Există o boală care ne face să iubim pisicile? - Jaap de Roode

Vezi lecţia întreagă: http://ed.ted.com/lessons/is-there-a-disease-that-makes-us-love-cats-jaap-de-roode

În zilele noastre, aproximativ a treia parte din populaţia lumii e infectată cu o boală ciudată numită toxoplasmoză - şi mulţi dintre oameni nici măcar nu ştiu asta. În timp ce parazitul se poate înmulţi practic în orice gazdă, se poate reproduce sexual doar în intestinele pisicii. Ar putea fi acesta motivul pentru care atât de mulţi oameni iubesc pisicile şi le ţin ca animale de companie? Jaap de Roode împărtăşeşte ce ştim despre toxoplasmoză.

Lecţie de Jaap de Roode, animaţie de Anton Bogaty.

Există o boală care ne face
să iubim pisicile,

şi tu o ai?

Poate,

şi e mult mai probabil decât ai crede.

Este vorba despre toxoplasmoza,

o boală cauzată de Toxoplasma gondii.

La fel ca toți paraziții,
toxoplasma trăiește pe seama gazdei ei

şi are nevoie de ea ca să producă urmaşi.

Pentru asta, toxo orchestrează
o schemă de manipulare a creierului

incluzând pisicile,

prada lor rozătoare,

şi efectiv toate celelalte păsări
şi mamifere,

incluzând oamenii.

Infecţiile umane documentate
datează de pe vremea Egiptului antic.

Am găsit mostre în mumii.

În prezent, cam o treime
din populaţia lumii e infectată

şi majoritatea nici măcar nu ştiu.

Adesea, simptomele nu apar
la oamenii sănătoşi.

Când apar, sunt uşoare
şi sunt asemănătoare gripei.

Dar acestea sunt doar simptome fizice.

Toxoplasma se cuibăreşte
şi în creierele noastre

şi interferează
cu comportamentul nostru ascuns.

Să vedem ciclul de viaţă al parazitului
pentru a înţelege.

În timp ce el se poate înmulţi oriunde,

se poate reproduce sexual
doar în intestinele pisicii.

Urmaşii, numiți oochiști, sunt eliminați
în fecalele pisicii.

O pisică poate elimina
până la o sută de milioane de oochiști.

Dacă un animal, ca şi şoarecele,
îi ingerează accidental,

ei îi invadează ţesuturile
şi se maturizează formând chisturi.

Dacă şoarecele e mâncat de o pisică,

chisturile devin active
şi eliberează urmaşi

care se cuplează
pentru a forma noi oochiști,

încheind ciclul.

Dar apare o problemă.

Dorinţa şoarecelui e să evite pisica
şi e greu să închidem acest ciclu.

Toxoplasma are o soluţie pentru asta.

Paraziţii atacă celulele albe din sânge
ca să ajungă în creier,

unde anulează frica firească de prădători.

Rozătoarele infectate sunt nepăsătoare
şi au reacţie lentă.

Cel mai ciudat este că sunt atrase
de urina felinelor,

care probabil le face
să interacţioneze cu o pisică

şi ajută parazitul să-şi îndeplinească
ciclul de viaţă.

Cum porneşte parazitul mai departe?

Chiar dacă mecanismul nu se ştie,
se pare că toxo măreşte dopamina,

un neurotransmiţător al creierului
ce încurajează un comportament curios.

Astfel, o idee este că toxo
se atașează de neurotransmiţători,

semnalele chimice ce modulează emoţiile.

Rezultatul?

Atracţie fatală.

Dar şoarecii nu sunt singurele animale
care ajung să aibă aceşti paraziţi,

ci şi oamenii şi toate gazdele toxo.

Putem înghiţi oochiști din greșeală
din apa contaminată,

din produse nespălate,

sau jucându-ne în cutii cu nisip,

sau spălând cutiile cu resturi.

Din această cauză se recomandă
ca gravidele să nu curețe cutia cu nisip.

Toxo poate cauza
probleme serioase la naştere.

Putem lua toxo
şi de la carnea negătită suficient

de la alte animale care aveau oochiști.

Şi se pare că toxo ne poate afecta
şi creierele.

Studiile arată că sunt conexiuni
între toxo şi schizofrenie,

tulburarea bipolară,

tulburarea obsesiv-compulsivă,

şi agresivitate.

În plus încetineşte reacţiile
şi scade concentrarea,

iar studiile au arătat
că oamenii implicați în accidente rutiere

aveau o probabilitate de trei ori mai mare
de a avea toxoplasmă.

Deci, toxo ne manipulează creierele
ca o strategie evolutivă

pentru a face pisicile să ne mănânce?

Sau creierele noastre seamănă
cu ale rozătoarelor

şi aceleaşi trucuri neurologice
ne prind şi pe noi?

Şi e toxo motivul pentru care oamenii
iubesc pisicile și le cresc?

Ei bine, încă nu se crede asta.

Câteva studii recente
chiar contrazic ideea.

Indiferent de asta, toxo a folosit oamenii

să devină unul dintre
cei mai de succes paraziţi ai lumii.

Nu e doar plăcerea noastră
să lăsăm pisicile pe mesele noastre

sau în paturile noastre.

Mărind şeptelul şi oraşele
care atrag rozătoare

a asigurat miliarde de gazde noi,

iar tu şi pisica ta poate sunteţi
două dintre ele.