뇌가 아름다움을 판단하는 방법

안잔 채터지는 진화 심리학과 인지 뇌과학의 도구들을 사용하여 자연의 가장 매력적인 개념들 중 하나인 아름다움을 연구하였습니다. 여러분의 뇌 깊숙한 곳에 대한 이 놀랍고 깊은 관찰을 통해 선과 색 그리고 모양의 특정한 조합이 우리들을 즐겁게 하는 이유에 대한 과학을 배워 봅시다.

1878년

프랜시스 골턴 경은 놀라운
연구결과를 발표했습니다.

영국과 아일랜드의 인류학
학회 강연중에 공개한 것이었죠.

골턴은 인간의 지성에 관한
선구자적 업적으로 잘 알려져 있고

대단한 박식가입니다.

그는 탐험가이자

인류학자

사회학자

심리학자이며

통계학자입니다.

그는 우생학자이기도 합니다.

그 강연에서

그는 여러 사진을 결합하여
조합된 하나의 초상화를 만드는

기술을 발표합니다.

이 기술로 사람들을 여러 유형으로
특징지을 수 있을 거라고 보았고

골턴은 강력범의 사진을 조합하면

범죄상을 찾을 수 있다고 생각했습니다.

하지만 놀랍게도

그렇게 만들어진 초상화는

아름다웠습니다.

골턴의 놀라운 발견으로
심오한 의문이 제기되었습니다.

'아름다움은 무엇일까?'라는 것이죠.

선과 색 그리고 모양의 특정한 조합이
우리를 흥분시키는 이유는 뭘까요?

인류사를 통틀어

이 질문들은 논리와 추측을
통해서만 다루어져 왔습니다.

하지만 지난 수십 년 사이

과학자들은 그런 아름다움에 대한 의문을

진화심리학과 뇌과학의 도구를
이용해서 다루기 시작했습니다.

이제 우리는 아름다움의 이유와 방법을
어렴풋이 알게 되었습니다.

적어도 사람의 생김새에 관해서는요.

그리고 그 과정에서

몇몇 놀라운 사실을
우연히 알게 되었습니다.

상대방을 아름답다고 보는 것은

개개인의 주관에 따라
확실히 다른 판단을 하지만

집단의 생존을 고려하는
요소들이 작용합니다.

많은 실험 결과들에 따르면

얼굴을 매력적으로 보이게 하는
몇 가지 요인이 있다고 합니다.

그러한 요인으로서 평균화, 대칭성,
호르몬 작용 등이 있는데요.

차근차근 짚어보도록 하겠습니다.

골튼이 알아낸 사실

즉, 집단 구성원의 얼굴이
조합된 평균적인 얼굴이

그 표본이 되는 개개인의 얼굴보다
더 매력적으로 보인다는 사실은

여러 차례 확인된 바 있습니다.

그 연구 결과는 사람들의
직관과도 들어맞는 것이었죠.

평균적인 얼굴은 한 집단의
중심적 경향을 나타냅니다.

혼합된 특징을 가진 사람들은
다른 집단을 대표하고

유전적 다양성과 환경 적응 능력이

더 우수할 거라고 생각합니다.

많은 사람들이 혼혈 인종에 끌리고

같은 인종의 사람에게는
매력을 덜 느끼는 이유입니다.

아름다움에 영향을 미치는
두 번째 요소는 대칭성입니다.

사람들은 보통 비대칭인 얼굴보다
대칭인 얼굴에 더 끌립니다.

발달 장애가 비대칭 특성을
수반하는 경우도 있죠.

식물이나 동물, 인간의 경우

때로는 기생충 감염에 의해
비대칭성이 나타나기도 합니다.

결국, 대칭성이

건강의 지표이기도 한 것이죠.

1930년대에

막시밀리안 팩토로비츠라는 남성은

아름다움에 있어 대칭성이
중요하다는 것을 인식하고

얼굴을 측정하는 장치를 만들었습니다.

이 장치로

얼굴의 사소한 비대칭적
결점까지 찾아낼 수 있었고

자사의 제품을 이용해서
화장으로 그 결점을 보완했죠.

그의 이름을 딴 회사인
'맥스 팩터(Max Factor)'는

아시다시피 지금은 화장품 업계에서
세계적인 브랜드가 되었습니다.

얼굴에 매력을 느끼게 하는
세 번째 요인은

호르몬의 영향입니다.

여기선 이성애적 기준에
한해서만 말씀드리는 것을

양해해 주시기 바랍니다.

에스트로겐과
테스토스테론 호르몬은

우리가 매력을 느끼는 특징들을
만들어 내는 데 중요한 역할을 합니다.

에스트로겐은 생식 능력이 있음을
알리는 특징들을 만들어냅니다.

