Como surgiu a língua inglesa? - Claire Bowern

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Quando falamos em "língua inglesa", normalmente pensamos nela como uma única língua. Mas o que os dialetos falados em dezenas de países ao redor do mundo têm em comum uns com os outros, ou com os escritos de Chaucer? Claire Bowern mostra como a língua inglesa evoluiu, desde os dias atuais até suas antigas origens, através de gerações de falantes.

Lição de Claire Bowern, animação de Patrick Smith.

Quando falamos da língua inglesa,
normalmente imaginamos uma única língua,

mas o que os dialetos falados
em dezenas de países em todo o mundo

têm em comum uns com os outros,

ou com os escritos de Chaucer?

E qual a relação entre qualquer deles
e as estranhas palavras usadas em Beowulf?

A resposta é que,
tal como a maioria das línguas,

a língua inglesa evoluiu
através de gerações de falantes,

sofrendo grandes modificações
com o passar do tempo.

Desfazendo essas modificações,

podemos investigar a língua
desde os dias atuais

até suas antigas origens.

A língua inglesa moderna
tem muitas palavras semelhantes

às das línguas românicas derivadas
do latim, como o francês e o espanhol,

mas a maioria dessas palavras
não pertencia à língua inglesa original.

Elas começaram a ser integradas
à língua inglesa

com a invasão dos normandos
à Inglaterra, em 1066.

Quando os normandos, que falavam francês,
conquistaram a Inglaterra

e se tornaram a classe dominante,

trouxeram seu linguajar consigo,

trazendo uma enorme quantidade
de palavras do francês e do latim

à língua inglesa que antes lá se falava.

Hoje, chamamos aquela língua
de inglês antigo,

a língua usada em Beowulf.

Ela provavelmente
não lhe soa muito familiar,

mas talvez você a reconheça melhor
se souber um pouco de alemão.

Isso porque o inglês antigo pertence
à família de línguas germânicas,

trazidas às ilhas inglesas
pela primeira vez nos séculos 5 e 6,

pelos anglos, pelos saxões e pelos jutos.

Os dialetos germânicos que eles falavam
ficariam conhecidos como anglo-saxões.

Invasores vikings,
do século 8 ao século 11,

trouxeram mais adições vindas
do nórdico antigo a essa mistura.

Pode ser difícil enxergar as raízes
da língua inglesa moderna

sob todas as palavras emprestadas
do francês, do latim,

do nórdico antigo e de outras línguas,

mas a linguística comparativa pode
nos ajudar focando a estrutura gramatical,

padrões de mudanças fonéticas
e certo vocabulário central.

Por exemplo, após o século 6,

palavras alemãs iniciadas com "p"
passaram sistematicamente ao som de "pf"

enquanto suas semelhantes no inglês antigo
mantiveram o "p" intacto.

Em outro exemplo,
palavras com sons de "sk" em sueco

passaram a ter som de "sh" em inglês.

Ainda existem algumas
palavras inglesas com o som "sk",

como "skirt" e "skull",

mas elas foram herdadas
diretamente do nórdico antigo,

que surgiu após a mudança
do "sk" para o "sh".

Esses exemplos nos mostram

que, tal como as diversas línguas
românicas vieram do latim,

o inglês, o sueco, o alemão
e muitas outras línguas

vieram de seu próprio ancestral comum,
conhecido como protogermânico

e falado por volta de 500 a.C.

Uma vez que essa língua histórica
jamais foi escrita,

só podemos reconstruí-la
comparando suas descendentes,

o que é possível graças
à consistência das mudanças.

Podemos até usar o mesmo processo
para dar mais um passo atrás

e investigar as origens do protogermânico
até uma língua chamada protoindo-europeu,

falada cerca de 6 mil anos atrás

na região da estepe pôntica,
atuais Ucrânia e Rússia.

Ela é a ancestral reconstituída
da família do indo-europeu,

que inclui praticamente todas as línguas
que já foram faladas na Europa

e em grande parte do sul
e do oeste da Ásia.

Embora dê um pouco mais de trabalho,

podemos encontrar as mesmas semelhanças
sistemáticas, ou correspondências,

entre palavras afins em diferentes ramos
do indo-europeu.

Ao compararmos o inglês com o latim,

vemos que, no inglês, usa-se o "t"
onde, em latim, usa-se o "d",

e o "f" onde, em latim, usa-se o "p",
no início das palavras.

Alguns dos parentes mais antigos
da língua inglesa são o hindu, o persa

e as línguas célticas que ela substituiu
no local onde hoje fica a Grã-Bretanha.

O próprio protoindo-europeu veio
de uma língua ainda mais antiga,

mas, infelizmente, é só até aí
que evidências históricas e arqueológicas

nos permitem chegar.

Muitos mistérios continuam
fora de nosso alcance,

tal como se haveria uma possível ligação
entre o indo-europeu

e outras grandes famílias de línguas,

bem como a natureza das línguas faladas
na Europa antes de sua chegada.

Mas o mais impressionante é o fato de que
quase 3 bilhões de pessoas no mundo,

muitas das quais não conseguem
entender umas às outras,

ainda assim falam as mesmas palavras
moldadas por 6 mil anos de história.