Mengapa kungkang sangat lambat? - Kenny Coogan

Lihat pelajaran selengkapnya: http://ed.ted.com/lessons/why-are-sloths-so-slow-kenny-coogan

Kungkang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk makan, beristirahat, atau tidur; Bahkan, mereka turun dari kanopi puncak pohon hanya sekali seminggu, untuk buang air. Bagaimana makhluk ini berenergi sangat rendah? Kenny Coogan mendeskripsikan adaptasi fisik dan perilaku yang memungkinkan kungkang menjadi sangat lambat.

Pelajaran oleh Kenny Coogan, Animasi oleh Anton Bogaty.

Tahun 1796, Thomas Jefferson menerima
kotak berisi tulang yang tidak dikenalinya

Cakar yang panjang dan tajam yang
mengingatkan ia pada seekor singa,

tapi tulang lengannya seperti hewan
yang lebih besar lagi,

panjangnya sekitar tiga meter.

Ia berpikir bahwa itu mungkin singa
Amerika Utara yang belum diketahui,

Jefferson memperingatkan penjelajah
Lewis dan Clark

untuk tetap berhati-hati
terhadap predator misterius ini.

Tetapi kotak berisi tulang milik Jefferson
bukan berasal dari seekor singa.

Tulang itu berasal dari kungkang
raksasa yang punah.

Kungkang tanah masa prasejarah pertama
kali muncul sekitar 35 juta tahun lalu.

Puluhan spesies tinggal di sepanjang
Amerika Utara, Tengah, dan Selatan,

bersama makhluk purba lainnya
seperti mastodons

dan armadillo raksasa

Beberapa kungkang tanah, seperti
megalonychid, berukuran sebesar kucing,

tetapi banyak juga yang besar.

Kungkang Jefferson, Megalonyx,
beratnya sekitar satu ton,

dan masih terbilang kecil
daripada megatherium,

yang dapat mencapai enam metrik ton,
sama beratnya dengan seekor gajah.

Mereka melintasi hutan dan sabana
menggunakan lengan mereka yang kuat

dan cakar yang tajam

untuk mencabut tanaman dan
memanjat pohon,

memakan rumput, dedaunan, dan
alpukat prasejarah.

Faktanya, kita mungkin tidak akan tahu
alpukat jika bukan karena kungkang raksasa

Hewan yang lebih kecil tidak bisa menelan
biji alpukat yang sangat besar,

tetapi kungkang bisa,

dan mereka menyebarkan pohon alpukat
ke tempat yang jauh dan luas.

Kungkang tanah berkembang biak
selama jutaan tahun,

tetapi sekitar 10.000 tahun lalu,
mereka mulai punah

bersamaan dengan mamalia raksasa lain
di belahan bumi barat.

Para peneliti berpikir bahwa
kungkang tanah kemungkinan digeser

oleh zaman es yang mendekat,

atau kompetisi dengan spesies lain,
mungkin manusia,

yang datang di kawasan tersebut kira-kira
ketika sebagian besar kungkang punah.

Beberapa kungkang yang lebih kecil mampu
bertahan dan pindah ke puncak pohon.

Saat ini, ada enam spesies tersisa
yang hidup di kanopi hutan hujan

di Amerika Tengah dan Amerika Selatan.

Bergelantung di pohon menjadi cara
jitu menghindari predator,

dan ada banyak daun untuk dimakan.

Tetapi diet ini memiliki kekurangan.

Hewan mendapatkan energi dari makanan
dan menggunakan energi itu untuk bergerak,

menjaga suhu tubuh mereka,

menjaga kinerja organ,

dan semua aktivitas lain yang
diperlukan untuk bertahan hidup.

Tetapi dedaunan tidak mengandung
banyak energi,

dan yang mengandung banyak energi
sulit dicerna.

Mayoritas herbivora melengkapi makanan
berdaun dengan makanan berenergi tinggi

seperti buah dan biji-bijian.

Tetapi kungkang, khususnya yang berjari
kaki tiga, sangat bergantung pada daun.

Mereka berevolusi dengan baik untuk
mengatasi keterbatasan makanan ini.

Pertama, mereka mengekstrak sebanyak
mungkin energi dari makanan.

Kungkang memiliki perut multi-bilik
yang memenuhi sepertiga tubuh mereka,

dan tergantung pada spesiesnya,

ia butuh lima sampai enam hari, bahkan
berminggu-minggu untuk mengolah makanan.

Potongan teka-teki lain adalah menggunakan
energi sesedikit mungkin.

Salah satu caranya adalah, tentu saja
dengan tidak bergerak terlalu banyak.

Mereka menghabiskan sebagian besar waktu
mereka untuk makan, istirahat, atau tidur.

Mereka turun dari kanopi sekali seminggu
untuk buang air.

Ketika kungkang bergerak, mereka bergerak
tidak terlalu cepat.

Butuh sekitar lima menit untuk menyeberang
jalan perumahan biasa.

Ketidaktergesa-gesaan ini berarti bahwa
kungkang tidak butuh banyak otot.

Kenyataannya, otot kungkang sekitar 30%
lebih sedikit daripada hewan besar lain.

Ia juga menggunakan lebih sedikit energi
agar tetap hangat

karena suhu tubuh mereka dapat
berfluktuasi sekitar lima derajat Celsius,

lebih rendah dari reptil berdarah dingin,
tapi lebih tinggi dari mamalia lainnya.

Adaptasi fisik dan perilaku ini
meminimalisir pengeluaran energi

atau tingkat metabolisme kungkang.

Metabolisme kungkang berjari kaki tiga
paling lambat dibanding mamalia lainnya.

Panda raksasa berada di urutan kedua,

dan kungkang berjari kaki dua berada
di posisi ketiga.

Bergerak lambat memungkinkan kungkang
bertahan hidup di habitat puncak pohon.

Akan tetapi, kungkang juga menjadi habitat
yang sempurna bagi organisme lain,

termasuk lumut, yang memberikan kamuflase
ekstra, dan bahkan mungkin camilan.

Mungkin kungkang sudah tidak raksasa lagi

tapi bukan berarti tidak menarik
untuk diperhatikan.