Comment l'Amérique du Nord s'est formée - Peter J. Haproff

Pour visionner la leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/how-north-america-got-its-shape-peter-j-haproff

L'Amérique du Nord n'a pas toujours eu la forme qu'on lui connait, ni ses célèbres montagnes, canyons et plaines : tout ça était autrefois contenu dans une masse terrestre méconnaissable, enfouie profondément dans la Rodinia, gigantesque supercontinent qui gisait à la surface de la Terre. Peter J. Haproff explique comment des millions d'années et d'incroyables mouvements de plaques tectoniques ont été nécessaires pour façonner le continent que l'on connait aujourd'hui.

Leçon par Peter J. Haproff, animation par Globizco.

La géographie de notre planète
change constamment.

Chaque continent a ricoché autour du globe
sur une ou plusieurs plaques tectoniques,

changeant grandement au fil du temps.

Aujourd'hui, nous parlerons
de l'Amérique du Nord

et de comment ses paysages
et traits caractéristiques

sont apparus sur plusieurs
centaines de millions d'années.

Notre histoire commence
il y a 750 millions d'années environ.

Lorsque le supercontinent Rodinia,
devient instable,

il glisse le long
de ce qui est aujourd'hui

la côte ouest de l'Amérique du Nord,
créant ainsi l'océan Panthalassa.

Vous voyez ici un continent ancestral
appelé la Laurentie

qui s'agrandit pendant plusieurs
centaines de millions d'années

sous l'action des chaines
d'îles qui s'y agglutinent.

Nous sommes maintenant
il y a 400 millions d'années.

Partant de la côte est actuelle,
la plaque africaine glisse vers l'ouest,

et ferme l'ancien océan Iapétus.

Elle rentre finalement en collision avec
la Laurentie il y a 250 millions d'années

pour former un autre
supercontinent, la Pangée.

La pression immense
engendre des failles et des plis,

empilant la roche
qui formera les Appalaches.

Avançons un peu.

Environ 100 millions d'années plus tard,
la Pangée se disloque

et ouvre la partie sud
de l'océan Atlantique

entre la nouvelle plaque nord américaine
et la plaque africaine.

Avançons encore un peu,

maintenant la plaque Farallon,
qui se déplace vers l'est,

converge avec ce qui est
aujourd'hui la côte ouest.

La plaque Farallon ayant une densité plus
élevée s'enfonce sous l'Amérique du Nord.

On appelle ça la subduction,

elle répand l'eau dans le manteau
plein de magma,

ce qui abaisse le point de fusion du magma

et le fait remonter dans la plaque
nord américaine susjacente.

Depuis la chambre souterraine,
le magma circule vers le haut

et surgit d'une chaîne de volcans.

Le magma encore sous terre
se refroidit lentement

et se cristallisent sous forme de roche,

donnant entre autres le granite que l'on
trouve dans le parc national de Yosemite

et dans les montagnes de la Sierra Nevada.

Nous y reviendrons plus tard.

Nous sommes maintenant
il y a 85 millions d'années.

La plaque Farallon perd en raideur,

laissant le volcanisme se déplacer
vers l'est pour finalement cesser.

La plaque Farallon continue de s'enfoncer

et compresse l'Amérique du Nord,

formant des chaines montagneuses,

telles que les Rocheuses,
qui s'étendent sur plus de 5000 km.

Peu après, la plaque Eurasienne
s'éloigne de l'Amérique du Nord

et ouvre la partie nord
de l'océan Atlantique.

Avançons encore un peu.

Maintenant, le plateau du Colorado
se soulèvent,

probablement à cause de l'action combinée
d'un flux montant de magma

et de l'épaississement
de la plaque nord américaine.

Les millénaires suivants, la rivière
du Colorado sculpte le plateau

et donne naissance
au fameux Grand Canyon.

Il y a 30 millions d'années, la plaque
Farallon sombre sous le manteau,

ne laissant uniquement derrière elle
que quelques recoins s'enfonçant encore.

Les plaques pacifique
et nord américaines converge

et une nouvelle limite appelée
la faille de San Andreas se forme.

Ici, l'Amérique du Nord
se déplace vers le Sud,

glissant contre la plaque pacifique
qui elle, bouge vers le nord.

Cette limite de plaque
existe encore aujourd'hui

et se déplace d'environ 30 mm par an.

Elle est capable de provoquer
des séismes dévastateurs.

Cette faille tire aussi la partie ouest
de l'Amérique du Nord

vers une large zone de rift.

Cette région d'extension est appelée
la province du Bassin and Range.

Par les poussées et l'érosion,

elle révèle le granite autrefois enfoui
du Yosemite et de la Sierra Nevada.

15 millions d'années plus tard,

le magma du manteau grave un énorme trou
dans l'ouest de l'Amérique du Nord,

jaillissant parfois à la surface.

Aujourd'hui, ce point chaud nourrit
un supervolcan actif

sous le parc national de Yellowstone.

Il ne s'est pas réveillé
depuis 174 000 ans,

mais si cela arrive,

par sa puissance, il pourrait recouvrir
de cendres la plupart du continent,

obscurcissant le ciel
et menaçant l'humanité.

Le supervolcan de Yellowstone
nous rappelle

que la Terre continue
de bouillonner sous nos pieds.

Ses plaques mobiles mettent la planète
dans un état de mouvement perpétuel.

Dans quelques centaines
de millions d'années,

qui sait de quelle manière les paysages
de l'Amérique du Nord auront changé.

Le continent se métamorphosant lentement
en quelque chose de peu familier,

seuls les temps géologiques
peuvent nous le dire.