Un corps cassé n'est pas une personne cassée.

La skieuse Janine Shepherd espérait une médaille olympique, jusqu'à ce qu'elle soit renversée par un camion pendant un entraînement à vélo. Elle partage avec nous une histoire forte sur le potentiel humain de guérison. Son message ? Vous n'êtes pas votre corps et abandonner ses vieux rêves peut vous permettre de vous envoler vers les nouveaux.

La vie est faite d'opportunités,

les créer, les saisir, et pour moi,

c'était le rêve olympique.

C'est ce qui me définissait, c'était mon bonheur.

J'étais skieuse de fond, membre de l'équipe nationale de ski australienne

en préparation pour les Jeux olympiques d'hiver.

Je m'entrainais à vélo avec mes coéquipiers.

Nous grimpions

les spectaculaires Blue Mountains,
à l'ouest de Sydney.

C'était une journée d'automne magnifique :

le soleil brillait, ça sentait l'eucalyptus. Le rêve.

La vie était belle.

Nous avions passé à peu près cinq heures et demi sur nos vélos

et nous arrivions à ma partie préférée du parcours :

les collines, car j'adorais les collines.

Je me suis mise en danseuse, et j'ai commencé

à pousser sur les pédales,
tout en respirant l'air froid de la montagne.

Je pouvais le sentir me brûler les poumons,
et j'ai levé la tête

pour sentir le soleil sur mon visage.

Et là, c'est le trou noir.

Où suis-je ? Que se passe-t-il ?

Mon corps était terrassé par la douleur.

J'avais été fauchée par un camion

à seulement 10 minutes de la fin du parcours.

J'ai été transportée du lieu de l'accident

par hélicoptère dans le service spécialisé en chirurgie de la colonne vertébrale à Sydney.

J'étais sévèrement blessée et dans un état critique.

Mon cou et mon dos étaient cassés en six endroits.

Cinq de mes côtes étaient cassées
sur mon côté gauche.

Mon bras droit était cassé.
Ma clavicule était cassée.

Plusieurs os de mes pieds étaient cassés.

Tout mon côté droit était ouvert,
couvert de graviers.

Mon front était ouvert et la blessure

laissait voir mon crâne.

J'avais un traumatisme crânien.
J'avais des lésions internes.

J'avais perdu énormément de sang.
J'avais en fait perdu cinq litres

de sang, la quantité qu'une personne
de ma taille pourrait contenir.

Lorsque l'hélicoptère était arrivé à l'hôpital Prince Henry

à Syndey, ma pression sanguine était à 40/0.

Je passais une très mauvaise journée. (Rires)

Pendant 10 jours, j'ai flotté entre deux dimensions.

J'étais consciente d'être dans mon corps, mais aussi

d'être hors de mon corps, ailleurs, regardant

d'au-dessus comme si c’était en train
d’arriver à quelqu’un d’autre.

Pourquoi retourner dans un corps aussi abîmé ?

Mais cette voix ne cessait de m'appeler:
« Allez, reste avec moi. »

« Non. C'est trop dur. »

« Allez. C'est notre chance. »

« Non. Ce corps est cassé. Il ne peut plus me servir. »

« Allez. Reste avec moi. On peut le faire.
On peut le faire ensemble. »

J'étais à un carrefour.

Je savais que si je ne retournais pas dans mon corps, j'aurais du quitter ce monde pour toujours.

C'était le combat de ma vie.

Après 10 jours, j'ai pris la décision
de revenir dans mon corps,

et l'hémorragie interne a cessé.

La prochaine préoccupation était de savoir si j'aurais pu marcher à nouveau,

parce que j'étais paralysée depuis la taille.

Ils ont dit à mes parents que
la fracture cervicale était stable

mais que le dos était complètement écrasé.

La vertèbre L1 était dans le même état qu'une cacahuète que vous auriez jetée au sol,

sur laquelle vous auriez marché
et écrasée en miettes.

Ils devaient m'opérer.

Ils l'ont fait. Ils m’ont mise sur un pouf.
Ils m'ont coupée,

littéralement coupée en deux, j'ai une cicatrice

qui fait le tour de mon corps.

