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内森·沃尔夫：还有什么值得探索？

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    最近我去了威斯康星州的伯洛伊特市。
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    我去那里是为了纪念一名20世纪的探险家，
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    罗伊·查普曼·安德鲁斯。
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    当他在美国自然历史博物馆的时候，
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    安德鲁斯领导了一系列对未知领域的探险，
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    比如说在这里的戈壁滩。
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    他是个了不起的人物。
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    他后来据说是印第安娜琼斯角色的原型。
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    当我在威斯康星州的伯洛伊特市的时候，
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    我给一群中学学生上了一堂公开课。
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    我现在想告诉你们，
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    如果真的有什么比在TED做演讲还难的话，
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    那就是尝试保持他们的注意力
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    一群上千个12岁的孩子，并保持45分钟。
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    别想了
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    在我讲完之后，他们问了很多问题，
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    但有一个让我自始至终难以忘记。
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    有个小女孩站起来，
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    问了一个问题：
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    “我们该去哪里探索呢？”
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    我想我们中的绝大多数有种观念，
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    那就是，地球上的大探索时代已经结束，
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    我们的下一代人
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    应该去外太空或者海洋最深处
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    从而去寻找值得探索的东西。
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    但真的是这样吗？
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    真的没有重要的地方留给我们探索了吗？
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    整个地球上都没有？
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    这让我回忆起
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    我最喜欢的生物领域的探险家之一。
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    他是位未知世界的探索家，马丁努斯·威廉·拜耶林克。
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    拜叶林克当初想找出
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    引起烟草花叶病的原因。
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    他提取了受过感染的烟草汁液，
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    然后让这些汁液经过一层比一层更细的过滤。
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    他得出一个结论，
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    剩下的（汁液）里面一定有什么东西
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    它们比那时最小的已知的生命形态 --
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    细菌，还要小。
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    他给这个神秘的东西起了个名字
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    叫它们，病毒
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    在拉丁文里是“毒药”的意思。
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    在发现病毒之后，
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    拜耶林克为我们打开了一个全新的世界。
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    我们现在知道病毒构成我们
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    星球上绝大部分的遗传信息
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    超过所有
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    其他生命的遗传信息的总和。
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    而且显然已经出现了无数有关病毒的
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    切实应用在这个世界上 --
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    像天花的根除，
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    子宫癌的疫苗的降临--
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    我们现在知道它大部分是由乳头瘤病毒引起的。
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    而且拜耶林克的发现
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    可不是500年前的事情。
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    拜耶林克发现病毒这件事
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    也就发生于100多年前。
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    也就是说当汽车都已经出现在世的时候，
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    我们还不知道这种
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    构成了我们星球上大部分的遗传信息的生物。
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    我们现在有些很了不起的工具
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    来帮助我们探索未知世界，
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    像基因深度测序，
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    可以让我们不只是停留在表面
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    来看自某个特定物种的独立基因组，
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    而是研究整个基因组--
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    我们身体里面和周边无处不在的微生物群落，
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    并且记录下这些物种的遗传信息。
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    我们可以应用这些技术
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    来研究从土壤到皮肤和它们中间的一切。
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    在我所在的机构里面，我们现在经常这么做，
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    来寻找（疾病）暴发的原因，
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    那些我们还不清楚的原因.
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    稍微给你们讲下这是怎么做的，
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    想象下从你们每个人那里取一个鼻腔分泌物标本
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    像这种事是我们经常做的，
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    为了寻找呼吸道病毒，像流行性感冒病毒。
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    我们首先看到的是
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    海量的遗传信息。
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    如果我们开始仔细看看这些遗传信息，
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    我们会看到一些常见的信息
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    当然了，有很多人类的遗传信息，
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    但也有很多细菌和病毒的信息，
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    大部分是你鼻子里面完全无害的东西。
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    但我们也会看到一些非常非常让人吃惊的东西。
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    当我们开始研究这些信息，
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    我们会发现你鼻子里面20%的遗传信息
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    跟我们所见过的东西--
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    任何植物，动物，真菌或者细菌，都对不上号。
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    我们基本上对这些一无所知。
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    我们这里的一小部分研究这些数据的人们，
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    称呼这些信息为
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    生物暗物质。
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    我们知道以前从未见过这些生物暗物质；
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    这似乎可以被称之为
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    我们自己遗传信息里的未知大陆。
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    而且数量非常之多。
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    如果你认为你鼻子里面20%的遗传信息
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    有很多生物暗物质，
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    那当我们看你内脏的时候，
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    那有将近40%到50%的生物暗物质。
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    即使在相对无菌的血液里，
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    也有1%到2%的信息是暗物质--
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    无法被归类，无法被判别类别，跟我们所见过的东西都不同。
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    开始我们以为这是人为的东西。
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    这些基因深度测序工具相当比较新。
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    但当它们变得越来越来精确，
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    我们认为这些信息是一种新的生命，
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    或者至少某一部分是种生命。
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    即使这些关于解释生物暗物质的存在的假设
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    还处于婴儿期，
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    一个让人非常非常激动的可能性存在着：
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    那就是藏在这个生命里面，在这些遗传信息里，
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    有一种没有被识别的生命的标识。
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    当我们探索这些一串串A/T/C/G嘌呤的时候，
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    我们也许会发现全新的生命，
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    就像拜耶林克，从根本上改变
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    我们对生物学特性的理解。
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    这也许会让我识别出困扰我们的某种癌症的原因，
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    或者识别出我们不熟悉的疾病暴发的根源，
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    或者创造出一种分子生物学的新工具。
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    我很高兴的宣布，
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    和我的斯坦福、加州理工和旧金山加利福尼亚大学的同事们一起，
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    我们正在开始开始一个新的行动
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    去探索生物暗物质来寻找新生命的存在。
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    100多年前，
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    人们还不知道病毒的存在，
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    这些包含我们星球上大部分遗传信息的生命形态。
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    一百年以后，人类可能为
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    我们以前完全不了解的新的生命形态而感到惊讶
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    而它们就在我们眼皮底下。
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    没错，我们或许已经绘制这个星球上所有大陆板块的地图，
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    我们或许已经发现了当前所有的哺乳动物，
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    但这并不代表地球上没什么好探索的了。
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    拜耶林克和像他一样的人们
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    给下一代探索者上了重要的一课----
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    给那些像那个在伯洛伊特市的女孩一样的人们。
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    我想如果总结一下他给我们上的这一课，大概是：
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    不要假设我们现在想到的东西是一个完整的故事。
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    在不管你选择的任何领域里去探索那些暗物质吧。
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    未知的事物在我们身边无处不在
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    它们只是在等待人类的探索。
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    谢谢
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    (鼓掌声）
Title:
内森·沃尔夫：还有什么值得探索？
Speaker:
Nathan Wolfe
Description:

我们已踏上过月球，我们已测绘了大陆，我们甚至已去过海底最深处 -- 两次。还剩下什么值得我们的下一代去探索？生物学家和内森·沃尔夫提出了这样的答案：几乎所有事物。“我们可以从那小到看不见的世界开始”，他说。
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TEDTalks
Duration:
07:10

Chinese, Simplified subtitles

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