Apakah ada penyakit yang membuat kita menyukai kucing? - Jaap de Roode

Lihat pelajaran penuh: http://ed.ted.com/lessons/is-there-a-disease-that-makes-us-love-cats-jaap-de-roode

Sekarang, sekitar sepertiga dari populasi dunia terinfeksi penyakit aneh yang disebut toksoplasmosis -- dan kebanyakan bahkan tidak pernah tahu mereka terjangkit. Dan meski parasit ini dapat berkembang biak di hampir setiap inang, ia hanya dapat bereproduksi dalam usus kucing. Apakah penyakit ini yang menyebabkan begitu banyak orang suka kucing dan memelihara kucing? Jaap de Roode berbagi apa yang kita ketahui tentang toksoplasmosis.

Pelajaran oleh Jaap de Roode, animasi oleh Anton Bogaty.

Adakah penyakit yang membuat kita
menyukai kucing,

dan apakah Anda mengidapnya?

Mungkin,

dan itu lebih mungkin dari yang Anda kira.

Kita bicara tentang toksoplasmosis,

penyakit yang disebabkan oleh
toxoplasma gondii.

Seperti semua parasit, toxoplasma hidup
dengan mengorbankan inangnya,

dan membutuhkan inangnya untuk
menghasilkan keturunan.

Untuk melakukannya,
toxo memanipulasi otak

dengan menggunakan kucing,

hewan pengerat mangsa mereka,

dan hampir semua burung dan mamalia,

termasuk manusia.

Sejarah mencatat infeksi pada manusia
pernah terjadi sejak zaman Mesir kuno.

Kita menemukan sampel pada mumi.

Sekarang ini, sekitar sepertiga
populasi dunia terinfeksi,

dan kebanyakan mereka
bahkan tidak menyadarinya.

Pada orang yang sehat,
seringkali tidak ada gejala yang muncul.

Ketika ada, gejalanya ringan dan
seperti gejala flu.

Tetapi itu hanya gejala fisik.

Toxoplasma juga bersarang
di dalam otak kita

dan mempengaruhi perilaku kita
di balik layar.

Untuk memahami alasannya,
mari kita lihat siklus hidup parasit.

Meskipun parasit ini dapat berkembang biak
di hampir semua inang,

Ia hanya dapat bereproduksi secara seksual
dalam usus kucing.

Keturunannya, yang disebut ookista,
keluar melalui kotoran kucing.

Seekor kucing dapat meluruhkan
hingga seratus juta ookista.

Jika hewan lain seperti tikus
tanpa sengaja menelannya,

mereka akan menyerang jaringan tikus
dan tumbuh menjadi kista di jaringan.

Jika tikus dimakan oleh kucing,

kista jaringan menjadi aktif
dan melepaskan keturunan

yang kawin untuk membentuk ookista baru,

melengkapi siklusnya.

Tetapi ada satu masalah.

Keinginan alami tikus menghindari kucing
menyulitkan kelangsungan siklus ini.

Toxoplasma punya solusinya.

Parasit menyerang sel-sel darah putih
untuk mencari tumpangan ke otak

dimana sepertinya mereka mengambil alih

insting takut alamiah tikus
terhadap predator.

Tikus yang terinfeksi lebih ceroboh
dan lebih lambat dalam bereaksi.

Yang paling aneh, mereka benar-benar
tertarik pada urin kucing,

yang membuat mereka lebih mungkin
berpapasan dengan kucing

dan membantu parasit ini
menyelesaikan siklus hidupnya.

Bagaimana parasit melakukan ini?

Meski kita tidak tahu pasti mekanismenya,

sepertinya toxo meningkatkan
kadar dopamin,

neurotransmiter otak yang terlibat
dalam perilaku mencari hal baru.

Sehingga, ada dugaan bahwa toxo
mengutak-atik neurotransmiter,

yaitu sinyal kimia yang mengatur emosi.

Hasilnya?

Ketertarikan yang berbahaya.

Tapi tikus bukanlah satu-satunya hewan
yang terkena parasit ini,

dan di situlah manusia,
dan inang-inang toxo lainnya, terlibat.

Kita bisa tanpa sengaja menelan ookista
dalam air yang terkontaminasi,

atau dari produk yang tidak dicuci,

atau dari bermain kotak pasir,

atau dari membersihkan kotak kotoran.

Inilah alasan di balik wejangan bahwa

wanita hamil tidak boleh
membersihkan kotoran kucing.

Toxo bisa menyebabkan cacat lahir serius.

Kita juga bisa terjangkit toxo dari
makan daging yang tidak matang

dari hewan lain yang menyimpan ookista.

Dan ternyata toxo dapat
mempengaruhi otak kita juga.

Penelitian telah menemukan hubungan
antara toxo dan skizofrenia,

gangguan bipolar,

gangguan obsesif kompulsif,

dan tindak kekerasan.

Ia juga memperlambat reaksi
dan menurunkan konsentrasi,

yang menjelaskan mengapa
satu studi menemukan

bahwa orang yang terlibat
dalam kecelakaan lalu lintas

hampir tiga kali lebih mungkin
terjangkit toxoplasma.

Jadi apakah toxo memanipulasi
otak kita sebagai strategi evolusi

untuk membuat kucing predator
memakan kita?

Atau apakah otak kita begitu mirip
dengan hewan pengerat

sehingga trik neurologis yang sama
dapat menjebak kita juga?

Dan apakah toxo merupakan alasan
banyak orang suka dan memelihara kucing?

Kita belum tahu jawabannya.

Beberapa studi terbaru
bahkan menentang gagasan tersebut.

Apapun jawabannya, toxoplasma
mendulang manfaat dari manusia,

sebagai salah satu parasit
tersukses di dunia.

Ini bukan sekadar kerelaan kita
membiarkan kucing di meja ruang makan

atau di tempat tidur kita.

Memelihara ternak dan
membangun kota yang menarik tikus

telah menyediakan miliaran inang baru,

mungkin Anda dan kucing Anda
adalah dua di antaranya.