Ils ont retiré autant que possible les os brisés

qui étaient dans ma moelle épinière

Ils ont retiré deux de mes côtes cassées,
pour reconstruire mon dos.

Ils ont reconstruit ma L1,
retiré une autre côte cassée,

Ils ont soudé T12, L1 et L2.

Ils m'ont ensuite recousue.
Ça leur a pris une heure entière.

Je me suis réveillée aux soins intensifs et les médecins étaient très contents

que l'opération avait été une réussite car à ce stade,

j'étais capable de remuer légèrement
un de mes gros orteils,

et j'ai pensé,
« Parfait, car je vais aux Jeux Olympiques! »

(Rires)

Je ne me rendais absolument pas compte.
Ce genre de choses

n'arrive qu'aux autres, certainement pas à moi.

Mais ensuite, le médecin est venue me voir,
et m'a dit,

« Janine, l'opération est une réussite, et nous avons enlevé

autant d'os que possible de votre moelle épinière,

mais les lésions sont permanentes.

Le système nerveux central est touché,
il n'y a aucun remède.

Vous êtes ce que l'on appelle
partiellement paraplégique, et vous aurez

toutes les complications qui sont liées.

Vous n'avez pas de sensibilité dans la partie inférieure de votre corps

et vous pourrez en récupérer
10 ou 20%, tout au plus.

Vous aurez des lésions internes
pour le restant de votre vie.

Vous devrez utiliser un cathéter
pour le restant de votre vie.

Et si vous remarcher un jour,
ce sera avec des prothèses et un déambulateur. »

Et enfin elle dit, « Janine,

vous allez devoir reconsidérer toute votre vie,

car vous ne serez plus jamais capable
de faire les choses que vous faisiez avant. »

J’ai essayé de saisir ce qu’elle disait.

J’étais une athlète. C’est tout ce que je savais faire. C’est tout ce que j’avais fait.

Si je ne pouvais plus faire ça, alors,
qu'est ce que je pouvais faire ?

Et je me suis posé cette question,
si je ne pouvais pas faire ça,

alors qui étais-je ?

Ils m'ont déplacée des soins intensifs au centre de traitement des traumatismes graves de la moelle épinière.

J’étais étendu sur un lit médicalisé fin et dur.

Je ne pouvais pas bouger mes jambes.
Je portais des bas de contention

pour éviter les caillots sanguins.

J'avais un bras dans le plâtre,
un bras relié à une perfusion.

J'avais une minerve et des sacs de sable
de chaque côté de ma tête

et je voyais le monde à travers un miroir

suspendu au-dessus de ma tête.

Je partageais la salle commune
avec 5 autres personnes,

et, ce qui était fabuleux,
c'est que parce que nous étions tous couchés

et paralysés dans cette salle, nous ne savions pas à quoi les uns et les autres ressemblaient.

N'est ce pas fantastique ? Combien de fois dans notre vie

avons nous la chance de lier une amitié,
sans le moindre jugement,

uniquement basée sur l'esprit ?

Il n'y avait pas de conversations superficielles,

nous partagions nos pensées les plus personnelles,
nos peurs,

et nos espoirs pour la vie que
nous allions avoir en dehors de cette salle.

Je me souviens qu'un soir,
un des infirmiers est entré,

Jonathan, avec un paquet de pailles en plastique.

Il a posé un pile de pailles au dessus
de chacun de nous, et il a dit,

« Commencer à les relier les unes aux autres. »

Bon, il n'y avait pas grand chose à faire dans cette salle, donc nous l'avons fait.

Quand nous avons terminé, il a fait le tour en silence

et il a relié toutes nos pailles

jusqu'à ce qu'elles fassent le tour complet de la salle, et il a dit,

« Ok, tout le monde, accrochez-vous à vos pailles. »

Et nous l'avons fait. Il a dit, « Bien. Maintenant nous sommes tous connectés. »

Et alors que nous les tenions, et respirions à l’unisson,

nous savions que nous n’étions pas seul dans cette épreuve.

