Jean-Baptiste Michel: La matematica della storia
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0:00 - 0:04Sembra che la matematica sia un linguaggio molto potente.
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0:04 - 0:06Ci ha fatto capire molte cose della fisica,
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0:06 - 0:08della biologia e dell'economia,
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0:08 - 0:11ma non molto delle scienze umanitarie e della storia.
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0:11 - 0:13Credo semplicemente che siamo convinti che non sia possibile,
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0:13 - 0:16che non si possano quantificare le imprese del genere umano,
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0:16 - 0:18che non si possa misurare la storia.
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0:18 - 0:20Ma ritengo che non sia corretto.
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0:20 - 0:22E ve lo dimostrerò con un paio di esempi.
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0:22 - 0:25Io e il mio collaboratore Erez stavamo considerando questo fatto:
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0:25 - 0:28che due re separati da secoli di storia
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0:28 - 0:29useranno dei linguaggi molto diversi.
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0:29 - 0:32È una qualità molto potente della storia.
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0:32 - 0:33E dunque il re d'Inghilterra, Alfredo il Grande,
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0:33 - 0:35userà un vocabolario e una grammatica
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0:35 - 0:39molto diversi da quelli del re dell'hip hop, Jay-Z.
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0:39 - 0:40(Risate)
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0:40 - 0:43Ora le cose stanno proprio così.
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0:43 - 0:45La lingua cambia nel tempo, ed è una forza potente.
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0:45 - 0:47Io e Erez volevamo saperne di più.
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0:47 - 0:51E ci siamo concentrati su una particolare regola grammaticale, la coniugazione del passato.
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0:51 - 0:54Basta aggiungere un suffisso alla fine per trasformare il verbo in forma passata.
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0:54 - 0:56"Oggi cammino. Ieri ho camminato".
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0:56 - 0:57Ma alcuni verbi sono irregolari [in inglese].
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0:57 - 0:59"Ieri ho pensato".
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0:59 - 1:00Ora la cosa interessante è che
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1:00 - 1:04i verbi irregolari del tempo di Alfred sono diventati regolari ai tempi di Jay-Z.
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1:04 - 1:07Come il verbo "sposare", che è diventato regolare.
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1:07 - 1:11E così Erez e io abbiamo seguito la sorte di più di 100 verbi irregolari
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1:11 - 1:13attraverso 12 secoli di lingua inglese,
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1:13 - 1:16e abbiamo scoperto che esiste un modello matematico molto semplice
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1:16 - 1:18che riassume questo complesso cambiamento storico,
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1:18 - 1:22e cioè che se un verbo è 100 volte più frequente di un altro,
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1:22 - 1:25diventerà regolare a una velocità 10 volte inferiore.
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1:25 - 1:29È un pezzo di storia, ma avvolto dalla matematica.
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1:29 - 1:32Ora, in alcuni casi, la matematica può addirittura spiegare,
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1:32 - 1:35o provare a spiegare, le forze che agiscono nella storia.
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1:35 - 1:37Qui Steve Pinker e io
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1:37 - 1:41stavamo riflettendo sulla dimensione delle guerre negli ultimi due secoli.
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1:41 - 1:43E abbiamo visto che di solito
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1:43 - 1:47il numero di guerre 100 volte più letali
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1:47 - 1:49è 10 volte meno frequente.
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1:49 - 1:52Dunque ci sono state 30 guerre letali come la Guerra dei Sei Giorni,
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1:52 - 1:55ma solo quattro che sono state 100 volte più letali --
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1:55 - 1:57come la Prima Guerra Mondiale.
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1:57 - 2:00Ma quale tipo di meccanismo storico porta a tanto?
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2:00 - 2:02Qual è la sua origine?
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2:02 - 2:04E così io e Steve, usando l'analisi matematica,
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2:04 - 2:08suggeriamo l'esistenza di un semplicissimo meccanismo alla base di ciò,
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2:08 - 2:10che si trova nel cervello.
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2:10 - 2:12È una caratteristica ben nota
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2:12 - 2:15per cui percepiamo le quantità in modo relativo --
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2:15 - 2:19quantità come l'intensità della luce o il volume di un suono.
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2:19 - 2:24Ad esempio, 10 000 soldati inviati in guerra sembrano molti.
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2:24 - 2:27Ed è così se precedentemente ne erano stati inviati solo 1000.
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2:27 - 2:29Ma non sembrano così tanti,
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2:29 - 2:32non sono relativamente sufficienti, non ci si farà caso
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2:32 - 2:35se in precedenza ne erano stati inviati 100 000.
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2:35 - 2:39Dunque capite che a causa del modo in cui percepiamo le quantità,
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2:39 - 2:41durante lo svolgimento della guerra,
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2:41 - 2:44il numero di soldati coinvolti e il numero di caduti
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2:44 - 2:45non aumenterà in modo lineare --
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2:45 - 2:47ad esempio 10 000, 11 000, 12 000 --
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2:47 - 2:52ma in modo esponenziale -- 10 000, poi 20 000, e poi 40 000.
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2:52 - 2:55E questo spiega anche il modello che abbiamo visto prima.
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2:55 - 3:00Dunque qui la matematica riesce a collegare una caratteristica nota della mente umana
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3:00 - 3:03a un modello storico di lungo termine,
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3:03 - 3:06che abbraccia diversi secoli e diversi continenti.
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3:06 - 3:10Ad oggi disponiamo solo di alcuni esempi,
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3:10 - 3:13ma credo che nel prossimo decennio saranno più comuni.
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3:13 - 3:15Il motivo è che i dati della storia vengono via via
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3:15 - 3:18digitalizzati ad un ritmo elevato.
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3:18 - 3:20Sono stati scritti circa 130 milioni di libri
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3:20 - 3:23dall'inizio della storia.
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3:23 - 3:25Aziende come Google ne hanno digitalizzati moltissimi --
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3:25 - 3:27in effetti più di 20 milioni.
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3:27 - 3:30E quando il materiale storico diventa digitale,
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3:30 - 3:32è possibile analizzarlo con la matematica
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3:32 - 3:35per scoprire tendenze storiche e culturali
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3:35 - 3:38in modo molto rapido ed economico.
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3:38 - 3:40Perciò penso che nel prossimo decennio
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3:40 - 3:43gli studi scientifici e umanitari si avvicineranno sempre di più
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3:43 - 3:46per riuscire a rispondere alle grandi domande sulla razza umana.
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3:46 - 3:51E ritengo che la matematica possa essere uno strumento molto efficace.
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3:51 - 3:54Saprà scoprire nuove tendenze nella nostra storia,
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3:54 - 3:55a volte sarà in grado di spiegarle,
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3:55 - 3:59e in futuro forse predire anche ciò che starà per accadere.
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3:59 - 4:00Molte grazie.
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4:00 - 4:04(Applausi)
- Title:
- Jean-Baptiste Michel: La matematica della storia
- Speaker:
- Jean-Baptiste Michel
- Description:
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Cosa possono dire i matematici sulla storia? Secondo il TED Fellow Jean-Baptiste Michel, moltissimo. Dai cambiamenti del linguaggio alla letalità delle guerre, dimostra come la digitalizzazione dei fatti storici stia cominciando a rivelare i profondi meccanismi alla loro radice.
- Video Language:
- English
- Team:
- closed TED
- Project:
- TEDTalks
- Duration:
- 04:26
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