A ciência por trás do mito: a "Odisseia" de Homero - Matt Kaplan

Veja a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/the-science-behind-the-myth-homer-s-odyssey-matt-kaplan

A "Odisseia" de Homero narra as aventuras do herói grego Odisseu durante sua jornada de regresso ao lar, após a Guerra de Troia. Apesar de algumas partes da obra se basearem em fatos reais, os encontros com monstros, gigantes e mágicos são considerados uma peça de completa ficção. Mas será que esses mitos vão além do que nos parecem à primeira vista? Matt Kaplan explica por que pode haver mais realidade por trás da "Odisseia" do que a maioria é capaz de perceber.

Lição de Matt Kaplan, animação de Mike Schell.

A Odisseia de Homero,

uma das obras mais antigas
da literatura ocidental,

narra as aventuras do herói grego Odisseu

em sua jornada de dez anos
de volta ao lar, após a Guerra de Troia.

Apesar de algumas partes
se basearem em fatos reais,

os encontros com monstros estranhos,
gigantes aterradores e mágicos poderosos

são considerados peça de ficção.

Mas será que esses mitos vão além
do que nos parecem à primeira vista?

Vejamos um famoso episódio do poema.

Em meio a sua longa jornada,

Odisseu e sua tripulação vão parar
na misteriosa ilha de Eana.

Famintos e exaustos, alguns
dos homens vão dar num palácio,

onde uma mulher deslumbrante
os recebe com um banquete suntuoso.

Obviamente, tudo isso era bom
demais para ser verdade.

A mulher, na verdade, era
a abominável feiticeira Circe

e, tão logo os soldados comem
até se fartar à sua mesa,

com sua vara de condão,
ela os transforma em animais.

Felizmente, um dos homens escapa,

encontra Odisseu e lhe conta
o drama da tripulação.

Mas, quando Odisseu corre
para salvar seus homens,

ele encontra o mensageiro do deus Hermes,

que o aconselha a primeiro
consumir uma erva mágica.

Odisseu segue o conselho

e, quando finalmente encontra Circe,
seus feitiços não surtem efeito sobre ele,

permitindo-lhe derrotá-la
e resgatar sua tripulação.

Naturalmente, essa história de bruxaria
e transformações em animais

foi considerada como simples
imaginação durante séculos.

Porém, nos anos recentes, várias menções
a ervas e drogas nesse trecho

atraíram o interesse de cientistas,

levando alguns a sugerir

que os mitos devem ter sido a expressão
ficcional de experiências reais.

As primeiras versões do texto de Homero

dizem que Circe misturou
drogas nefastas na comida,

de modo a fazer a tripulação esquecer
totalmente sua terra natal.

De fato, uma das plantas que crescem
na região mediterrânea

é uma erva aparentemente inofensiva,
conhecida como trombeta,

cujos efeitos incluem amnésia profunda.

A planta também é repleta de substâncias
que perturbam o neurotransmissor vital

chamado acetilcolina.

Tal perturbação pode causar
vívidas alucinações,

comportamentos bizarros

e dificuldade generalizada para distinguir
a fantasia da realidade,

exatamente o tipo de coisa

que pode fazer as pessoas acreditarem
que foram transformadas em animais,

o que também sugere
que Circe não era feiticeira,

mas, na realidade, uma química que sabia
usar plantas locais com grande habilidade.

Mas a erva trombeta é apenas
parte da história.

Ao contrário de outras
passagens da Odisseia,

o texto sobre a erva que Hermes dá
a Odisseu é muito específico.

Chamada de móli pelos deuses,

é descrita como tendo sido encontrada
num vale estreito da floresta;

tem raiz preta e flor branca como o leite.

Assim como o resto do episódio de Circe,

móli foi tratada como peça
de ficção por séculos.

No entanto, em 1951, o farmacologista
russo Mikhail Mashkovsky

descobriu que aldeões dos Montes Urais

usavam uma planta de flor branca
como o leite e de raiz preta

para combater a paralisia
em crianças vítimas da pólio.

A planta, chamada fura-neve,

tem um composto denominado galantamina,

que evita o bloqueio
do neurotransmissor acetilcolina,

fazendo-a efetiva no tratamento
não apenas da pólio,

mas de outras doenças, como o Alzheimer.

No 12º Congresso Mundial de Neurologia,

os Drs. Andreas Plaitakis e Roger Duvoisin

disseram que a fura-neve era, de fato,
a planta dada por Hermes a Odisseu.

Apesar de não haver muita evidência direta
de que as pessoas na época de Homero

soubessem dos seus efeitos
antialucinógenos,

temos uma passagem do século 4,
do escritor grego Teofrasto,

em que ele afirma que a móli era usada
como um antídoto contra venenos.

Então, será que isso significa

que Odisseu, Circe e outros personagens
da Odisseia realmente existiram?

Não necessariamente.

Mas sugere que as histórias antigas
podem conter mais verdades

do que costumávamos pensar.

E, à medida que aprendemos
mais sobre o mundo que nos cerca,

é possível encontrarmos
parte desse mesmo conhecimento

oculto dentro dos mitos
e lendas dos séculos passados.