Et même allongés et paralysés dans cette salle,

il y a eu des moments d'une profondeur et d'une richesse incroyables,

d'authenticité et de connexion

que je n’avais jamais expérimenté auparavant.

Et chacun d’entre nous savait qu’en quittant cette chambre

nous ne serions plus jamais les mêmes.

Après 6 mois, il était temps de rentrer à la maison.

Je me souviens de papa me poussant dans le fauteuil roulant,

le corps entièrement plâtré,

je sentais les rayons du soleil sur mon visage pour la première fois.

J’ai pris un bain de soleil, et j’ai pensé,

comment ai-je pu prendre ça pour acquis ?

Je me sentais incroyablement
reconnaissante pour ma vie.

Mais avant de quitter l’hôpital, l’infirmière en chef

m’a dit, « Janine, je veux que vous vous prépariez,

parce que quand vous serez à la maison,
quelque chose va arriver. »

Et j’ai dit, « Quoi ? ». Elle répondit

« Vous allez déprimer. »

J’ai répondu, « Pas moi, pas Janine-la-machine »,

c’était mon surnom.

Elle a dit, « Ça va arriver, parce que,
comme vous le voyez, ça arrive à tout le monde.

Dans cette salle, c'est normal.

Tu es dans une chaise roulante et c'est normal.

Mais, tu vas rentrer chez toi et te rendre compte

à quel point la vie est différente. »

Je suis rentrée à la maison et c’est arrivé.

J’ai réalisé que Sœur Sam avait raison.

J’étais déprimée.

J’étais dans mon fauteuil roulant.
Je ne sentais rien en-dessous de la taille,

j’étais attaché à la perfusion.
Je ne pouvais pas marcher.

J’avais perdu tellement de poids à l’hôpital,

je pesais désormais 40 kilos.

J'avais envie d'abandonner.

Tout ce que je voulais, c’était mettre
mes baskets et aller courir.

Je voulais retrouver mon ancienne vie.
Je voulais retrouver mon corps.

Et je me souviens de Maman assise au bout de mon lit,

me disant, « Je me demande si la vie sera de nouveau belle un jour. »

Et j’ai pensé, « Comment ça pourrait ?
Parce que j’ai tout perdu,

tout ce pour quoi j’avais travaillé.

C’était terminé. »

Et je me suis demandé, « Pourquoi moi ? Pourquoi moi ? ».

Et je me suis souvenu de mes amis

qui étaient toujours dans cette salle,

en particulier Maria.

Maria a eu un accident de voiture, elle s’est réveillée

le jour de son 16ème anniversaire et a appris qu’elle était tétraplégique,

qu’elle ne pouvait pas bouger
quoi que ce soit en dessous du cou,

ses cordes vocales étaient endommagées,
et elle ne pouvait pas parler.

Ils m’avaient dit, « On va te mettre à côté d’elle

car on pense que ce serait bien pour elle. »

J'étais inquiète.
Je ne savais pas comment j'allais réagir

au fait d'être à côté d'elle.

Je savais que ça serait un défi,
mais c'était en fait une bénédiction,

parce que Maria souriait toujours.

Elle était toujours heureuse, et même
quand elle a pu recommencer à parler,

bien que c’était difficile à comprendre,
elle ne se plaignait jamais, pas une fois.

Et je me demandais comment elle avait accepté cela.

J’ai réalisé que ce n’était pas que ma vie.

C’était la vie elle-même.
J’ai compris que ce n’était pas que ma douleur.

C'était la douleur de tout le monde.
Et j'ai su que, comme avant,

j'avais le choix. Je pouvais continuer
à me battre contre le sort

ou je pouvais laisser aller et
accepter non seulement mon corps

mais également ma situation.

J’ai arrêté de me demander « Pourquoi moi ? »

et j’ai commencé à me demander
« Pourquoi pas moi ? »

Alors je me suis dit, peut-être que le fond du trou

est en fait le meilleur point de départ.

Je ne m'étais jamais considérée
comme quelqu'un de créatif.

J'étais une athlète. Mon corps était une machine.

