Finns det en sjukdom som gör att vi älskar katter? - Jaap de Roode

Se hela lektionen här: http://ed.ted.com/lessons/is-there-a-disease-that-makes-us-love-cats-jaap-de-roode

Idag är det ungefär en tredjedel av världens befolkning som bär på en konstig sjukdom som heter toxoplasma — och de flesta vet inte ens om det. Trots att parasiten kan öka i antal i praktiskt taget alla värdar, så kan den bara reproducera sig sexuellt i inälvorna hos katter. Är det därför så många människor älskar katter och har dem som husdjur? Jaap de Roode delar med sig av det som är känt om toxoplasma.

Lektion av Jaap de Roode. Animation av Anton Bogaty.

Finns det en sjukdom
som gör att vi älskar katter,

och har du fått den?

Kanske,

och det är mer troligt än du kanske tror.

Vi pratar om toxoplasmos,

en sjukdom orsakad av toxoplasma gondii.

Som alla parasiter, lever toxoplasma
på bekostnad av sin värd,

och är beroende av sin värd
för att kunna föröka sig.

För att göra det, iscensätter toxo
en hjärnpåverkande plan

där katter ingår,

deras gnagarbytesdjur,

och praktiskt taget
alla andra fåglar och däggdjur,

inklusive människan.

Dokumenterade infektioner hos människan

finns från så långt tillbaka i tiden
som det antika Egypten.

Vi hittade spår i mumier.

Idag är ungefär en tredjedel
av världens befolkning smittad,

och de flesta vet inte ens om det.

Hos friska personer
visar sig symptomen oftast inte alls.

När de gör det, är de ofarliga
och liknar förkylning.

Men det är bara de fysiska symptomen.

Toxoplasma nästlar sig
även in i våra hjärnor

och påverkar vårt beteende
bakom kulisserna.

För att förstå varför,
tar vi en titt på parasitens livscykel.

Trots att parasiten kan öka i antal
i praktiskt taget alla värdar,

så kan den bara reproducera sig sexuellt
i inälvorna hos katter.

Avkomman, som kallas oocystor,
kommer ut med katters avföring.

En enda katt kan bajsa ut
upp till ett hundra miljoner oocystor.

Om ett annat djur, exempelvis en mus,
sväljer dem av misstag,

kommer de invadera musens vävnader
och utvecklas till vävnadscystor.

Om musen blir uppäten av en katt,

aktiveras vävnadscystorna
och lämnar avkomma efter sig

som parar sig och bildar nya oocystor,

vilket sluter cirkeln.

Men det finns ett problem.

Musens naturliga instinkt
att undvika katter

gör det svårt att sluta cirkeln.

Toxoplasma har en lösning på problemet.

Parasiterna invaderar vita blodkroppar
och liftar till hjärnan

där de verkar avtrubba
den naturliga rädslan för rovdjur.

Infekterade gnagare är mer våghalsiga
och har längre reaktionstider.

Det märkligaste av allt är
att de faktiskt dras till kattdjurs urin,

vilket troligen gör det mer troligt
att de stöter på en katt

och därmed hjälpa parasiten
att fullborda sin livscykel.

Hur lyckades parasiten med det här?

Även om ingen vet exakt hur det går till,
verkar toxo öka mängden dopamin,

en signalsubstans i hjärnan
som påverkar suget efter nymodigheter.

En ide är att toxo
fifflar med signalsubstanser,

de kemiska signaler som reglerar känslor.

Och vad blir resultatet?
Dödlig attraktion.

Men det är inte bara möss
som får de här parasiterna,

och det är här som människan,
och alla andra värdar, kommer in i bilden.

Vi kan av misstag få i oss oocystor
från förorenat vatten,

eller otvättade jordbruksprodukter,

eller när man leker i sandlådan,

eller städar kattlådan.

Detta ligger bakom rekommendationen
att gravida inte ska städa kattlådan.

Toxo kan orsaka grava fosterskador.

Vi kan också få i oss toxo
när vi äter ej genomstekt kött

från andra djur som fått i sig oocystor.

Det visar sig att toxo
kan påverka vår hjärna också.

Studier har visat på samband
mellan toxo och schizofreni,

bipolär sjukdom,

tvångssyndrom,

och aggressivitet.

Det gör reaktionstiden längre,
och minskar koncentrationsförmågan,

och förklarar varför man kom fram till
att bland de som är med om trafikolyckor

var det nära tre gånger vanligare
att ha toxoplasma.

Manipulerar toxo våra hjärnor
som ett led i en evolutionär strategi

för att få kattdjur att äta upp oss?

Eller är våra hjärnor
bara tillräckligt lika gnagarnas

så att samma neurologiska tricks
som lurar dem

fångar oss i nätet också?

Och är det därför så många människor
älskar katter och har dem som husdjur?

Juryn har inte fällt utslaget i frågan än.

Några nya studier har till och med
kommit fram till motsatsen.

Hur som helst, toxoplasma
har helt klart gagnats av människan

och blivit en av världens
mest framgångsrika parasiter.

Det är inte bara det
att vi låter katter vara på våra bord

eller i våra sängar.

Att föda upp boskap och bygga städer
som drar till sig gnagare

har givit miljarder nya värdar,

och du och din katt kan vara två av dem.