Come gli studenti di colore affrontano la "sindrome dell'impostore"

Da donna di colore proveniente da un disagiato quartiere del Bronx e cresciuta ottenendo tutti i riconoscimenti del prestigio accademico, Dena Simmons sa che, per gli studenti di colore, il successo scolastico a volte richiede l'abbandono della propria autenticità. Dalla sua attuale posizione di educatrice, Simmons discute della creazione di una classe che renda tutti gli studenti fieri di quello che sono. "Ogni bambino merita un'istruzione che garantisca la sicurezza di imparare nell'agiatezza della propria pelle", dice.

Il mio viaggio cominciò
nel Bronx, a New York

In un bilocale,

con le mie due sorelle
e la mia madre immigrata.

Amavo il nostro quartiere.

Era vivace.

C'era musica a tutto volume,

vicini che chiacchieravano
davanti alle case

e discussioni animate
durante partite di domino.

Era la mia casa,

ed era bello.

Ma non era facile.

Infatti, tutti a scuola
conoscevano il quartiere in cui vivevamo,

perché era il posto in cui la gente veniva
per comprare erba e altre droghe.

Lo spaccio di droga
porta con sé conflitti,

quindi andavamo spesso a dormire
accompagnati dagli spari delle pistole.

Ho trascorso gran parte della mia infanzia
preoccupata

per la nostra sicurezza.

E così anche nostra madre.

Temeva che la violenza cui assistevamo
influenzasse negativamente le nostre vite;

che la nostra povertà significasse

che i vicini con cui vivevamo
e condividevamo gli spazi

ci avrebbero fatto del male

Tutta la nostra vita era nel Bronx,

ma l'ansia di mia madre
la spinse ad agire,

e presto ci trovammo a guidare
velocemente verso il Connecticut --

(Risate)

verso i campus del collegio,
con borsa di studio inclusa.

Non sottovalutate l'energia di una madre

determinata a mantenere i propri figli
al sicuro.

(Approvazione)

(Applausi)

Al collegio,

per la prima volta,

potevo dormire senza preoccupazioni.

Potevo lasciare la mia stanza aperta,

camminare a piedi nudi nell'erba,

e guardare in alto per ammirare
un cielo notturno pieno di stelle.

Novità piacevoli.

Ma c'erano anche altre novità.

Molto presto, cominciai
a non sentirmi a mio agio.

Imparai che non parlavo
in modo appropriato,

e per spiegarmi
come parlare correttamente,

le mie insegnanti mi davano
frequentemente lezione, in pubblico,

su come pronunciare correttamente
determinate parole.

Una volta un'insegnante mi corresse
nel corridoio:

"Aaaaaas-king."

Lo disse ad alta voce.

"Dena, non si dice 'axing', come se
gironzolassi con un'ascia.

È sciocco."

In quel momento, potete immaginare
le risatine dei miei compagni di classe,

ma lei proseguì:

"Pensa come se dovessi dividere la parola
in 'ass' e 'king',

poi metti insieme le due parole
per dirlo nel modo giusto --

'Asking.'"

Ci furono altri episodi che mi
ricordarono che non ero il posto per me.

Una volta, entrai nella stanza
di una compagna di classe,

e la guardai mentre proteggeva
i suoi oggetti di valore da me.

Perché dovrebbe farlo?
Pensai tra me e me.

Poi ci fu la volta

in cui un'altra compagna
entrò nella mia stanza,

ed urlò "Bleah!" mentre mettevo
del grasso per capelli sul mio scalpo.

Si crea un danno emotivo quando i giovani
non possono essere sé stessi,

quando sono costretti a cambiare
in modo da poter essere accettati.

È una sorta di violenza.

In sostanza, io sono una tipica
storia di successo.

Ho frequentato collegio
e università nel New England,

ho studiato all'estero, in Cile

e sono tornata nel Bronx
per insegnare nella scuola media.

Ho ricevuto tre borse di studio: Truman

Fulbright e Soros.

E potrei continuare.

(Risate)

Ma non lo farò.