Mais j’étais maintenant sur le point
de commencer le projet le plus créatif

qu’on puisse imaginer :

reconstruire une vie.

Et même si je n’avais absolument aucune idée

de ce que j’allais faire, cette incertitude

m'a donné une sensation de liberté.

Je n’étais plus lié à un chemin déjà tracé.

J’étais libre d’explorer
les infinies possibilités de la vie.

Et cette prise de conscience était
sur le point de changer ma vie.

A la maison, assise dans mon fauteuil
et le corps dans le plâtre,

un avion est passé dans le ciel, je l'ai regardé

et je me suis dit, « C’est ça !

Si je ne peux pas marcher, je pourrais voler. »

J'ai dit, « Maman, je vais apprendre à voler. »

Elle a répondu : « Bien sûr chérie, bien sûr ». (Rires)

Je lui ai dit : « Passe moi les pages jaunes ».

Elle m'a passé le bottin, et
j'ai appelé l'école d'aviation,

J'ai pris rendez-vous pour un vol.

Ils m'ont dit :
« Vous savez quand vous voulez venir ? »

J'ai répondu : « Et bien il va falloir
que je trouve quelqu'un pour m'amener

parce que je ne peux pas conduire.
Je peux pas vraiment marcher non plus.

Est-ce que ça pose problème ? »

J'ai pris mon rendez-vous et
quelques semaines plus tard, mon ami Chris

et ma mère m'ont conduite à l'aéroport,

mes 40 kilos recouvert de plâtre

dans une salopette large. (Rires)

Je peux vous dire que je ne ressemblait
pas à la candidate idéale

pour obtenir un brevet de pilote. (Rires)

Je me tenais au comptoir pour pouvoir me tenir debout.

J'ai dit : « Bonjour, je suis là pour un cours de pilotage. »

Ils m'ont regardée et sont allés
à l'arrière pour tirer à la courte paille.

« Tu la prends. » « Non, non, toi, tu la prends. »

Finalement, ce gars sort et me dit

« Salut, je suis Andrew, et je vais vous emmener voler. »

J'ai répondu « Génial. » Ils m'ont emmené

sur le tarmac,

où il y avait cet avion rouge, blanc et bleu.

Il était magnifique. Ils m'ont portée dans le cockpit.

Ils ont dû me faire glisser
sur une aile pour me mettre dedans

Ils m'ont assise. Il y avait des boutons et des touches partout.

J'ai dit, « Waw, comment savez-vous à quoi servent tous ces boutons et ces touches ? »

Andrew, l'instructeur, s'est assis à l'avant
et a fait démarrer l'avion.

Il a dit, « Est-ce que vous voulez essayer le roulage ? »

C'est quand vous utilisez vos pieds pour contrôler le palonnier

pour diriger l'avion au sol.

J'ai répondu, « Non, je ne peux pas utiliser mes jambes. »

Il répond « Oh. »

J'ai dit, « Mais je peux utiliser mes mains »,
et il a répondu, « Ok. »

Donc il a pris la piste et a mis les gaz.

Alors qu'on décollait de la piste,

les roues quittaient le tarmac, nous étions en vol,

j'ai eu le plus incroyable sentiment de liberté.

Andrew m'a dit,

alors qu'on survolait la zone d'entrainement

« Tu vois ces montagnes là-haut ? »

Et j'ai dit, « Oui ».

Il m'a répondu, « Et bien, tu prends les commandes,
et tu voles vers cette montagne. »

J'ai levé les yeux et je me suis rendue compte

qu'il pointait son doigt vers les Blue Mountains

où ce parcours avait commencé.

Alors j'ai pris les commandes, et j'ai volé.

J'étais loin, bien loin de cette salle d'hôpital

et à cet instant même, je savais que j'allais être pilote.

Je n'avais aucune idée de la façon
dont j'allais passer les tests médicaux.

Mais je m'en inquiéterais plus tard,
car là maintenant, j'avais un rêve.

Donc je suis rentrée à la maison, j'avais
un carnet d'entraînement et j'avais un plan.