남성은 일반적으로

젊음과 성숙함의 요소를 모두 갖춘
여성에게서 매력을 느낍니다.

너무 동안인 얼굴은 아직 생식 능력이
없다는 것을 나타낼 수도 있습니다.

그래서 남성이 매력을 느끼는 여성상은

젊음의 지표인 큰 눈, 두꺼운 입술,
좁은 턱을 가지고 있고

성숙함의 지표인 높은 광대를
가진 여성입니다.

테스토스테론은 우리가 남성적이라고
여기는 특징들을 만듭니다.

짙은 눈썹

갸름한 뺨

큰 사각턱 등이 있죠.

여기에는 흥미로운 모순점이 있습니다.

많은 종들의 경우에

오히려

테스토스테론은 면역 체계를 억제합니다.

그래서 테스토스테론이
건강의 지표라는 생각은

이치에 맞지 않게 됩니다.

여기서 논리가 완전히 뒤집어지죠.

그래서 과학자들은

건강함의 지표 대신에
핸디캡 원리를 적용합니다.

이 핸디캡 원리의 가장 흔한 예로

공작새의 꼬리가 있습니다.

아름답지만 거추장스러운 큰 꼬리는
포식자를 피할 때 별 도움도 되지 않고

암컷에게 다가가기도 어렵죠.

그럼 왜 그런 화려한 꼬리를
갖도록 진화했을까요?

심지어 찰스 다윈도

1860년에 아사 그레이에게 쓴 편지에

공작새의 꼬리를 보면 머리가
아플 지경이라고 쓸 정도였습니다.

자신의 이론인 자연선택설로는
공작새의 꼬리를 설명할 수 없었죠.

이 때문에

그는 성선택설이라는 이론을 펼쳤습니다.

이 이론에 따르면

공작새의 화려한 꼬리는
성적 매력의 일종이며

이런 매력을 통해서

공작이 짝짓기를 하여 자손을 만들
능력이 있음을 과시한다는 것입니다.

이런 과시 행동에 대한 최근 학설로서

수컷이 자신의 건강함을 암컷에게
뽐내기 위해서라는 의견도 있죠.

특별히 적합한 유기체들만이

자신이 가진 자원을 분배해서

그런 사치스러운 꼬리를
유지할 수 있다는 것입니다.

마찬가지로 특별히 건강한 남성만이

테스토스테론의 면역 체계
억제를 견뎌낼 수 있습니다.

예를 들어 이런 경우를
생각해 볼 수 있겠죠.

매우 부유한 남성만이
천만 원이 넘는 시계를 차고 다니며

자신의 경제적 능력을
과시할 수 있는 겁니다.

사람들은 이런 진화 이론을 접하고

우리가 무의식중에 건강한 배우자를
찾는다는 의미로 받아들입니다.

그건 잘못 이해하고 있는 거예요.

십대와 젊은 사람들은
연애 상대를 고를 때

건강과 관련된 요소들을
고려하지는 않습니다.

그럴 필요가 없죠.

왜 그런지 설명해드리겠습니다.

어느 한 집단을 가정하겠습니다.

그 집단의 구성원들은 세 가지
색깔 중에 하나를 선호합니다.

녹색, 주황색, 빨간색 중의
하나를 선호하죠.

그 구성원들의 입장에서는

자신이 선호하는 색깔은
건강과는 무관하게

그냥 좋아하는 것일 뿐입니다.

그런데 한편으로 선호하는 색에 따라

자손을 낳을 가능성에
차이가 있다고 가정하고

그 비율을 3:2:1이라고 가정하죠.

즉, 1세대 집단이

초록색이 3 명, 주황색이 2 명,
빨간색이 1명이라고 치면

그 다음 세대로 갈수록

녹색이 차지하는 비율이
점차 증가합니다.

열 번째 세대에서는

초록색을 선호하는 사람들이
전체의 98 %에 이를 것입니다.

그때, 과학자들이 이 집단을 본다면

초록색 선호가 보편적이라는
결론을 내리겠죠.

이 단순한 추상적인 예시에서
알아두어야 할 것은

특정한 신체적 특징을 선호하는 것은

개개인마다 다를 수 있지만

그러한 특징들이 유전되고

생식에 유리한 측면과 연관된다면

시간이 지날수록

그러한 특징들은 보편성을 띄게 됩니다.

그럼 우리가 아름다운 사람을 봤을 때
뇌에서는 어떤 일이 일어날까요?

매력적인 얼굴을 보면
뇌의 시각 피질이 활성화 됩니다.

뇌의 뒤쪽에 있는

방추상회라는 영역이죠.

이 부분은 특별히 얼굴 인식
기능에 최적화되어 있고

그와 주변의 외측 후두엽 피질이라는

사물 인식 기능을 담당하는
영역도 활성화되죠.