(Risate)

Ho conseguito il dottorato
presso la Columbia University.

(Approvazione)

(Applausi)

E poi ho ottenuto un lavoro a Yale.

(Applausi)

Sono fiera di tutto ciò
che sono riuscita a realizzare

nel mio viaggio finora.

Sono afflitta da un'eterna
"sindrome dell'impostore".

Credo di essere stata invitata
o perché sono un simbolo,

che non ha a che fare con me,

quanto piuttosto con una casella
che qualcuno doveva spuntare.

Oppure perché sono eccezionale,

il che vuol dire che ho dovuto
lasciarmi alle spalle le persone che amo.

È il prezzo che io e tanti altri
paghiamo perché studiamo e siamo neri.

(Applausi)

Mi controllo in ogni momento.

Ho i pantaloni troppo stretti?

Meglio un'acconciatura raccolta o afro?

Dovrei dire quello che penso,

o rischio che l'energia delle mie parole
venga ridotta a un: "È arrabbiata"?

Perché ho dovuto abbandonare il Bronx

per aver accesso
ad un'istruzione migliore?

Perché, nel raggiugimento
di quell'istruzione migliore,

ho dovuto soffire e cancellare
quello che mi rendeva me stessa --

una ragazza nera dal Bronx,
cresciuta da una madre antiguana?

Quando penso alle attuali iniziative
in ambito di riforme dell'istruzione,

non posso fare a meno di chiedere:

Cosa stanno imparando i nostri studenti
di colore rispetto a loro stessi?

Tre -- tre decenni di ricerca rivelano

che gli studenti di colore
vengono sospesi ed espulsi

con frequenza tre volte maggiore
rispetto agli studenti bianchi,

e che sono puniti più severamente
per le stesse violazioni.

Lo imparano anche attraverso l'assenza
delle loro biografie e storie

nel piano di studi.

Il "Cooperative Children's Book Center"
ha recensito quasi 4,000 libri

e ha scoperto che solo il 3% di essi
parlavano di afro-americani.

E lo imparano ancora di più

attraverso l'assenza di insegnanti
che assomiglino a loro.

Un'analisi dei dati

del Centro Nazionale
per le Statistiche sull'Istruzione

ha rivelato che 45% degli studenti
americani dall'asilo alle scuole superiori

sono persone di colore,

a fronte di un misero 17%
tra gli insegnanti.

La nostra gioventù di colore
paga un alto prezzo

quando la loro istruzione
gli impone

di essere controllati

e di lasciare a casa
la propria identità

per poter avere successo.

Ogni bambino merita un'istruzione

che garantisca la sicurezza di imparare

nell'agiatezza della propria pelle.

(Applausi)

È possibile creare aule emotivamente
e fisicamente sicure

dove gli studenti crescano bene
anche a livello accademico.

Lo so, perché l'ho fatto nella mia aula

quando sono tornata
a insegnare nel Bronx.

Come funzionava?

Ho basato il mio insegnamento

sulle vite, storie
e identità dei miei studenti.

Ho fatto tutto ciò perché
volevo che i miei studenti sapessero

che tutte le persone intorno a loro
li stavano sostenendo

per essere il meglio di loro stessi.

E non potendo controllare
l'instabilità delle loro case,

l'incertezza del loro prossimo pasto,

o i vicini rumorosi
che non li lasciavano dormire,

gli ho dato una classe affettuosa

che li facesse sentire fieri
di quello che sono,

che gli facesse sapere
che loro sono importanti.

Sapete,

ogni volta che sento
o dico la parola "asking",

torno alla scuola superiore.

Penso ad "ass" e "king"

e a mettere le due parole insieme
così da parlare in modo

tale che qualcuno al potere
vorrà ascoltare.

C'è una via migliore,

che non intrappola i ragazzi di colore
in un doppio vincolo;

una via che permetta loro di
preservare i legami

con le loro famiglie, case e comunità;

una via che insegni loro
a fidarsi dei propri istinti

e a credere
nel proprio talento creativo.

Grazie.

(Applausi)