Notre obsession malsaine avec le choix

Nous nous trouvons sans arrêt face à un défilé de choix qui nous occasionne des crises d'anxiété, de culpabilité et nous fait nous sentir inadaptés au point de faire le mauvais choix. Mais la philosophe Renata Salecl pose la question : les choix individuels ne nous détournent-ils pas de quelque chose de plus important, à savoir notre pouvoir de penseurs sociaux ? Un appel audacieux qui nous demande d'arrêter de prendre le choix personnel aussi au sérieux et de se concentrer sur les choix que nous faisons de manière collective.

Au moment de préparer cette présentation,

j'ai d'abord cherché quelques citations

pour partager avec vous.

Bonne nouvelle : j'en ai trouvé trois

qui me plaisaient particulièrement,

la première est de Samuel Johnson qui dit :

« Lorsque vous faites
un choix dans la vie,

n'oubliez pas de vivre » ;

la deuxième est d'Eschyle,

qui nous rappelle que « le bonheur

est un choix qui demande un effort » ;

et la troisième de Groucho Marx qui dit :

« Je ne voudrais absolument pas choisir

un club qui m'accepte comme membre ».

Maintenant, la mauvaise nouvelle :

je ne savais pas laquelle de ces citations

choisir pour partager avec vous.

La douce anxiété du choix.

A cette époque de capitalisme

post-industriel, le choix ainsi que

la liberté individuelle,

et l'idée d'édification personnelle

a été élevée au rang d'idéal.

Maintenant, en combinaison avec ceci,

nous croyons également au progrès infini.

Cependant l'envers de cette idéologie

a créé une croissance de l'anxiété,

de sentiments de culpabilité,

d'impuissance, de l'impression que

nous avons échoué dans la manière

de faire nos choix.

Malheureusement,

cette idéologie de choix individuel

nous empêche de penser

aux changements sociaux. Il semblerait que

cette idéologie était très efficace

pour nous apaiser en tant que

penseurs politiques et sociaux.

Au lieu de faire des critiques sociales,

nous faisons davantage d'autocritique,

qui atteint parfois le point

d'auto-destruction.

Comment se fait-il que cette idée de choix

soit toujours si puissante,

même parmi les gens qui

ont une plage de choix réduite?

Comment se fait-il que même

les gens qui sont pauvres s'identifient

encore beaucoup avec cette idée de choix,

le genre d'idée raisonnable de choix

que nous trouvons idéale ?

L'idée de choix réussit très bien

à créer un espace pour que

nous puissions penser à un futur imaginé.

Voilà un exemple :

lorsque mon amie Manya

était étudiante dans une université

de Californie, elle se faisait de l'argent

en travaillant pour
un concessionnaire auto.

A chaque fois que Manya rencontrait

un client typique, elle lui parlait

de son style de vie, elle lui demandait

combien il était prêt à dépenser,

combien d'enfants il avait, la raison pour

laquelle il voulait acheter une voiture.

Généralement, ils arrivaient

à trouver une voiture parfaite.

Avant que le client de Manya

rentre chez lui pour y réfléchir,

elle lui disait :

« La voiture que vous achetez maintenant

est parfaite, mais dans quelques années,

lorsque vos enfants quitteront la maison,

et que vous aurez un peu plus d'argent,

cette autre voiture sera parfaite.

Ce que vous achetez maintenant est bien. »

La majorité des clients de Manya

qui retournaient le jour suivant

achetaient l'autre voiture,

la voiture dont ils n'avaient pas besoin,

la voiture qui était beaucoup trop chère.

Manya eut tellement de succès

pour vendre des voitures

qu'elle se mit à vendre des avions.

(Rires)

Et le fait d'en savoir autant sur

la psychologie des gens l'a bien préparée

pour son métier actuel : psychanalyste.

Pourquoi les clients de Manya

sont-ils si déraisonnables?

Le succès de Manya tenait

au fait qu'elle était capable d'ouvrir

leur esprit et imaginer un futur idéalisé,

une image d'eux-mêmes où ils avaient

plus de succès, où ils étaient plus libres

et pour eux, choisir cette autre voiture,

leur permettait de se rapprocher

de l'idéal sous lequel Manya les voyait.

Nous choisissons rarement

de manière aussi raisonnable.

Notre inconscient et notre communauté

influencent nos choix.

Nous choisissons souvent

en nous demandant ce que d'autres gens

penseraient de notre choix.

Nous choisissons également

en regardant ce que
les autres choisissent.

Nous nous demandons aussi quel serait

le choix acceptable. A cause de cela,

même lorsque nous avons fait notre choix,

et, par exemple, acheté une voiture,

nous continuons sans cesse à lire

des articles sur les voitures, comme si

nous voulions nous convaincre

que nous avons fait le bon choix.

