fois plus élevé

et une espérance de vie
réduite de 20 ans.

Et pourtant, les médecins ne sont pas
formés à la détecter ou la traiter.

L'exposition dont je parle n'est pas
un pesticide ou un produit chimique.

C'est un traumatisme de l'enfance.

De quel genre de traumatisme
suis-je en train de parler ?

Je ne parle pas d'échouer à un examen
ou de perdre un match de basketball.

Je parle de menaces qui sont
si graves et omniprésentes

qu'elles nous pénètrent
et changent notre physiologie :

des choses comme la maltraitance
ou la négligence,

ou le fait de grandir avec un parent
souffrant de maladie mentale,

ou d'une dépendance.

Pendant longtemps,

j'ai vu ces choses comme
on m'avait formée à les voir,

soit un problème social --
allez voir les services sociaux --

ou un problème de santé mentale --
allez voir les services de santé.

Puis quelque chose s'est produit
qui m'a fait repenser mon approche.

Quand j'ai fini mon internat,

je voulais aller dans un endroit
où je me sentirais utile,

où je pourrais faire une différence.

Je suis allée travailler au
Centre Médical Pacifique de Californie,

un des meilleurs hôpitaux
du nord de la Californie,

et ensemble, nous avons ouvert
un clinique à Bayview-Hunters Point,

l'un des quartiers les plus pauvres et
les plus mal desservis de San Francisco.

Avant tout cela,

il n'y avait eu qu'un seul pédiatre
dans tout Bayview

pour soigner plus de 10 000 enfants,

nous avons lancé notre clinique et avons
pu fournir des soins d'excellente qualité

même si les gens ne pouvaient pas payer.

C'était super. Nous avons ciblé
des inégalités de santé typiques :

l'accès a soin, les taux de vaccination,
les taux d'hospitalisation pour asthme,

et les chiffres ont explosé.

Nous étions très fiers de nous.

Mais j'ai ensuite remarqué
une tendance dérangeante.

Beaucoup d'enfants m'étaient envoyés
pour THDA,

ou Trouble d'Hyperactivité
avec Déficit de l'Attention,

mais en faisant un examen médical complet
ou en regardant les antécédents médicaux,

il s'avérait que, pour la majorité
de mes patients,

je ne pouvais pas établr
un diagnostic de THDA.

La plupart des enfants que je voyais
avaient vécu un traumatisme si grave

que j'avais l'impression qu'il y avait
quelque chose d'autre.

D'une façon ou d'une autre,
je passais à côté de quelque chose.

Avant de faire mon internat,
j'ai eu un master en santé publique,

et une des choses qu'ils vous enseignent
en école de santé publique

est que si vous êtes médecin

et voyez 100 enfants
qui boivent au même puits

et que 98 d'entre eux ont la diarrhée,

vous pouvez y aller
et écrire la même prescription

pour des antibiotiques
encore et encore,

ou vous pouvez demander
ce qui ne va pas avec le puits.

J'ai commencé à lire tout
ce que j'ai pu trouver

sur comment l'exposition à l'adversité

affecte le développement du cerveau
et du corps des enfants.

Et puis un jour, un collègue
est venu dans mon bureau,

et a dit : « Docteur Burke,
avez-vous vu ceci ? »

Il avait dans la main
une copie d'une étude

appelée l'Etude des Expériences
d'Adversité de l'Enfance.

Ce jour a changé ma pratique médicale
et finalement ma carrière.

Tout le monde devrait connaitre

l'Etude des Expériences
d'Adversité de l'Enfance.

Elle a été menée par Dr. Vince Felitti
du kaiser et Dr. Bob Anda du CDC.

Ensemble, ils ont demandé à 17 500 adultes
leur historique d'exposition

à ce qu'ils appelaient les « expériences
d'adversité de l'enfance » ou EAE.

Elles comprenaient les abus
physiques, émotionnels ou sexuels ;

la négligence physique ou émotionnelle ;

la maladie mentale d'un parent,
sa dépendance ou son incarcération ;

la séparation parentale ou le divorce ;

ou la violence domestique.

Pour chaque oui, vous obtiendriez
un point sur votre score d'EAE.

Ensuite,

ils ont mis en corrélation
ces scores d'EAE et l'état de santé.

Ce qu'ils ont trouvé était frappant.

Deux choses :

La première est que les EAE
sont incroyablement communes.

67% de la population
avait vécu au moins une EAE,

et 12,6%, une personne sur huit,
avait vécu quatre ou plus EAE.

La seconde chose qu'ils ont remarquée

est qu'il y avait
une relation dose-réponse

entre les EAE et les états de santé :

plus votre score d'EAE était élevé,
pire était votre état de santé.

