Como a América do Norte adquiriu o seu formato - Peter J. Haproff

Assista à lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-north-america-got-its-shape-peter-j-haproff

A América do Norte nem sempre teve o formato que tem hoje, nem suas famosas montanhas, cânions e planícies. Houve um tempo em que tudo isso estava aglutinado numa massa irreconhecível, enterrada no fundo de Rodínia, um supercontinente que havia na face da Terra. Peter J. Haproff explica como foram necessários milhões de anos e algumas incríveis placas tectônicas para forjar o continente que conhecemos hoje.

Lição de Peter J. Haproff; animação de Globizco.

A geografia do nosso planeta
está em movimento.

Cada um dos continentes ricocheteou
pelo globo numa ou mais placas tectônicas,

mudando drasticamente com o tempo.

Hoje vamos focar a América do Norte

e como sua paisagem
e suas atuais características

foram moldadas ao longo
de centenas de milhões de anos.

Nossa história começa cerca
de 750 milhões de anos atrás.

À medida que o supercontinente
Rodínia se tornou instável,

fendas se formaram ao longo da atual
Costa Oeste da América do Norte,

para criar o Oceano Pantalássico.

Vocês estão vendo um continente
ancestral chamado Laurência,

que cresceu ao longo das centenas
de milhões de anos seguintes,

quando cadeias de ilhas se aglutinaram
a ele, aumentando sua massa terrestre.

Estamos agora a 400 milhões de anos atrás.

Na atual Costa Leste, a enorme Placa
Africana deslizou devagar para o oeste,

fechando o antigo Oceano de Jápeto.

Ela finalmente colidiu com Laurência
há 250 milhões de anos

para formar o supercontinente Pangeia.

A imensa pressão causou falhas e dobras,

empilhando rochas que deram
origem aos Montes Apalaches.

Vamos nos adiantar no tempo.

Cerca de 100 milhões
de anos mais tarde, Pangeia se partiu,

abrindo o sul do Oceano Atlântico

entre a placa da América do Norte
e a Placa Africana.

Adiantando no tempo,

agora a Placa de Farallon
que se moveu para o leste

se aproximou da atual Costa Oeste.

A alta densidade da Placa Farallon fê-la
se infiltrar debaixo da América do Norte.

Isso se chama subducção

e espalha água pelo interior
do manto cheio de magma.

Isso abaixa o ponto de fusão do magma

e faz com que ele cresça, sobrepondo-se
à Placa da América do Norte.

De uma câmara subterrânea, o magma sobe

e irrompe ao longo
de uma cadeia de vulcões.

O magma ainda subterrâneo resfria devagar,

cristalizando para formar rocha sólida,

incluindo o granito agora encontrado
no Parque Nacional de Yosemite

e nas montanhas da Sierra Nevada.

Vamos voltar a isso mais tarde.

Agora vamos voltar 85 milhões de anos.

A Placa Farallon se tornou menos íngreme,

fazendo o vulcanismo se espalhar
para o leste e, finalmente, cessar.

Quando a Placa Farallon se infiltrou,

ela comprimiu a América do Norte,

aflorando cordilheiras
como as Montanhas Rochosas,

que se estendem por quase 5 mil km.

Pouco depois, a Placa Euro-Asiática
separou-se da América do Norte,

abrindo espaço para
o Oceano Atlântico do Norte.

Vamos avançar no tempo novamente.

O Platô do Colorado se elevou,

provavelmente devido à combinação
do fluxo ascendente do manto

e ao espessamento
da Placa Norte-Americana.

No milênio seguinte, o Rio Colorado
acabou esculpindo o platô,

dando origem ao épico Grand Canyon.

Há 30 milhões de anos,

grande parte da Placa de Farallon
submergiu no manto,

deixando para trás apenas pequenos
cantos ainda sendo subductados.

As Placas da América do Norte
e do Pacífico se aproximaram,

e uma nova divisa, chamada
Falha de San Andreas, se formou.

Aqui, a América do Norte
se movia para o sul,

tangenciando a Placa do Pacífico,
que rumava para o norte.

A divisa entre as placas ainda existe

e se move 30 mm por ano,

sendo capaz de causar
terremotos devastadores.

A Falha de San Andreas também
separou a América do Norte ocidental

através de uma longa rachadura.

A região ao longo dessa divisa
se chama Província Basin and Range,

e, por meio de elevações e erosões,

é responsável por expor o granito antigo
e profundo de Yosemite e Sierra Nevada.

Quinze milhões de anos mais tarde,

o magma do manto abriu um buraco gigante
no oeste da América do Norte,

irrompendo periodicamente na superfície.

Atualmente, este ponto quente
alimenta um supervulcão ativo

sob o Parque Nacional Yellowstone.

Não tem entrado em irrupção
nos últimos 174 mil anos,

mas, se tivesse,

sua força telúrica poderia cobrir
a maioria do continente com cinzas

que poderiam escurecer os céus
e ameaçar a humanidade.

O supervulcão Yellowstone
é apenas mais um lembrete

de que a Terra continua
a ebulir sob nossos pés.

Suas placas móveis põem o planeta
num estado de constante movimento.

Em mais algumas centenas
de milhões de anos,

quem sabe como ficará
a paisagem da América do Norte?

Enquanto o continente se transforma
lentamente em algo desconhecido,

apenas o relógio geológico poderá dizer.