Les choix provoquent de l'anxiété.

Ils sont liés aux risques et aux pertes.

Ils sont très imprévisibles.

A cause de cela, les gens ont dorénavant

tellement de problèmes

qu'ils ne choisissent plus rien.

Il y a quelques temps, j'étais invitée

à un mariage et j'ai rencontré

une très belle jeune femme qui a

immédiatement commencé à me parler

de son anxiété face au choix.

Elle m'a dit : « Il m'a fallu un mois

pour décider quelle robe porter. »

Ensuite elle me dit :

« J'ai passé des semaines à chercher

un hôtel où passer la nuit.

Et maintenant, je dois choisir

un donneur de sperme. » (Rires)

Je l'ai regardée, choquée.

« Un donneur de sperme ?

Pourquoi se presser ? » Elle me dit :

« Je vais avoir 40 ans à la fin de l'année,

et je n'ai jamais eu de chance pour

choisir les hommes dans ma vie. »

Le choix, à cause du fait qu'il est lié

au risque, provoque de l'anxiété

et c'était déjà le fameux

philosophe danois Søren Kierkegaard

qui remarqua que l'anxiété

est liée à la possibilité du possible.

De nos jours, nous pensons que

nous pouvons éviter ces risques.

Nous avons de nombreuses études de marché,

des projections de salaires futurs.

Même avec le marché, basé sur les aléas,

le hasard, nous pensons pouvoir prédire

rationnellement ce qui va se passer.

Le hasard devient très traumatique.

L'année dernière, mon ami Bernard Harcourt

avait organisé un événement

à l'université de Chicago,

une conférence au sujet du hasard.

Lui et moi étions ensemble au débat,

et juste avant de présenter nos discours

(nous ne connaissions pas

nos sujets respectifs), nous décidâmes

de tenter notre chance sérieusement.

Nous avons informé le public que,

ce qu'ils étaient sur le point d'entendre

serait une présentation au hasard,

un mélange de deux présentations

et que nous ne savions pas

ce que l'autre avait écrit. Nous avons

fait la présentation de telle façon

que Bernard a lu son premier paragraphe,

j'ai lu mon premier paragraphe,

Bernard a lu son second paragraphe,

j'ai lu mon second paragraphe, et ainsi

jusqu'à la fin de nos présentations.

Vous allez être surpris de savoir

que la majorité de notre public

ne pensait pas qu'ils venaient d'écouter

ce qui était une présentation complètement

spontanée. Ils n'arrivaient pas à croire

que des professeurs qui étaient

en position d'autorité comme nous,

puissent prendre le hasard au sérieux.

Ils pensaient que nous avions préparé

nos discours ensemble et plaisantions

lorsque nous disions que c'était spontané.

Nous vivons dans une époque

où il y a énormément d'informations,

de données importantes, beaucoup

de connaissances sur ce qui se passe

dans notre corps.

Nous avons décodé notre génome.

Nous en savons plus au sujet

de notre cerveau qu'avant. Curieusement,

les gens ferment de plus en plus

les yeux sur ces connaissances.

L'ignorance, le refus de savoir croissent.

A propos de la crise économique actuelle,

nous pensons que si nous nous réveillons

à nouveau, tout sera comme avant,

et qu'aucun changement politique

et social ne sera nécessaire.

En ce qui concerne la crise écologique,

nous ne pensons pas qu'il y ait rien

que l'on ait besoin de faire maintenant,

ou que c'est aux autres d'agir avant nous.

Et même quand une crise écologique

se produit vraiment,

comme la catastrophe de Fukushima,

il y a souvent des gens qui vivent

dans le même environnement

avec la même quantité d'information,

et la moitié d'entre eux auront peur de

la radiation et l'autre moitié pas.

Les psychanalystes savent très bien que,

de manière surprenante, les gens sont

rarement passionnés par le savoir

mais ont une passion pour l'ignorance.

Qu'est-ce que cela signifie?

Disons que lorsqu'on doit faire face

à une maladie mortelle,

beaucoup de gens ne veulent pas le savoir.

Ils préfèrent se voiler la face à ce sujet

et c'est pour ça que ce n'est pas

une bonne idée de le leur dire

s'ils ne le demandent pas.

Très curieusement, les études montrent que

parfois, les gens qui nient leur maladie

vivent plus longtemps que les gens

qui choisissent le meilleur traitement

de manière rationnelle.

Par contre, cette ignorance n'est pas

très utile au point de vue social.

Lorsque nous ignorons où nous allons,

nous pouvons causer
beaucoup de dommage social.

En plus d'avoir à faire
face à l'ignorance,

nous devons aussi faire face aujourd'hui

à une sorte d'évidence.