Je me suis entrainée à marcher autant que possible,

et je suis passé du point où deux personnes me tenaient,

à une personne,

jusqu'au moment où je pouvais
marcher de meuble en meuble

tant qu'ils n'étaient pas trop éloignés.

Ensuite, j'ai fait de gros progrès, au point

où je pouvais marcher dans la maison,
en me tenant aux murs,

comme ceci, et ma mère disait
qu'elle passait son temps à me suivre

pour nettoyer mes traces de doigts. (Rires).

Mais au moins, elle savait toujours où j'étais.

Alors pendant que les médecins
continuaient à m'opérer,

et remettre mon corps d'aplomb,

j'étudiais la théorie, et finalement,

j'ai miraculeusement passé l'examen médical,

j'avais le feu vert pour voler.

J'ai passé autant de temps que possible
dans cette l'école d'aviation,

bien loin de ma zone de confort,

tous ces jeunes gens qui voulaient devenir pilote pour Qantas,

vous voyez, et moi la petit claudicante
dans mon plâtre au début

et ensuite avec mes prothèses, la large salopette,

mon sac de médicaments et de cathéters,
mon boitillement,

ils avaient l'habitude de me regarder et de penser,

« Oh, de qui se moque-t-elle ?
Elle n'en sera jamais capable. »

Et parfois, je partageais leur avis.

Mais ça n'avait pas d'importance,
j'avais maintenant un feu intérieur

bien plus important que mes blessures.

Les petits objectifs m'ont gardé sur la voie

et finalement j'ai eu mon brevet de pilote,

ensuite j'ai appris à piloter et j'ai emmené
mes amis à travers l'Australie.

Ensuite j'ai appris à voler sur un bimoteur

et j'ai été qualifiée pour les bimoteurs.

Ensuite j'ai appris à voler par mauvais temps
aussi bien que par beau temps

et j'ai eu ma qualification au vol aux instruments

Ensuite j'ai eu mon brevet de pilote professionnel.

Ensuite j'ai eu ma qualification d'instructeur.

Et je me suis retrouvée de retour
dans la même école

où j'avais fait mon premier vol,

à enseigner aux autres personnes à voler,

moins de 18 mois après
avoir quitté cette salle d'hôpital.

(Applaudissements)

Et j'ai pensé, « Pourquoi en rester là ?

Pourquoi ne pas apprendre à voler la tête en bas ? »

Je l'ai fait, j'ai appris à voler la tête en bas

et je suis devenue instructeur de voltige.

Et maman et papa ? Jamais montés.

Mais ensuite, j'ai su, avec certitude,
que bien que mon corps puisse être limité,

c'était mon esprit qui était inarrêtable.

Le philosophe Lao Tseu a dit un jour,

« Quand tu abandonnes ce que tu es,

tu deviens ce que tu peux être. »

Je sais maintenant que ce n'est que lorsque
j'ai abandonné l'idée de qui je pensais être

que j'ai été capable de construire
une vie complètement nouvelle.

Ce n'est que lorsque j'ai abandonné
la vie que je pensais avoir

que j'ai été capable d'accepter la vie qui m'attendait.

Je sais maintenant que ma vraie force

n'est jamais venue de mon corps,

bien que mes capacités physiques
aient considérablement changé,

je n'ai pas changé.

La veilleuse à l'intérieur de moi
a toujours été une lumière,

comme elle l'est en chacun d'entre nous.

Je sais que je ne suis pas mon corps,

et je sais aussi que vous n’êtes pas le vôtre.

Ça n’a aucune importance à quoi vous ressemblez,

d’où vous venez, ou comment vous gagnez votre vie.

Tout ce qui importe c’est de continuer
à attiser la flamme d'humanité

en vivant nos vies comme l'expression créative ultime

de ce que nous sommes vraiment,

parce que nous sommes tous liés

par des millions et des millions de pailles,

il est temps de les relier

et de s'accrocher.

Et si nous voulons avancer
vers notre bonheur collectif,

il est temps de se délester de
notre attention sur le physique

et à la place, d'adopter les vertus du cœur.

Alors levez vos pailles si vous voulez me rejoindre.

Merci. (Applaudissements).

Merci.