Pour une personne avec un score d'EAE
de quatre ou plus,

leur risque relatif de maladie
chronique d'obstruction pulmonaire

était 2,5 fois plus élevée que pour
quelqu'un avec un score d'EAE de 0.

Pour les hépatites,
c'était également 2,5 fois plus élevé.

Pour la dépression,
c'était 4,5 fois plus élevé.

Pour les tendances suicidaires,
c'était multiplié par 12.

Une personne avec un score d'EAE
de 7 ou plus

avait 3 fois plus de risques
d'avoir un cancer du poumon

et 3,5 fois plus de risques
d'avoir une cardiopathie ischémique,

la première cause de décès
aux États-Unis d'Amérique.

Bien-sûr, cela semble logique.

Certaines personnes ont regardé
ces données et dit : « Voyons.

Vous avez une enfance difficile, vous êtes
plus susceptible de boire ou fumer

et de faire toutes ces choses
qui vont vous ruiner la santé.

Ce n'est pas de la science. C'est
simplement un mauvais comportement. »

Il s'avère que c'est à ce point exactement
que la science intervient.

Nous comprenons maintenant
bien mieux qu'avant

comment l'exposition
précoce à l'adversité

affecte le cerveau et le corps
en développement des enfants.

Cela affecte des aires comme
le noyau accumbens,

le centre du plaisir
et de la récompense du cerveau

qui est impliqué dans
la dépendance à une substance.

Cela inhibe le cortex préfrontal;

qui est nécessaire pour le contrôle de
ses impulsions et la fonction exécutive,

une zone critique pour l'apprentissage.

Et sur des IRM,

on voit une différence mesurable
dans l'amygdale,

le centre de réponse à la peur du cervau.

Il y a donc des raisons neurologiques

expliquant pourquoi des personnes
exposées fortement à l'adversité

sont plus susceptibles d'avoir
un comportement à risques,

et il est important de le savoir.

Mais il s'avère que même si vous
n'avez pas de comportement à risque,

vous êtes aussi plus susceptible de
développer une maladie du cœur, un cancer.

Cela a à voir avec l'axe
hypothalamique - pituitaire - surrénal,

le système de réponse au stress
du cerveau et du corps

qui gouverne notre réaction
de la lutte ou de la fuite.

Comment cela fonctionne-t-il ?

Imaginez que vous marchez
dans la forêt et que vous voyez un ours.

Immédiatement, votre hypothalamus
envoie un signal à votre hypophyse,

qui envoie un signal
à votre glande surrénale qui dit :

« Libérez les hormones de stress !
Adrénaline ! Cortisol ! »

Votre cœur s'accélère,

vos pupilles se dilatent,
vos voies respiratoires s'ouvrent,

et vous êtes prêt soit
à combattre cet ours soit à le fuir.

Et c'est génial

si vous êtes dans une forêt
et qu'il y a un ours.

(Rires)

Mais le problème est : que se passe-t-il
si l'ours rentre tous les soirs,

et que ce système est activé
encore et encore et encore,

et qu'il passe d'évolutif,
ou salvateur,

à mal adapté ou nuisible à la santé ?

Les enfants sont particulièrement
sensibles à cette activation réptée

de situation de stress puisque leurs
cerveau et corps se développent.

Une forte adversité n'affecte pas
seulement la structure, le fonctionnement

du cerveau mais aussi
le système immunitaire en développement,

les systèmes hormonaux en développement,

et même la façon dont notre ADN
est lu et transcrit.

Cette information a jeté par la fenêtre
mon ancienne formation,

parce que quand on comprend
le mécanisme d'une maladie,

quand on connait non seulement quels
chemins sont perturbés mais aussi comment,

alors, en tant que médecins, c'est
notre travail d'utiliser cette science

pour la prévention et le traitement.

C'est ce que nous faisons.

A San Francisco, nous avons créé
le Centre pour le Bien-être des Jeunes

pour prévenir, dépister et guérir
les impacts des EAE et du stress nocif.

Nous avons simplement commencé par
un dépistage systématique de nos enfants

lors de leurs examens médicaux

parce que je sais que si une patiente
a un score d'EAE de 4,

elle a 2,5 fois plus de risques de
développer une hépatite ou une MPOC,

elle 4,5 fois plus de risques
de devenir dépressive,

et elle a 12 fois plus de risques
de faire une tentative de suicide

que mes patients avec
un score d'EAE de 0.

J'en ai conscience
quand elle est dans ma salle d'examen.