C'était le philosophe français

Louis Althusser qui a remarqué

que l'idéologie fonctionne de telle façon

qu'elle crée un voile d'évidence.

Avant de faire une critique sociale,

il est nécessaire de lever le voile

sur ce qui est évident,

et de réfléchir de manière différente.

Si nous revenons à cette idéologie

de choix individuel, rationnel

que nous adoptons souvent,

il est précisément nécessaire ici

de lever cette évidence,

et de penser de manière un peu différente.

Pour moi, la question est souvent :

pourquoi adoptons-nous encore l'idée

du « self-made-man » sur laquelle

le capitalisme repose depuis ses débuts ?

Pourquoi pensons-nous que nous sommes

en charge de nos vies au point de pouvoir

faire les meilleurs choix possibles,

et de ne pas en accepter

les pertes et les risques ?

Et pour moi, il est très choquant de voir

quelques fois des gens très pauvres,

par exemple, qui ne supportent pas l'idée

que les riches payent plus d'impôts.

Ils s'identifient encore souvent ici

avec une certaine mentalité de loterie.

Bon, il se peut qu'ils ne pensent pas

qu'ils réussiront à l'avenir,

mais peut-être qu'ils pensent :

« Mon fils pourrait devenir

le prochain Bill Gates ». Et qui voudrait

faire payer des impôts à son propre fils ?

Ou, une autre question que je me pose,

c'est pourquoi les gens qui n'ont pas

d'assurance maladie n'accueillent pas
positivement

l'assurance maladie universelle ?

Quelquefois, ils ne l'acceptent pas.

A nouveau, ils s'identifient

à l'idée de choix, sans en avoir d'autre.

Margaret Thatcher a dit un jour

ces mots célèbres :

« Il n'y a rien de tel que la société.

La société n'existe pas, ce sont seulement

des individus et leurs familles. »

Malheureusement cette idéologie fonctionne

encore vraiment bien, et c'est pourquoi

les gens qui sont pauvres peuvent

avoir honte de leur état de pauvreté.

Il se peut que nous nous sentions

constamment coupables

de ne pas faire les bons choix, et c'est

pour cela que nous ne réussissons pas.

Nous avons peur de ne pas être assez bons.

C'est pour cela que nous travaillons

aussi dur, passons de longues heures

au bureau et passons également

tant d'heures à nous ré-inventer.

Lorsque nous nous faisons du souci

au sujet de nos choix, nous abandonnons

souvent notre faculté de pouvoir choisir.

Nous nous identifions au gourou

qui nous dit ce que nous devons faire,

au psychothérapeute, ou,

nous confions notre vie

au leader totalitaire qui ne semble avoir

aucun doute concernant les choix à faire,

et qui a l'air de savoir quoi faire.

Les gens me demandent souvent :

« Qu'avez-vous appris en étudiant

le choix ? » Il y a un message important

que j'ai appris.

Quand je réfléchis à la notion de choix,

je ne les prends plus trop sérieusement,

et de manière trop personnelle.

Tout d'abord, je me suis rendue compte que

beaucoup des choix que je fais

ne sont pas raisonnables.

C'est lié a mon subconscient,

mes suppositions sur le choix des autres,

ou au choix qui est socialement accepté.

Je suis aussi ouverte à l'idée

que nous devrions aller au delà

des choix individuels

et qu'il est très important de revoir

les choix sociaux, puisque cette idéologie

de choix individuel nous a apaisés.

Cela nous a vraiment empêchés de penser

au changement social.

Nous passons tellement de temps à choisir

les choses pour nous-mêmes que

nous pensons à peine aux choix collectifs

que nous pourrions faire.

Nous ne devrions pas oublier que choisir

est toujours lié au changement.

Nous pouvons faire des changements

individuels, mais nous pouvons faire

des changements sociaux.

Nous pouvons choisir
d'avoir plus de loups.

Nous pouvons choisir de changer

notre milieu, et avoir plus d'abeilles.

Nous pouvons choisir d'avoir

des agences de notation différentes.

Nous pouvons choisir de contrôler

les sociétés au lieu de laisser

les sociétés nous contrôler.

Nous pouvons changer les choses.

J'ai commencé avec une citation

de Samuel Johnson, qui a dit que

lorsque on choisit quelque chose

dans la vie,

il ne faut pas oublier de vivre.

Vous pouvez enfin voir

que j'avais la possibilité

de choisir une de ces trois citations

avec lesquelles je voulais commencer

ma conférence. J'avais le choix,

tout comme nous avons des choix

en tant que nations, que personnes,

de repenser dans quelle société

nous voulons vivre à l'avenir.

Merci.

(Applaudissements)