Rencontrez les premières femmes parties combattre au front d'une guerre américaine

En 2011, l'Armée américaine interdisait le combat aux femmes. Mais cette année-là, une équipe de femmes des Opérations spéciales a été envoyée en Afghanistan, sur le front. Leur mission était de construire des liens avec les villageois et tenter de mettre fin à la guerre.

La grand reporter Gayle Tzemach Lemmon raconte l'histoire de cette « bande de filles », un groupe extraordinaire de femmes soldats qui ont aboli un obstacle séculaire au service de leur pays.

Dans chaque groupe de filles,
il y a un gai luron,

celle vers qui on se tourne
pour pleurer,

celle qui vous dit d'écraser
quand la journée a été mauvaise.

C'était pareil dans ce groupe.

Sauf qu'il s'agit d'une communauté
de femmes révolutionnaires,

mises ensemble,

qui sont devenues une équipe, puis
amies, et enfin, une famille,

dans l'endroit le plus improbable :

le champ de bataille
des Opérations Spéciales.

C'était un groupe dont l'amitié
et les valeurs ont été cimentées

pas uniquement par leur expérience
ou leurs faits de guerre,

mais par le fait qu'elles étaient là,

à une époque où on interdisait
aux femmes, du moins officiellement,

d'aller au front.

Les Etats-Unis ne savaient même pas
qu'elles existaient.

L'histoire commence quand des chefs
des Opérations Spéciales,

des hommes parmi
les plus expérimentés de l'Armée,

ont dit : « Nous avons besoin de femmes
pour mener cette guerre.

Les Etats-Unis ne peuvent pas tuer
jusqu'à la fin de la guerre.

Il faut plus d'intelligence,
il faut mieux comprendre. »

Comme vous le savez tous,

quand on veut comprendre ce qui se passe
dans une communauté ou dans une maison,

il faut parler aux femmes.

Que ce soit au Sud de l'Afghanistan,

ou en Californie du Sud.

Mais ici, les hommes
ne pouvaient pas parler aux femmes.

Car dans la société conservative
et traditionnelle qu'est l'Afghanistan,

ça serait une injure grave.

On avait besoin de femmes soldats
sur place.

A ce moment de la guerre, ça signifiait
que les femmes engagées

pour servir leur pays avec les Rangers
et les Navy SEALs,

allaient vivre dans les mêmes
conditions de combats

vécues par moins de 5%
des militaires américains.

Moins de 5%.

Le recrutement a eu lieu.

« Femmes soldats:
Faites partie de l'histoire.

Rejoignez les Opérations Spéciales
sur le front en Afghanistan. »

On est en 2011.

Et de l'Alabama à l'Alaska,

un groupes de femmes qui avaient toujours
voulu réaliser quelque chose qui a du sens

aux côtés de la crème de la crème,

et faire la différence pour leur pays,

a répondu à cet enrôlement.

Il ne s'agissait pas de politique,
mais de servir leur pays.

Les femmes qui se sont réunies
en Caroline du Nord

pour gagner leur place
au sein de ces équipes,

qui allaient les envoyer sur le front
des Opérations Spéciales,

ont forgé très vite une communauté

qu'elles n'avaient jamais vue auparavant.

Une communauté de femmes
athlétiques et impitoyables,

qui partageaient le même objectif :
faire la différence.

Elles n'ont pas dû s'excuser
pour ce qu'elles sont,

au contraire, elles
pouvaient le revendiquer.

Là-bas, elles ont découvert soudainement

qu'il y avait beaucoup de femmes comme elles.

Une d'entre elles a dit :

«C'est le moment où on a réalisé

qu'il y avait plus d'une girafe
dans le zoo. »

Au sein de cette équipe remarquable,
il y a Cassie,

une jeune femme qui a réussi l'exploit
d'être à la fois

cadette de l'Ecole d'Officer (ROTC),
membre d'une sororité,

et licenciée en étude des genres.

Il y a Tristan, une étoile montante
de West Point,

qui ne portait jamais de chaussettes
pour courir ou marcher.

L'odeur de ses chaussures le prouvaient.