그와 동시에

매력적인 얼굴은 보상과 쾌락에
관여하는 중추신경을 자극하죠.

뇌의 앞쪽과 안쪽 깊이 있는 곳인데요.

이 영역은 명칭이 좀 어렵습니다.

배쪽 줄무늬체

안와 전두 피질

복내측시상하핵 전전두엽
피질이라고 합니다.

얼굴 정보를 처리하도록 되어 있는
우리의 시각적 뇌영역은

쾌락 중추와 교감하여

아름다움을 느끼도록 합니다.

놀라운 점은, 우리가
아름다움을 찾는 반면에

우리도 모르게

아름다움도 우리를 끌어당깁니다.

심지어 우리가 아름다움에 관한
생각을 하지 않을 때조차도

우리의 뇌는 매력적인
얼굴에 반응합니다.

저희는 사람들을 대상으로 얼굴을
구분하는 실험을 진행했습니다.

한가지 조건이 있었는데요.

두 장의 얼굴 사진을 보고

같은 사람인지 다른 사람인지만
판단하도록 했습니다.

이런 실험조건을 두어도

매력적인 얼굴을 볼 때 시각 피질에서
급격한 신경 활동이 일어났습니다.

아름다움을 보지 않고
같은 사람인지 아닌지만

생각하도록 했는데도 말이죠.

다른 실험군에 대한 실험에서도

쾌락 중추 내에서 아름다움에 대한
자동 반사가 관찰되었습니다.

이 모든 연구결과를 종합해보면

우리의 뇌가 시각과 쾌락을 연결함으로써

아름다움에 저절로
반응함을 알 수 있습니다.

이런 아름다움을 감지하는 기능이

우리가 아름다움에 관한
생각을 하든지 안하든지 간에

아름다운 것을 볼 때마다
우리를 자극하는 것이죠.

또한 우리 뇌 속에는

"아름다운 게 선한 것이다"라는
고정관념이 들어 있습니다.

뇌의 안와 전두피질에는

아름다움과 선함에 반응하는 신경 활동이

서로 중첩되는 영역이 있습니다.

아름다움과 선함에 대해
분명하게 생각하지 않을 때에도

마찬가지 반응을 보이죠.

우리의 뇌는 반사적으로
아름다움과 선을 연관 짓습니다.

이런 반사적 연관이
생물학적 기폭제가 되어

아름다움이 사회적으로
영향을 미치는 것이죠.

매력적인 외모를 가진 사람들은
삶에서 다양한 이점을 얻습니다.

그들은 더 똑똑해 보이고

더 신뢰할 만하다고 생각되고

급여는 더 높으면서도
차별은 적게 받습니다.

그렇게 판단할 정당한
근거가 없는데도 말이죠.

이러한 사례들은 아름다움의
어두운 측면을 보여줍니다.

저희 연구실의 최근 연구에 따르면

얼굴이 다소 기형이거나
흉터가 있는 사람들은

덜 친절하거나 덜 똑똑하고

덜 유능하며 덜 부지런하다고
여겨지는 것으로 밝혀졌습니다.

"얼굴의 흠은 나쁘다"라는
고정관념도 있기 때문이죠.

사악한 등장인물을
얼굴에 흠이 있도록 표현하는

대중매체 속 이미지들은

얼굴의 흠은 나쁘다는 고정관념을

이용하거나 과장합니다.

이러한 편견을 제대로 인식해야만

이를 극복할 수 있고

모든 이가 공정하게
대우 받는 사회를 이루려면

외모보다는 행동으로 평가하는
사회적 인식이 바탕이 되어야 합니다.

마지막으로 한 가지만
더 말씀드리겠습니다.

아름다움은 계속해서 변화합니다.

이른바 아름다움의 보편적인 특성은

신생대 이후 2백만 년을
걸쳐 변화되어 왔습니다.

과거의 삶은 추하고 야만적이었습니다.

번식에 성공하기 위한
과거의 선택 기준은

오늘날에는 절대 들어맞지 않습니다.

예를 들어

기술이 발달한 나라에서는

기생충에 의한 사망이
주요사망 원인이 아닙니다.

항생제에서 수술까지

산아 제한에서 체외 수정에 이르기까지

번식의 가능성을 안정적으로
조절할 수 있게 되었습니다.

이렇게 안정된 조건에서

선호와 형질의 조합은
더 자유로워졌고

더 다양해졌습니다.

우리가 환경에 심각한
영향을 주고 있을 때에도

현대 의학과 기술의 혁신은

아름다움의 본질에

심오한 영향을 주고 있습니다.

우리가 세상을 변화시킬 때

아름다움의 보편적 특성 또한
함께 변화합니다.

감사합니다.

(박수)