O percurso extremamente complexo do oxigénio no nosso corpo — Enda Butler

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/oxygen-s-surprisingly-complex-journey-through-your-body-enda-butler

O oxigénio forma cerca de 21% do ar à nossa volta. No nosso corpo, o oxigénio desempenha um papel vital na produção da energia na maior parte das células. Mas, se os gases só se difundem eficazmente a pequenas distâncias, como é que o oxigénio atinge as células bem no interior do nosso corpo? Enda Butler acompanha o percurso extremamente complexo do oxigénio no nosso corpo.

Lição de Enda Butler, animação de Compote Collective.

Inspiramos cerca de 17 000 vezes por dia.

É um processo em que raramente pensamos,

mas, por detrás dele, ocorre
um enorme esforço coordenado.

Os nossos órgãos vitais,

os intestinos, o cérebro,

os ossos, os pulmões,

o sangue e o coração,

trabalham em conjunto
para manter a nossa vida,

transportando o oxigénio
para os tecidos de todo o nosso corpo.

A maior parte das células
precisa de oxigénio

que é um dos principais ingredientes
da respiração aeróbica.

É o processo que produz
uma molécula chamada ATP,

que as células usam para alimentar
as suas inúmeras funções incríveis.

Mas fazer chegar o oxigénio
a todo o corpo

é uma tarefa extremamente difícil.

O gás entra nas células,
difundindo-se em volta delas.

E isso só acontece com eficácia
em diminutas distâncias.

Por isso, para o oxigénio
chegar às células do corpo,

precisa de uma rede de transporte.

É aí que entram em cena
os 20 biliões de glóbulos vermelhos.

Cada um deles contém cerca de 270 milhões
de moléculas de hemoglobina

que prendem o oxigénio,

que é o que dá a cor vermelha ao sangue.

Para fabricar estes glóbulos,
o corpo usa matérias-primas

que provêm dos alimentos que comemos.

Por isso, podemos dizer
que o percurso do oxigénio pelo corpo

começa nos intestinos.

Aí, numa fantástica exibição
de digestão mecânica e química,

os alimentos são decompostos
nos seus elementos mais pequenos,

como o ferro, o elemento
de construção da hemoglobina.

O ferro é transportado
pelo sistema cardiovascular

para o tecido hematopoiético do corpo.

Este tecido é o local do nascimento
dos glóbulos vermelhos

e encontra-se encerrado
nas cavidades da medula óssea.

Os rins regulam os níveis
dos glóbulos vermelhos

através da segregação de eritropoietina,

uma hormona que faz com que
a medula aumente a produção.

O corpo queima cerca de 2,5 milhões
de glóbulos sanguíneos por segundo,

um número equivalente ao total
da população de Paris,

para que o oxigénio
que entra pelos pulmões

tenha uma ampla forma de transporte.

Mas, ainda antes de o oxigénio
chegar aos pulmões,

é preciso o envolvimento do cérebro.

O tronco encefálico inicia a respiração

enviando uma mensagem
através do sistema nervoso,

até chegar aos músculos
do diafragma e das costelas.

Isso faz com que eles se contraiam,

aumentando assim o espaço
dentro da caixa torácica

o que permite que os pulmões se expandam.

Essa expansão reduz a pressão atmosférica
no interior dos pulmões

obrigando o ar a entrar.

É tentador pensar nos pulmões
como dois grandes balões,

mas, na verdade, são um pouco
mais complicados do que isso.

A razão é esta.

Os glóbulos vermelhos nos vasos
no interior dos pulmões,

só podem apanhar as moléculas de oxigénio
que estão muito perto deles.

Se os pulmões tivessem o feitio de balões,

o ar que não estivesse em contacto direto
com a superfície interna dos balões

não poderia difundir-se.

Felizmente, a arquitetura dos pulmões
garante que se perde muito pouco oxigénio.

O interior está dividido
em centenas de milhões

de balões miniatura, como projeções,
chamadas alvéolos

que aumentam drasticamente
a área de contacto

para qualquer coisa
como 100 metros quadrados.

As paredes alveolares são feitas
de células chatas extremamente finas

que estão rodeadas de vasos capilares.

Em conjunto, a parede alveolar
e os capilares formam uma membrana

com a espessura de duas células

que aproximam o sangue e o oxigénio
o suficiente para a difusão.

Estas células, enriquecidas de oxigénio,
são transportadas a partir dos pulmões

pela rede cardiovascular,

um conjunto enorme de vasos sanguíneos
que chega a todas as células do corpo.

Se esticássemos este sistema
duma ponta a outra, numa linha reta,

os vasos dariam a volta ao planeta
várias vezes.

Para impulsionar os glóbulos sanguíneos
através desta extensa rede

é necessária uma bomba muito potente.

É aqui que entra o nosso coração.

O coração humano bombeia uma média
de cerca de 100 000 vezes por dia

e é esta central de energia
que leva o oxigénio até onde ele tem de ir,

completando o esforço de equipa do corpo.

Pensem só — todo este sistema complexo
está construído em torno da entrega

das minúsculas moléculas de oxigénio.

Basta uma das partes funcionar mal
para nós também funcionarmos mal.

Inspirem.

Os intestinos, o cérebro, os ossos,
os pulmões, o sangue e o coração

continuam a sua fantástica ação
de coordenação que nos mantém vivos.

Expirem.