(Rires)

Il y a Amber, une femme au look de Heidi,

qui a toujours voulu
être dans l'infanterie.

Quand elle a su que les femmes
en étaient exclues,

elle a décidé d'entrer
dans les Renseignements.

Elle est partie en Bosnie,

et a aussi aidé le FBI à démanteler
des cartels de drogue en Pennsylvanie.

Il y a Kate, qui a joué au foot américain

pendant tout son lycée.

Elle a voulu arrêter après un an,

et rejoindre le chœur de l'école.

Mais on lui a dit
que le foot était pour les hommes,

elle a décidé de rester

pour ouvrir la voie aux autres filles.

La biologie a déterminé
leur destin en partie.

Cassie l'a très bien expliqué :

« Ce qui est noble
est hors de portée des filles. »

Maintenant, elles avaient la chance
de servir aux côtés de l'élite,

dans une mission prioritaire
pour leur pays,

non pas en dépit de leur féminité,

mais grâce à elle.

Sur bien des aspects, c'était une équipe
de femmes comme beaucoup d'autres.

Elles se maquillaient.

Des liens très forts se sont créés
aux toilettes, en parlant mascara.

Elles portaient aussi des armures.

Elles ajustaient 23 kilos
de barda sur leur dos,

montaient en hélicoptère
remplir une mission,

en revenait et regardait à la télé
« Mes meilleures amies. »

(Rires)

Elles portaient des combinaisons
gainantes Spanx.

Elles ont vite découvert

que les uniformes conçus pour les hommes

étaient larges là où ils auraient
dû être étroits, et vice-versa.

Lane, un vétéran de la guerre en Irak,
sur ma gauche,

a décidé de faire du shopping sur Amazon,

pour acheter une gaine Spanx.

Ainsi, son pantalon tient mieux
quand elle est en mission la nuit.

Ces femmes se retrouvaient
en vidéo-conférence,

au départ de leurs bases respectives
en Afghanistan.

Elles discutaient de leur ressenti

d'être une des seules femmes
à faire ce métier.

Elles plaisantaient.

Elles parlaient de ce qui allait
bien, moins bien,

de ce qu'elles avaient appris,
des techniques à améliorer.

Elles parlaient aussi de moments légers,
de ce que signifie être une femme,

au front avec les Opérations Spéciales,

le « Shewee », par exemple,

un instrument qui leur permet d'uriner
comme les hommes,

même si sa précision, avec 40%,
laisse à désirer.

(Rires)

Ces femmes accumulent les « et ».

Elles sont la preuve qu'on peut être
impitoyable et féminine,

qu'on peut porter
du mascara et une armure,

qu'on peut aimer le CrossFit
et le point de croix,

qu'on peut adorer sauter en hélico
et aimer faire de la pâtisserie.

Les femmes vivent dans le « et »
à chaque instant de la journée.

Elles ont emporté cette dualité
dans leur mission aussi.

Sur le champ de bataille,
où la vie ne tient à rien,

elles n'ont jamais oublié

que leur féminité
les a amenées sur le front,

mais que c'est comme soldat
qu'elles ont leur raison d'être.

Une nuit que Amber était en mission,

elle a appris en parlant
aux femmes de la maison

qu'il y avait un tireur camouflé

qui attendait que les forces afghanes
et américaines entrent dans la maison.

Une autre nuit, Tristan a découvert

qu'il y avait des éléments d'explosifs

tout autours de la maison
où elles se tenaient,

et qu'il y avait des explosifs
de cette maison,

à l'endroit de leur mission cette nuit-là.

Une autre nuit, un membre de l'équipe
a démontré sa perspicacité

aux membres des SEALs,
tous sceptiques,

en découvrant les informations
qu'ils recherchaient

camouflées dans un lange.

Isabelle, une autre membre de l'équipe,

a découvert ce que son unité recherchait.

Elle a reçu la décoration Impact
des Rangers,

qui ont affirmé que sans elle,

tout ce qu'ils recherchaient cette nuit-là

leur aurait échappé.

