北美的地貌如何成型—彼得·黑帕夫

看完整的課程：http://ed.ted.com/lessons/how-north-america-got-its-shape-peter-j-haproff

從前的北美並非如今大家所熟悉的樣貌：有著名的高山、峽谷和平原；曾經，這一切全被深深地埋藏、包含在難以認出的「羅迪尼亞」超大陸中。彼得·黑帕夫解釋，經過多少年、多少令人難以置信的板塊活動，才成為如今我們所熟知的北美大陸。

課程：彼得·黑帕夫，動畫：葛羅畢斯口。

我們星球的地理環境不斷在變化。

每塊大陸都曾隨著一個
或多個板塊彈跳環球過，

相當顯著地與時俱變。

今天，我們將專注於「北美」

其熟悉的地貌和特色

如何於數億年間成形。

故事約始於七億五千萬年前。

超大陸「羅迪尼亞」變得不穩，

它沿著現今的北美西海岸位置

形成「泛大洋」。

你見到的是被稱為
「勞倫大陸」的古大陸，

在接下來的數億年間體積增大，

因被島嶼鏈撞擊而增加面積。

時間來到四億年前。

在今天的東海岸外，
巨大的非洲板塊緩慢西移，

合攏了古「巨神海」。

它終於在兩億五千萬年前
撞上了勞倫大陸，

形成另一個超級大陸：
「盤古大陸」。

巨大的壓力造成斷層和折疊，

疊高的岩石形成阿巴拉契亞山脈。

時間快轉前進一些些。

約一億年後，盤古大陸裂開了，

打開「南大西洋」，

位於新成形的「北美板塊」
和「非洲板塊」之間。

時間加速前進，

此時向東移動的「法拉龍板塊」

匯合現今的西海岸。

法拉龍板塊的密度較大，
因此沉到北美板塊之下。

這就是「隱沒」。

水擴散到充滿岩漿的地函裡，

使得岩漿的熔點降低，

並升入覆蓋其上的北美板塊。

岩漿從地下的空間向上流動，

沿著一長列的火山而爆發。

還留在地底深處的岩漿逐漸冷卻，

結晶成為堅硬的岩石，

包括常見於優勝美地國家公園
和內華達山脈的花崗岩。

我們稍後再談。

時間進到八千五百萬年前。

法拉龍板塊變得平緩，

致使火山向東延伸，終於停了下來。

法拉龍板塊的隱沒

壓縮了北美，

推高了山脈，像是
延伸三千英里的「洛磯山脈」。

不久後，「歐亞板塊」
自北美板塊撕裂出來，

打開「北大西洋」。

時間再次快速前進。

「科羅拉多高原」隆起，

起因可能來自地幔上升
和北美板塊增厚的共同作用。

在接下來的幾千年中，

科羅拉多河切割高原

成為史詩般的「大峽谷」。

三千萬年前，絕大部分的
法拉龍板塊沉入地函，

只留下繼續隱沒的小角落。

「太平洋板塊」和北美板塊匯聚，

形成的新邊界被稱為
「聖安德烈亞斯斷層」。

在這裡，南移的北美板塊

摩擦北移的太平洋板塊。

此板塊的邊界今天仍存在，

每年約移動三公分，

足以引起破壞性極大的地震。

聖安德烈亞斯還沿著
很寬的裂谷帶拉開北美西部。

這個延伸區域被稱為「盆嶺區」，

透過抬升和侵蝕作用，

使原先深埋於優勝美地
和內華達山脈的花崗岩露了出來。

又過了一千五百萬年，

地函裡的岩漿
在北美西部燒穿出巨洞，

週期性地噴出地表。

如今，黃石國家公園底下的
超級活火山熱點，

已經十七萬四千年未曾爆發過了。

但是，如果它一旦爆發，

其龐大的力量將會使得

黑灰覆蓋北美的大部分天空，

並威脅人類。

黃石的超級火山只是個提醒，

地球持續在我們的腳下沸騰著。

移動的板塊使得地球的狀態
不斷地變化。

誰知道再過幾億年後，

北美的地景將變成什麼模樣。

隨著大陸慢慢地變形成陌生的樣貌，

只有地質時間能說分明。