Como estudantes negros confrontam a síndrome do impostor

Como uma mulher negra de uma parte difícil do Bronx que cresceu para ganhar todos os títulos do prestígio acadêmico, Dena Simmons sabe que, para estudantes negros, o sucesso na escola às vezes vem ao custo de viver com autenticidade. Agora uma educadora, Dena Simmons discute como podemos criar uma sala de aula que faz com que todos os estudantes sintam orgulho de ser quem são. Ela diz: "Toda criança merece uma educação que garanta a segurança para aprender no conforto da própria pele".

Minha jornada começou
no Bronx, em Nova Iorque,

num apartamento de um quarto,

com minha mãe imigrante e duas irmãs.

Eu amava nossa vizinhança.

Era muito viva.

Havia todo esse merengue tocando,

vizinhos socializando nas varandas

e conversas animadas
durante jogos de dominó.

Era meu lar...

e era encantador.

Mas não era simples.

Na verdade, todos na escola
conheciam o quarteirão onde morávamos,

porque era onde as pessoas vinham
comprar maconha e outras drogas.

E com o tráfico de drogas
vinham conflitos,

então, frequentemente,
íamos dormir ao som de tiros.

Passei grande parte
da minha infância preocupada

com a nossa segurança.

E nossa mãe também.

Ela se preocupava que a violência
tomasse conta das nossas vidas,

que nossa pobreza significasse

que os vizinhos com quem
vivíamos e dividíamos espaço

nos fizessem mal.

Toda a nossa vida foi no Bronx,

mas a ansiedade da minha mãe
a fez tomar uma atitude,

e logo dirigimos bem rápido
para Connecticut...

(Risos)

para escolas de internato,
com bolsas de estudo integrais.

Não subestimem o poder de uma mãe

determinada a manter
os filhos em segurança.

(Aplausos)

No internato,

pela primeira vez,

eu pude dormir sem preocupação.

Podia deixar a porta
do dormitório destrancada,

andar descalça na grama,

e olhar para o céu e ver
uma noite cheia de estrelas.

Novidades felizes.

Mas houve outras novidades também.

Rapidamente, senti que não pertencia ali.

Aprendi que eu não falava
da maneira correta

e, para demonstrar
a maneira correta de falar,

meus professores me deram
lições frequentes, em público,

sobre a forma adequada
de pronunciar certas palavras.

Uma professora me instruiu
uma vez no corredor:

"Aaaaaas-king".

Ela falou bem alto.

"Dena, não é 'axing', como se você
corresse com um machado.

Isso é estúpido."

A essa altura, vocês podem imaginar
as risadas dos meus colegas,

mas ela continuou:

"Pense em quebrar a palavra
em 'ass' e 'king',

e junte as duas para dizer
corretamente: asking."

Houve outros momentos que me fizeram
lembrar que eu não pertencia.

Uma vez, fui até o dormitório
de uma colega de classe,

e vi enquanto ela exibia
seus pertences de valor para mim.

"Mas, por que ela faria isso?", eu pensei.

E houve uma vez

quando outra colega de classe
entrou no meu dormitório

e gritou: "Eca!" enquanto eu passava
graxa capilar no meu couro cabeludo.

Existe esse dano emocional causado
quando os jovens não podem ser quem são,

quando são forçados a editar
quem são para serem aceitos.

É um tipo de violência.

No fim das contas, eu sou a essência
de uma história de sucesso.

Eu frequentei o internato
e faculdade em Nova Inglaterra,

estudei no exterior, no Chile,

e retornei ao Bronx para ser
professora de ensino fundamental.

Ganhei a bolsa de estudos Truman,

Fullbright e a Soros Fellowship.

E poderia citar mais.

(Risos)

Mas não vou.

(Risos)

Eu concluí meu doutorado
na Universidade Columbia.

(Aplausos)

E consegui um emprego em Yale.

(Aplausos)

Tenho orgulho de tudo
que consegui realizar

na minha jornada até agora.

Eu tenho uma eterna síndrome do impostor.

Ou eu fui convidada
porque sou um símbolo,

que não é necessariamente sobre mim,

mas sobre uma lista
que alguém precisava cumprir.

Ou sou excepcional,

o que significa que preciso deixar
as pessoas que amo para trás.

É o preço que eu e muitos outros pagamos
para aprender, sendo negros.

(Aplausos)

Eu me policio o tempo todo.

Minhas calças estão muito justas?

Devo usar meu cabelo para cima ou afro?

Devo me manifestar por mim,

ou o poder das minhas palavras
serão reduzidos a: "Ela está com raiva"?

Por que tive que deixar o Bronx

para ter acesso a uma boa educação?

E por que, durante o processo
de receber essa boa educação,

tive que sofrer o trauma de apagar
o que me fazia ser eu mesma:

uma menina negra do Bronx,
criada por uma mãe da Antígua?

Quando penso sobre nossas iniciativas
de reforma educacional atuais,

não posso evitar perguntar:

o que nossos estudantes negros
estão aprendendo sobre eles mesmos?

Três décadas de pesquisas revelam

que estudantes negros
são suspensos e expulsos

numa escala três vezes maior
do que estudantes brancos,

e são punidos com mais brutalidade
pelas mesmas infrações.

Eles também aprendem isso através
da ausência de suas vidas e narrativas

no currículo.

O Cooperative Children's Book Center
fez uma revisão de quase 4 mil livros

e viram que apenas 3%
eram sobre afro-americanos.

E eles também aprendem isso

através da falta de professores
que se parecem com eles.

Uma análise dos dados

do National Center
for Education Statistics

revelou que 45% dos nossos estudantes
da pré-escola ao ensino médio

são pessoas negras,

enquanto apenas 17%
dos nossos professores são.

Nossa juventude negra paga um preço alto

quando sua escolaridade
transmite a mensagem

de que eles precisam ser controlados,

que precisam deixar
suas identidades em casa

para serem bem-sucedidos.

Toda criança merece uma educação

que garanta a segurança para aprender

no conforto da própria pele.

(Aplausos)

É possível criar salas de aula
fisica e emocionalmente seguras

onde estudantes também
prosperem academicamente.

Eu sei, porque fiz isso
na minha sala de aula

quando retornei para lecionar no Bronx.

Como que foi isso?

Eu foquei minhas instruções

nas vidas, histórias e identidades
dos meus estudantes.

E fiz isso tudo porque queria
que meus estudantes soubessem

que todos ao redor deles os apoiavam

para que fossem o melhor que pudessem ser.

Enquanto eu não podia controlar
a instabilidade de suas casas,

a incerteza da próxima refeição,

ou os vizinhos barulhentos
que não os deixam dormir,

eu forneci a eles
uma sala de aula acolhedora

que os fez sentir orgulho de quem são,

e saber que eles são importantes.

Sabem...

sempre que ouço ou digo
a palavra "asking",

sinto-me no ensino médio novamente.

Penso em "ass" = traseiro e "king" = rei,

(Risos)

e junto os dois para poder falar de modo

que uma pessoa no poder queira ouvir.

Existe um caminho melhor,

que não força as crianças negras
a ficarem entre a cruz e a espada.

Uma forma para preservarem seus vínculos

com suas famílias, lares e comunidades.

Uma forma que as ensina
a confiar nos seus instintos

e a ter fé no seu próprio gênio criativo.

Obrigada.

(Aplausos)