Chacune des nombreuses nuits,

elles sont parties en mission,
prouver leur valeur,

au nom de toutes celles
qui leur succéderont,

et au nom des hommes
avec lesquels elles ont combattu.

On dit souvent que dans l'ombre
d'un grand homme,

il y a une femme extraordinaire.

Dans ce cas-ci,

à côté des femmes, il y avait des hommes
qui voulaient qu'elles réussissent.

Le Ranger qui les a entrainées
a participé à 12 déploiements.

Mais quand on lui a dit
qu'il allait entraîner des femmes,

il ne savait pas à quoi s'attendre.

Mais après 8 jours avec ces femmes,
durant l'été 2011,

il a dit à un collègue Ranger :
« On vient de vivre un moment historique.

Elles risquent de devenir
nos 'Tuskegee Airmen' ».

(Applaudissements)

Elles ont surnommé l'une d'elles

« la meilleure d'entre nous ».

C'est une petite blonde dynamique,

qui mesure à peine 1 m 60.

Elle a ce côté sauvage de Martha Stewart,

mieux connue sous le nom de G.I. Jane.

Elle adorait préparer
les repas pour son mari,

un officier de réserve de Kent State,

qui la poussait à donner
le meilleur d'elle-même,

à avoir confiance en elle,

et à tester toutes ses limites.

Elle adorait courir des kilomètres
avec son barda de 23 kilos.

Elle adorait être un soldat.

Elle avait un four à pain
dans son bureau, à Kandahar.

Elle cuisait du pain au raisin,
et allait à la salle d'entraînement

pour faire 25 à 30 tractions.

C'est le genre de personnes
que vous appelez

si vous avec besoin d'un paire de bottes
ou un repas fait maison.

Elle ne vous parlait jamais,
vraiment jamais,

de ses performances.

Elle s'exprimait à travers ses actions.

Elle est réputée pour choisir le bon
mais plus difficile chemin.

Elle est aussi réputée
pour grimper une corde de 5 mètres,

à la force des bras,

et ensuite présenter ses excuses,

parce qu'elle sait qu'elle doit
utiliser aussi ses jambes,

ainsi que les Rangers le lui ont enseigné.

(Rires)

Certains de nos héros rentrent à la maison
et peuvent raconter leur histoire.

Mais pas tous.

Le 22 octobre 2011,

le lieutenant Ashley White a été tuée,
avec deux Rangers,

Christopher Horns

et Kristoffer Domeij.

Sa mort a mis sous le feu des projecteurs

un programme prévu
pour rester dans l'ombre.

A ce moment-là,

les femmes étaient toujours interdites
des zones de combat.

A ses funérailles,

le chef des Opérations Spéciales
a rendu un témoignage public

du courage d'Ashley White,

et de toutes ses consœurs de l'équipe.

Il a dit : «Ne vous méprenez pas.
Ces femmes sont des guerrières.

Elles ont écrit un nouveau chapitre
sur la valeur des femmes

au sein de l'Armée américaine.»

La maman d'Ashley est éducatrice
et conduit un bus scolaire.

Elle fait de la pâtisserie aussi.

Elle garde peu de souvenir
de ces journées bouleversantes,

ou la fierté se diluait dans la peine,

dans sa peine insurmontable.

Mais elle se souvient d'un seul moment.

Une inconnue s'est approchée d'elle
avec sa petite fille

et lui a dit : « Madame White,

je suis venue avec ma fille aujourd'hui

parce que je voulais lui montrer
à quoi ressemble un héros.

Je voulais qu'elle comprenne
que les héros sont parfois des femmes. »

Le temps est venu de célébrer
toutes les héroïnes de l'ombre,

qui ont eu les tripes, le cœur
et la volonté

de persévérer et de tester leurs limites.

Cette bande improbable de sœurs,
unies pour la vie et dans la mort,

fait partie de l'histoire.

Car elles ont tracé la voie
pour toutes celles qui les ont suivies,

tout comme elles se sont appuyées
sur celles qui les ont précédées.

Ces femmes ont prouvé que les guerriers
ont des formes et des tailles variés.

Les femmes sont aussi des héros.

Merci beaucoup.

(Applaudissements)