Pour nos patients qui ont
un dépistage positif,

nous avons une équipe de traitement
pluridisciplinaire qui travaille

pour diminuer l'adversité et traiter les
symptômes avec les meilleures pratiques

incluant les visites à la maison,
la coordination des soins,

des soins psychologiques,
de la nutrition,

un intervention holistique et,
si besoin, des médicaments.

Nous éduquons aussi les parents sur
les impacts des EAE et du stress nocif

de la même façon que pour
couvrir les prises électriques

ou pour l'empoisonnement au plomb,

et nous adaptons les soins
de nos asthmatiques et diabétiques

d'une manière qui reconnait leur besoin
d'un traitement plus agressif

selon les changements dans leurs systèmes
hormonaux et immunitaires.

L'autre chose qui se passe
quand vous comprenez cette science

c'est que vous voulez
le crier sur les toits,

parce que ce n'est pas un problème
uniquement pour les enfants de Bayview.

J'estime qu'au moment où tout le monde
en entendra parler, il y aura

un dépistage régulier, des équipes
de traitement multidisciplinaires,

et ce serait la course pour avoir

les protocoles de traitement
cliniques les plus efficaces.

Ça n'est pas arrivé.

Et cela a été un énorme
apprentissage pour moi.

Ce que je pensais comme étant
la meilleure pratique médicale

était en fait un mouvement.

Avec les mots du Dr. Robert Block,

l'ancien prédisent
de l'Académie Américaine des Pédiatres :

« Les expériences d'adversité
de l'enfance

représentent le plus grand menace
de santé publique à laquelle

notre nation fait face
et qui est négligée. »

Et pour beaucoup de monde,
c'est une perspective terrifiante.

La portée et l'envergure du problème
semblent si étendus que lorsque l'on pense

à comment aborder le problème,
on se sent dépassé.

Mais pour moi,
c'est là que réside l'espoir,

car lorsque nous avons le bon cadre

et reconnaissons cela
comme une crise de santé publique,

nous pouvons alors utiliser les bons
outils pour trouver des solutions.

Du tabac à l'empoisonnement au plomb
au SIDA/VIH,

les Etats-Unis ont de forts antécédents

quant ils s'agit de traiter des problèmes
de santé publique,

mais répéter ces succès
avec les EAE et le stress nocif

va nécessiter de la détermination
et de l'implication,

et quand je considère la réaction qu'a eu
notre nation jusqu'ici,

je me demande :

pourquoi n'avons-nous pas pris
cela plus au sérieux ?

Au début je pensais que
nous marginalisions le problème

parce qu'il ne nous concernait pas.

C'est un problème pour ces enfants
dans ces quartiers.

Ce qui est bizarre, parce que les données
n'étayent pas cette version des faits.

L'étude initiale sur les EAE
a été faite dans une population

qui était caucasienne à 70%,

dont 70% avaient fait des études.

Mais, plus je parlais aux gens,

plus je commençais à penser que
j'avais peut-être tout compris de travers.

Si je demandais
combien de personnes dans cette pièce

ont grandi avec un membre de la famille
souffrant de maladie mentale,

je parie que quelques mains se lèveraient.

Et si je demandais combien de personnes
avaient un parent qui buvait trop,

ou qui pensaient vraiment que
qui aime bien, châtie bien,

je parie qu'un peu plus de mains
se lèveraient.

Même dans cette pièce, c'est un problème
qui touche nombre d'entre nous,

et je commence à croire que
nous marginalisons le problème

parce qu'il nous concerne.

Peut-être est-ce plus facile
de voir d'autres codes postaux,

parce que nous ne voulons pas
voir que cela nous concerne.

Nous préfèrerions être malade.

Heureusement, les avancées scientifiques,
et, franchement, les réalités économiques,

rendent cette option moins viable
chaque jour.

La science est claire :

l'adversité précoce affecte dramatiquement
la santé tout au long de la vie.

Aujourd'hui, nous commençons à comprendre
comment interrompre la progression

de l'adversité précoce
vers la maladie et la mort précoce,

et dans 30 ans,

l'enfant qui aura un score d'EAE élevé

et dont les symptômes comportementaux
ne seront pas reconnus,

dont la gestion de l'asthme
ne sera pas liée,

et qui développera une forte tension

et une maladie cardiaque
ou un cancer précoce

sera tout aussi anormale qu'une mortalité
à 6 mois causée par le VIH/SIDA/

Les gens regarderont la situation et
diront : « Que s'est-il passé ? »

C'est traitable.

C'est guérissable.

La chose la plus importante
dont nous avons besoin aujourd'hui

est le courage de regarder le problème
en face et de dire :

c'est réel et c'est chacun d'entre nous.

Je pense que nous sommes le mouvement.

Merci.

(Applaudissements)